桂太

    太在那桌上聽見，懸著的心也放下來，待絡嫻回座，又叫了絡嫻來責怪了一句，“你領個人回家來也不先回明一聲，連我也不知道，還等著老太太問?！?/br>
    絡嫻又將玉漏傷寒的事情細說一回，仍說玉漏是窮親戚家的表妹。

    連老太太也不理論，桂太太也就不好多講，帕子掩著嘴咳兩聲，瞥她一眼道：“等回頭領來見過老太太再說?！?/br>
    聽見五姑娘蘆笙在席上咯咯笑起來，“這下家里可熱鬧了，又是于家jiejie，這會又新來個jiejie?！?/br>
    素瓊可巧就坐在蘆笙對過，聽見這話只向蘆笙微微一笑后，仍把眼放到前面戲臺子上去，順便暗中瞅一眼前頭那桌，那里坐著兆林賀臺池鏡弟兄。

    廳內座次分明，今日于家太太做東道，單請了府內人口。老太太獨在上頭，左下首一桌是桂太太燕太太及于家太太，另一桌是大老爺的幾位姨太太；右下首一桌是兩位奶奶，一桌是自己家兩位姑娘與素瓊。

    池鏡這人素瓊倒是見過的，頭先在他們四老太爺府上。不過為避嫌疑，那時不過粗略看了兩眼，只知他行容雋逸瀟灑，言談跅弛風趣，除此外并無多余了解。此番隨她母親搬到這里來住，曉得是兩家相看，她自己也愿意先看清楚了池鏡的品行才好。

    她見他人稍微歪欹在椅背上，話不多，只和二爺賀臺偶然談講幾句，多半時候是把外頭那戲臺子盯著。然而看戲也看得心不在焉，人家哄然大笑之時他全沒反應，手上只管慢條條地剝著杏仁，剝好了往嘴里一拋，那張常掛著點笑意的嘴慢嚼慢咽地在活動，從這里望去，總看見他一個喉結懶倦而有力地滾動著。

    忽然老太太跟前那毓秀過去叫他，他起身拍了拍手上的殘渣。素瓊忙斂起眼角的余光，還看那戲，連他走過她身邊她也目不斜視。

    原是老太太叫他給于家太太斟酒，“去見過你于家嬸娘?！?/br>
    是跟著四老太爺府上稱呼。

    池鏡去斟了酒，于家太太細看他幾回，回頭向老太太贊頌不迭，“先前在那邊府里沒細看，這會認真一瞧，真是人才出眾。老太太好福氣，兒孫們個個都是人中龍鳳?！?/br>
    老太太見她意思是很贊成這門婚事的，自然高興，客套幾句后，又使毓秀下頭叫了素瓊近前來，向池鏡說：“這是你嬸娘的女兒，今年十七了，叫素瓊，是你妹子。也給你妹子斟一杯?！?/br>
    池鏡放下酒壺作揖，“素瓊meimei好?！?/br>
    素瓊也福身還禮，臉上還是那淡淡的微笑的神情，眼睛似看他不看他的。卻從那靜而亮的眼底，偶泄出一點光來。

    隨侍的丫頭將她的酒盅取來，由池鏡斟了，她斂著袖呷了一口，仍舊端了盅回席。池鏡也照舊回座，經過她身邊時，留意到她在氣定神閑地看著戲。

    然而當他落座一會，又察覺到她那一點目光總有意無意地向他溜過來。

    賀臺斜身過來秘密地問他：“如何？娶這位素瓊表妹做你的三奶奶，雖不是皇上家的公主，也不算委屈你吧？”

    池鏡只是笑，心里無滋無味的。這類女人他在京時也會過不少，總是高門顯貴家的小姐，仗著身份相貌，矜貴得要命，不肯輕易對誰先表現出一絲一毫喜歡，要人先去捧著她。

    父母之命媒妁之言，要說捧，他是覺得全沒必要，索性也懶得理她，照樣看他的戲吃他的酒。

    那戲臺子搭得比大宴廳那頭的略小些，一生一旦皆勾得粉撲撲的臉在那臺子上裝腔作勢地追逐，眼珠子在那放大的眶子里滴溜溜亂轉。鑼兒鏘鏘敲了兩聲，從那金色的鑼面間折射來夕陽的光，忽然有種斷魂之感。

    他大哥不知幾時已經溜了，他算一算，再捱一會，只等著里頭酒過三巡，氣氛熱鬧起來，女人家嘰嘰喳喳擠在一處暗中較勁的時候，沒空留意到他，他便也可以溜出席去。

    第33章 照高樓（o二）

    黃昏將斷不斷的吊在天際，戲唱過去了兩出，這才真正到了熱鬧時候。許多不當差的媳婦婆子也趕來小宴廳上看戲。年紀大些的搬著凳子坐，年輕的丫頭或是倚在柱子旁，或是立在隔扇門邊，大家嗑瓜子剝干果，嗑哧嗑哧的，像一群老鼠掉在個大米缸里頭。

    不一時廳內掌上燈，頂上掛著六個大四角宮燈，幾面墻根下點著十六根高立銀釭，各桌上也有六頭燭臺。還有一點太陽的余暉，映著燭火，又勾纏著各人頭上的釵光，黃澄澄的耀眼。

    老太太刻意戴著只金牡丹嵌紅寶石分心，家常是不戴的，可今日不同，于家太太是四老太太的娘家人，她有意戴給她看，不能給四老太太背后嚼那些陳芝麻爛谷子的是非，說起她出身寒微之事。

    這分心繁重，壓得她腦袋疼，人便歪靠著陷在那雕花黑榻上，不忘稱贊于家太太，“他嬸娘請的這戲班子倒好會唱，比我們自家養的幾個小戲強些?！?/br>
    于家太太忙在凳上調轉身，“我人生地不熟的，原也不知道南京城哪個班子好。還是在前幾日在那邊府上見他們請，看了兩出也覺得好，今日特地打發小廝去那邊府里打聽了請來的?！?/br>
    老太太嘟著嘴嗔道：“嬸娘真是有心，說還席還真格擺這樣大的陣仗，哪個要你如此破費？下回可不許了啊?！?/br>
    于家太太笑道：“我不過是出幾兩銀子罷了，勞累的還是老太太府上這些人，我還不好意思呢?！?/br>
    說話間，捧著泥金戲單子上去給老太太，請她點戲。老太太隔得老遠問素瓊想看哪出，素瓊立起身來推辭，“老太太自然比我們知道些，還是請老太太點一出好戲給大家看?！?/br>
    言訖便微笑著坐下來，也不大與同席的蘆笙金鈴兩位姑娘說話。蘆笙年紀小，少不得聒噪，因和四姑娘金鈴不大融洽，不愛同她多說。又嫌無趣，因看見素瓊腕子上戴了只嵌碎藍寶石的銀鐲子，便拉過她的手來看，“我也有一只嵌藍寶石的，不過我那只是金打的，嵌的石頭也比你這個略大些?！?/br>
    未及素瓊開口，金鈴先障帕輕輕笑了聲。蘆笙橫她一眼，見她只盯著戲臺子看，以為她是因前頭的戲而笑，也就不理論了。

    這間隙里素瓊把腕子抽回去，并不講話，只是微笑著點頭，算是應答了蘆笙。

    偏蘆笙年紀小，也沒個眼色，又說：“不信改日我拿給瓊jiejie瞧?！?/br>
    金鈴聽不下去，已拔座起來，自往上頭長輩跟前去斟一輪酒。

    素瓊卻不大好走開，還要硬著頭皮和蘆笙客套疏離地周旋，“我有什么不信的？你們家自然什么精致東西都有?！?/br>
    然而心里卻有些鄙薄，這藍寶石嵌在銀手鐲上倒比嵌在金手鐲上好看，蘆笙哪里懂，自以為越貴重越好，渾身的銅臭氣，竟一點沒有侯門千金的涵養。

    蘆笙自在那里得意，“這倒是，我有好些頭面戴不上，白占著首飾匣子。瓊jiejie，明日你到我屋里去揀兩件，權當我送你的禮?！?/br>
    送禮倒是其次，其實是見素瓊素日穿戴清新雅致，卓爾不凡，因此有意要叫她也見識見識她的好東西。

    素瓊敷衍道：“無功不受祿，無端端的你送我禮做什么？我不能白受你的?！?/br>
    蘆笙欠身過來，抑著聲說：“聽我娘說，你將來是要做我三嫂的，我做小姑子的送嫂子一份見面禮，這不算名目么？”

    只怕給人聽見，素瓊忙驚著四面看看。見無人留意到，眼底下翻出一抹紅云來，嗔一眼蘆笙，“你這小丫頭，凈是胡說?！?/br>
    說完又看戲臺子，余光朝斜下一瞟，池鏡早不在那桌上坐著了，只剩賀臺和后到的兩位族中兄弟在吃酒談天。她忙把眼收進里頭來找找，只是烏泱泱的脂粉裙釵，連個男人的影也不見。她的心像給人陡地推一把，跌了一跤似的，一片惶惑失落的情緒。

    天色傾頹下來，臺子上演著一出插科打諢的雜戲，這樣的戲就是要鬧哄哄的才好，敲鑼打鼓一陣一陣地掀騰著，連玉漏這里也聽得見一點。

    她見好許多，嫌躺得久了，起來將窗戶打開，把一盅熱茶

    擱在窗臺上，臉枕在手臂里看前頭那紫藤花架。

    上頭晾著些女孩子的衣裳，也有絡嫻的，也有丫頭們的，五顏六色，像是一片片風月旗幌。絡嫻夫妻在那頭吃酒，藍田和佩瑤都跟著伺候，下剩的丫頭不是哪里閑耍去了，就是在正屋里看管屋子。不像在鳳家的時候，沒人到她這里來找茬罵人，還有些清靜得不習慣。

    自然也沒人管她，有個小丫頭才剛送了稀飯來就走了。要先吃了藥再吃飯，藥還在小爐上煎著，咕嘟咕嘟冒泡，那聲音在杳杳鑼鼓中，顯得格外岑寂。

    “怎么偏在風口里吹著？”

    玉漏把臉從臂上抬起來，看見池鏡站在窗外，她笑了一笑，臉上有了精神，“才開沒一會就讓你碰上了，屋里一股子藥味，你進來么？”

    雖如此問，人已走去外間開門。池鏡笑著進來，走進里間把外窗拉來闔上，“才好了些，哪里經得住風吹?！?/br>
    玉漏自去給他倒茶，“你不是在那頭看戲吃酒么？”

    “沒意思，鬧得腦仁疼，躲出來了?！?/br>
    “三姑娘和姑爺還在席上？”

    “他們不敢溜?！背冂R因見她遞茶的手，將茶很快接了放在炕桌上，握住她的腕子朝身前掣一把，去摸她的額頭，“不燙了。吃飯還吐么？”

    玉漏站在他兩個膝蓋之間，有點不好意思地把腦袋偏讓一下，“不曉得，今日還沒吃呢。昨日吃了幾口芥菜rou糜稀飯，倒是好好的?！?/br>
    “這時候了，怎的還沒吃飯？”

    玉漏藉故去看藥罐子，輕輕走開了，一面朝外間飯桌上遞去一眼，“早午還是沒精神，就沒起來吃。晚飯在那里，要等吃過藥才吃?！?/br>
    她穿一件黛紫長衫，像掛在架子上，風一吹，那衫子自肩底下空空蕩蕩地搖擺著，很有一股孱弱縹緲的風情。池鏡看著她蹲在地上扇那小爐里的火，火光撲在她面上，她在紅熱的氣焰里瞅他一眼，又溜走了目光。

    他覺得后脖子上發癢，抬手去撓，又撓不對地方，就笑著放棄了。他將背欹到榻圍去，仰著面孔，反手去摳窗紗上嵌著的那枚小小的圓月亮，只管沉默下去。

    玉漏知道，他為了少一份責任，等著她主動獻身。她可沒那么傻，雖然貞潔在她看來沒什么要緊，但她不能如他的意。眼下他對她有一點愛么？她沒這個把握，吃干抹凈后，興許他會翻臉無情，誰說得清他到底是個什么樣的人？

    她沒旁的法子，只能靠這份rou體之欲引著他持續深陷。

    “你進來的時候，丫頭們沒問你？”她問。

    池鏡端回面孔，“進來時院中無人，沒人瞧見?！?/br>
    “那頭幾時散席呢？”

    她這般問，無非是怕絡嫻賀臺回來撞見他在這里，他不好交代。她倒比他還小心。

    “還早著呢，坐一會我也還要回席上去?！彼槐谡f，一壁就著灑在炕桌上的幾滴茶湯胡亂畫著些什么。其散漫的態度，好像不是專門為瞧她來的，是躲清閑躲到她這里。

    藥煎得差不多了，玉漏把罐子端到圓桌上，等著那些蠢動的泡一個個破滅，用一支箸兒潷在灌嘴朝碗里倒。罐子整個又燙又重，把手上包著絹子還有點握不住，倒一點就不得不放下來歇一歇。

    池鏡看兩眼看不過去，走來趕她，“你去坐著?！?/br>
    吃了藥歇會就該吃飯，池鏡去取那只提籃盒，幾個碗碟摸著早已是冷透了。玉漏不甚介意，仍端起碗要吃。池鏡皺著眉攔她的手，“這還怎么吃？”

    “不打緊，這是綠豆稀飯，涼了也是一樣吃?！?/br>
    “又不是消暑熱?！背冂R忽然不耐煩，奪過碗來，欲往外頭正屋里去吩咐丫頭。走到外間，又掉過頭來夾著額心對她說：“你不許動，我叫人重新做了來?！?/br>
    玉漏有點意外的喜歡聽他這“命令”的口吻，不耐煩地強迫著，一定要人順從他?？赡苁撬约簽樽约篶ao心計算得太久了，難免有疲憊的時候，有個人給她下命令替她做決定，只要說對了地方，她也肯聽一聽。

    她禁不住一笑，隨后仿佛怕給自己看到，就把臉低下去。腰背也略略塌下去一點，小臂擱在腿上，兩手在膝前相互摳著指甲。睡散的幾縷頭發垂下來，擋在側臉旁，像一片簾籠。自那簾籠后頭有一側低垂的眼睛，那眼睛也有一片睫毛斜垂下來，擋住了目光。

    墻上是她整個放大了的側影，仿佛虛化出一個龐然的懷抱。池鏡靜靜立在碧紗櫥外看著。她沒察覺，還是悄然坐著，但池鏡似乎聽見她在說話。她的聲線絕不似一般女人尖細嬌嫩，常是輕輕的口氣，更像是傍晚的冷風，徐徐而消沉。

    他就這樣看了她好一會，不知道為什么又沒進去，沒聲沒息地走了。

    玉漏獨坐了好一會，不見他回來，心下詫異，走出來查看，看見外間那兩扇門敞開著，門扉“嗑嗑”地被風打出細細的聲響，門外廊廡底下有只燈籠輕輕地擺動著。仿佛剛有人在這夜色里徘徊過，又走了。

    正有個小丫頭子挽著個提籃盒進來，朝屋里脧一眼，“咦，三爺走了？”

    玉漏也不知道，笑了笑，“像是走了吧，沒見他人?！?/br>
    那小丫頭將提籃盒內的一碗火腿煨稀飯取出來，一并取出兩碗小菜，端去里間炕桌上，“三爺吩咐重新做的，你快來吃了吧，省得一會放冷了，又要廚房重做。大廚房里頭這時忙得很，他們不耐煩?！?/br>
    玉漏因道：“真是怪不好意思的，總是勞煩你們?！?/br>
    那丫頭沒說什么，玉漏邀她同吃，小丫頭嘴饞，推了兩聲就也坐下來，把兩碗小菜并作一碗，用空碗分了玉漏半碗稀飯。靜靜吃了兩口后，瞅一眼玉漏，“我們三爺為什么總來瞧你？”

    玉漏微笑道：“你們三爺和我家大爺是至交好友，他見我病得厲害，不好不來看看，大概是怕我病死了，沒法向我們大爺交代?！?/br>
    小丫頭不過十來歲的年紀，想不到那些彎繞，聽她說得自然有理，“你就好了吧？我們二奶奶還要領你去回明老太太她們呢。這兩日聽見有人來問，要是給老太太太太她們知道你在我們家，又沒回明，恐怕她們怪罪我們二奶奶?！?/br>
    “等我這兩日好全了就跟著二奶奶過去?！庇衤┡踔?，向她窺探著笑一笑，“聽說你們老太太很厲害？”

    丫頭歪著頭思忖一會，又是搖頭又是點頭的，“有時候厲害，又時候又和氣得很，說不準。都說我們老太太出身不如二老太太和四老太太她們，所以脾氣也怪，陰晴不定的?！?/br>
    這倒是頭回聽說，玉漏忙打聽，“你們老太太難道就不是官宦人家的女兒？”

    “是倒是，不過娘家只做個小小縣丞，還是后來同我們家做了親家才升到縣令的。沒做幾年，老太太的爹就病死了，所以最大也就是做到縣令。如今他們江家也有些人口在做官，不過都是些個不入流的小官小吏，混口官飯吃而已?！?/br>
    小丫頭沒幾多心眼，一打開話匣便關不住，也不論信得過信不過，湊來就說：“他們江家的子弟還不都是仗著我們池家的勢，其實里頭根本沒幾個人才?！?/br>
    玉漏奇怪，一個小小縣丞家里，如何能攀得上這侯門之親？

    那丫頭繼而解惑，“是那年我們曾老太爺回南京來祭祖，往句容縣去打獵，在那山上走迷了十來天，人險些沒餓死。幸而碰見老太太的爹娘回鄉下給岳父岳母上墳，將他給救下了。他為報這救命之恩，就聘了他們家的獨女做長媳，就是我們老太太?！?/br>
    聽了這陳年舊事，玉漏不禁去想，要是池鏡他父親也上山打獵走迷了，她也能舍生忘死去救他，可不比如今和池鏡在這里打擂臺輕省得多？可惜二老爺在北京做大官呢，就是走迷了也不能走回這