絡嫻拉著玉漏到東暖閣內坐，在榻上打開兩個包袱皮，一包是雙鞋，一包是兩件衣裳。玉漏見那衣裳都是簇新的，一件鍛面一件綢面的，有件還是灰鼠里子。池鏡給她衣裳做什么？是笑她窮或看她可憐？還是拿兩件衣裳收買人心？興許都有。她只管摸著衣裳出神。

    “你發什么呆？”絡嫻打了她一下，把那雙鞋依舊包好，“你可別對我小叔說這鞋是托你做的?！?/br>
    玉漏回神輕笑，“我怎么和他說得上話？”

    “怎么說不上？方才不是他領你過來的？”絡嫻說是說，卻沒當回事，問她的衣裳，“你到我們家來，怎么還提著衣裳？”

    “噢，這是早前剛進府的時候太太請人給我裁的，今日出門，我就順道去裁縫鋪里取了來?！?/br>
    絡嫻一面把鞋塞在榻角，一面說：“你自己去取了倒好，省得裁縫往家送，給大嫂看見，又有閑話說。大嫂近日還對你橫鼻子豎眼睛的么？”

    玉漏便把儷仙不再管家的事告訴她聽，“如今大奶奶得了空，常在屋里不出門?！?/br>
    絡嫻翻下眼皮，“還得了，她不得空的時候也要抽出空來找你的不是

    ，如今得了空，豈不從早到晚跟你過不去？也奇了，我娘雖不大喜歡她，可她是大兒媳婦，我娘自己又常病，不好不叫她管家。一管下來，已然管了這兩年，怎么忽然又拉下臉來不叫她管了？”

    “是你大哥自己去說的，叫你二嫂來管?！?/br>
    “大哥怎么無端說起這個？”

    玉漏故作為難地看她兩眼，她果然經不住，搡了玉漏兩把叫她說。玉漏便把那晚上的事情說了，最尾羞愧地低下臉去笑，“就為這事，鬧得他們夫妻不和睦，大奶奶也不得管家了。我真是個罪魁?！?/br>
    “我看她是自作自受！這樣大冷天的夜里叫人去理線，連火也不生。再說，她平日都不大做活計的人，忽然急著用什么線？這可不是故意整你？你這個人也真是傻，她叫你去就去？”

    玉漏委頓地苦笑，“這回不去，下回不知還有什么等著，躲得了初一躲不了十五?！?/br>
    在儷仙的事上，絡嫻總是和她同仇敵愾，“她也就是欺負欺負你，我原先在家的時候你看她敢不敢這樣欺我?！?/br>
    “那哪能一樣？你是正兒八經的鳳家小姐，我是什么？”

    絡嫻乜下眼去，過會笑出來，“這下好了，她也算吃了大虧，如今既不叫她管家，大哥也不理她了，看她往后還如何跋扈得起來?！?/br>
    玉漏卻笑不出來，眼皮一夾便夾出些淚花，憂心忡忡的樣子，“還說呢，這幾天時時刻刻聽見她在屋里罵人。你大哥叫我別理會，可哪里又真能做到不往心里去？改明日你大哥真復了官，不能時時在家，我還不知怎么活呢?！?/br>
    須臾眼圈就紅了，絡嫻瞧著也不由得替她擔心，儷仙那個人最是記仇，真到那時候，還不把她活吞了？

    正是相顧無言的時刻，見個貌美的媳婦進來，約莫三十上下的年紀，穿著紅綾長襖，玉白羅裙，頭上堆著珠花。眼斜著看了玉漏兩眼，一徑朝絡嫻走過去，“二奶奶這里有客呢？我來得不巧?！?/br>
    絡嫻忙起身相迎，“不是客，是我娘家的人，來送年禮的。毓jiejie快請坐?？旖o毓jiejie沏好茶來！”

    外頭丫頭還沒應聲，這媳婦就笑著推辭，“不吃茶了，還有事情。老太太說今年這燈籠糊得不好，凈是些雙龍戲珠鯉魚戲水的老花樣，看都看煩了。要我來對二奶奶說，趁著年節還有幾日，另請些做燈籠的匠人來，不拘什么樣式，畫些新鮮樣子在上頭，掛在廳上大家看著高興?！?/br>
    絡嫻睜大了眼，受寵若驚的神色，“這事交給我？”

    這媳婦掩著嘴笑得有些輕慢，“不交給您還交給誰？大太太身子不好；二太太前些日子為四老太爺府上娶親老太太不在家，她管了那些日子的家，早就累得很了，老太太特地許她歇歇；大奶奶那里忙著收禮回禮還忙不贏。只好打發我來請二奶奶幫襯幫襯這些瑣事，老太太說，不會也學著辦一辦，沒有哪個媳婦一進門就會的?！?/br>
    絡嫻忙高興答應，“請老太太放心，我一定勤學著辦?！?/br>
    這媳婦轉頭又看玉漏一眼，蠻腰細搦地出去了。

    玉漏聽她們說話方聽出來，這媳婦原不是池家的主子，也是個下人?？汕颇羌茏幽谴虬?，倒像個主子一般，姿態氣勢比絡嫻還足。

    絡嫻笑著坐下來，吐一吐舌道：“這是我們老太太屋里掌事的大丫頭，她婆婆是老太太院里的管事mama，公公是我們家的大總管。我們這一輩的人，都少不得要敬著他們婆媳兩個?！?/br>
    怪道呢，玉漏陪著也吐一吐舌，“好厲害的樣子?！?/br>
    “何止厲害，我們老太太性子古怪剛強，連兩位老爺太太的話都不大依，只她們婆媳說兩句，老太太倒還聽得進去，她的婆婆公公是老太太陪嫁帶來的?！?/br>
    正說話，但見賀臺踅到這邊來問：“方才毓秀jiejie來做什么？”

    絡嫻便把要重糊燈籠的事對他說了，他叮囑兩句，絡嫻皺起鼻子嗔他，“這點小事我也做不好么？要你來說?！?/br>
    他笑了笑，溫聲柔語地，“你沒做過這些，我叮囑你兩倒還有錯？”

    絡嫻恃寵生驕，哼著起身，只管推著他的背往外走，“不要你來管我，你去和小叔說你們的話去?！?/br>
    賀臺把身子微微向后仰著，由著她推，仍舊過西暖閣那邊去。他生得高瘦，面色白得帶幾分病氣，走路腳步虛浮，一襲玉白繡袍禁不住在身前翩來蕩去，乍看像個無欲無求仙風道骨之人。

    不過池鏡那雙眼何等銳利，恍然就看見他腰間系著個繡八瓣蓮花的湖色潞綢香囊，好像記得在青竹手上見過。

    他眼睛里的光不露聲色地沉了底，笑道：“愈是過年愈忙，連二嫂也要忙起來了。家里只我是個閑人，我屋里那班人也都跟著躲懶，別的丫頭忙得腳不沾地，她們竟還有空抹牌?！?/br>
    賀臺苦笑著坐回來，“誰不情愿松快點？我和大哥近來忙里忙外，又是往何大人家賀壽，又是在外頭擺席請客應酬造局里的官吏，連著吃了幾回酒，把我那老毛病又吃出來了，這幾日總有些咳嗽。就連大哥也喊累。你難道還想沒事找事做？”

    池鏡聽他果然咳了幾聲，笑著不語。誰不知道誰背著一項事便經手著一份錢，獨他沒事做，只按時領著每月三十兩的月份銀子。從前以為他二哥也不在意這些身外物，可眼下瞥見他腰上的香囊，再不敢輕易這樣認為了。

    他感到些失望，不過幸在他們兄弟間從來就不是什么手足情深?？少R臺不比他大哥，他和大哥慣來不融洽。因為賀臺性格內斂，不大與人相爭，和他倒還和睦些。

    這也是今日之前的印象了，如今見賀臺和青竹私相授受，是有男女私情還是暗地里合起來算計他？仿佛是聽見到故事里的好人變成了壞人，盡管有萬不得已，他也認為人家應當堅持做個好人。不像他，天生就有點壞。

    那頭絡嫻忽然叮鈴當啷跑過來，興奮道：“玉漏說他爹有本畫冊，畫的全是鬼怪志異中的狐妖花神，我想著何不將那本畫冊借來，讓畫燈籠的師傅照著那些樣子去畫，一定新奇！”

    賀臺聽后也振作精神笑，“這個法子不錯，老太太一向喜歡聽些鬼神故事，看戲也喜歡看這些。到底是我的二奶奶，比別人都要機靈聰慧?！?/br>
    絡嫻高興得忘乎所以，走去捏住他的腮頰向兩邊扯，“哄得老太太高興了，你要怎么謝我呢？”

    他把手扶在她腰上，“我的什么不是你的，還要我拿什么謝？”

    兩口子一時忘了情，不顧有人在這里便打情罵俏。

    池鏡看見玉漏也走來了，低著頭站在罩屏底下，臉上緋紅，不好意思看。

    他原是習慣了，不過想到池賀身上的那枚香囊，又覺好笑。便歪著把炕桌敲兩下，“我說二哥，關上門誰管你們如何和睦，這會就別在這里點眼了，仔細有人看見心里不好受?！?/br>
    絡嫻以為他是意指玉漏，回頭看看玉漏，規規矩矩走遠了些。因為臊了，又反過頭打趣池鏡，“還有誰看了會不好受？只有你！你沒成親，就看不慣人家夫妻?！?/br>
    池鏡翛翛然拔座起來，“與我什么相干？我是怕你們樂極生悲?！?/br>
    絡嫻待理不理他的，仍舊拉了玉漏說話。因趕著做燈籠，要玉漏此刻就回家去取那畫冊。問玉漏家住何處，說是蛇皮巷，她一點不曉得。

    還是池鏡接嘴說：“就在城北東臨大街前頭，我到史老侍讀府上去，走過那條巷子?！?/br>
    絡嫻趁勢要他送玉漏去取畫，順道再把人送回鳳家去。池鏡故作不情愿，在那里不應聲。

    后來架不住絡嫻再三央求，賀臺也幫著說了兩句。他才轉向罩屏底下，面向玉漏“勉強”笑道：“誰叫我是個閑人，就只配做這些送人跑腿的差事?！?/br>
    玉漏沒推辭，他可以大膽猜測也許她也是想藉機和他獨處一處。但因為那只是猜想，不確定，令他益發有種難耐的心癢。

    第23章 春風扇（o四）

    只套了一輛馬車，池鏡仍是騎著馬招搖過市，帶的人不多，除了趕車的外，只永泉一人跟著。他是故意撇開那些人，永泉倒還放心，是他從北京帶回來的人。

    這時候哪里都是熙熙攘攘，趁著節下好賺錢，兩邊街上多出來好些挑擔擺攤的小販，賣點心糕子，茶酒鮮果等吃食。因為年下要祭祖，賣紙扎香燭的也有許多。再就是胭脂珠花，各樣繡品，年

    節底下再窮的女人也舍得買一件。

    玉漏想起她們姊妹三個在家的時候也過得拮據，往往大節底下才能得一件胭脂頭面，后來到了唐家稍好些。不過也不愛出門，唐二那個人濫情又好講排場，進香打醮之類，都把妻妾們帶著。他在前頭洋歪歪地騎著馬，后頭一亮寬敞飭輿內是他的正頭奶奶，再后頭一頂一頂的軟轎里是他的小妾。每逢玉漏挑看簾子看見人家圍著議論，都疑心是人看破了她是侍妾，在調侃。

    但眼下不會了，就只一輛馬車，人家會猜測后頭這馬車上坐的是前頭那位公子妻室或親眷，就是猜是他老娘呢，也想不到侍妾上頭去。

    不知緣何馬車倏然停下來，玉漏等了下，傾身向前欲要打簾子看，先給人從外頭撩開，一瞧是池鏡鉆上車。玉漏是在側面坐著，放著那兩頭空的他不坐，偏和玉漏擠在一面，玉漏忙里頭挪過去些。

    他把那門框拍一下，車又動起來，拐了個彎。他道：“快到了，我讓小廝在外頭牽馬?！庇衤]吱聲，他又笑道：“我在外頭騎馬，給你們左鄰右舍瞧見有個男人送你回來，不知要怎么議論?！?/br>
    好像還是為她著想了？玉漏不得不謝一句：“虧得三爺想得周到?！?/br>
    靜下來就有點奇怪，好像有小蟲子在身上爬。玉漏窺他一眼，見他嘴角上掛著笑，身子慢悠悠地左顛右晃，一派從容翛然的樣子。他鉆上車來必定有話要說，卻不開口，逼著她開口似的。

    這會挨得太近了，玉漏受不得這煎熬，把一旁的包袱皮拿來放在他腿上，“這是三爺的東西?！?/br>
    池鏡詫異一下，又放回她腿上，“當著二哥二嫂的面，已說是你的了，只管拿著去穿?！?/br>
    玉漏不知哪里來的這衣裳，有意試探，“三爺的好意我心領了，只是這樣好的料子我穿不出來，何況也不知身量合不合?！?/br>
    “你試過不合身再自己改改，給我我也拿不回去?！背冂R笑道：“這是我房里丫頭的兩件新衣裳，她們不喜歡這顏色樣子，一直放著沒穿。我看也是白放著，不如拿來給你，省得你常冷得跟個刺猬似的縮成一團?！?/br>
    “不是新做的？”

    池鏡想到上回要借錢給她的事，猜她不肯輕易受人家的恩惠。也許是真清高，也許是扭捏作態，都無所謂，他只信這世上沒有哪個女人不喜歡華貴的衣裳首飾，不肯收，一定是送的人不對，或送的方式不對。

    他先是玩笑，“你想得倒美。難道你嫌不是新做的？要新做的只好等鳳家來了?！崩^而又換了副認真溫情的神色，“你只管收下，拿回去她們也不肯要，還嫌占了箱柜，白放著也可惜?！?/br>
    玉漏難得聽他費心說如此多的話，只得謝過收下，心想著要是他接下來要提什么非分要求，倒是高看他了。

    誰知他見她收了，仿佛是安了心，就闔上眼仰頭靠著沉默下去。

    玉漏不由想起先時在他們池大奶奶房中的情形，不是端茶的就是遞水的進來，整個處于危險的氣氛中，可他眼睛里仍有關不住的欲望泄露出來。這會安全了，車上只得他們兩個，他反倒把眼睛封鎖起來，成了個正人君子。

    玉漏緊盼著他開口，還未盼來，就走到了巷子口。一來馬車不好進，二來她也怕給爹娘撞見，忙道：“三爺，就在這里停下吧，我自己走幾步?！?/br>
    池鏡沒說什么，仍是往門框上一拍，馬車停下來。玉漏躬著身子往前鉆，那馬動了下，車晃得她趔趄著險些要摔，幸而池鏡一把扶住了她的腰。

    她扶住了門框扭頭看他一眼，他不過笑一下就把手松開了，整個動作從容規矩，連神情也是。她倒有點悵然若失。

    院門虛掩著，玉漏進去一瞧，她娘不在家，約是到鄰舍間說話去了。她趁著這功夫由臥房內取了畫冊出來，要走不走的，又旋裙到樓梯口去看。

    上頭兩塊板子還是鎖著，看來玉嬌仍被關在上頭。這都多久了，她還是不肯妥協，怎么熬得??？她一面有點佩服起她來，一面又她不知是著了什么魔。

    在她的眼光是看不上小夏裁縫，人窮就罷了，連說話也是吞吞吐吐猶猶豫豫，沒有男人家的剛性?？捎駤善矚g，她替她不值。她沒敢驚動玉嬌，怕她央求趁這會功夫放她出去。到這步田地，跟人私奔玉嬌不是做不出來，總有人傻，覺得走出去就是天空海闊的生活。她是不贊成。

    不一時又溜回馬車上，池鏡像是睡著了，連眼皮也沒顫一下。玉漏兩邊看看，還是躡手躡腳地坐回他旁邊去。

    他忽然閉著眼睛無聲地笑了下，抬手往門框上又是干脆利落地一拍，很瀟灑。仍舊是閉著眼睛。

    玉漏看出來，他這笑是一種勝利性的笑。她覺得上了當，但要換個位置也為時已晚了。她只能灰心喪氣地坐在一旁，百無聊賴地撕著指甲旁的倒刺，很疼。

    不知不覺間，他的手伸來握開了她的手，“疼還弄它做什么？”

    玉漏扭頭見他終于舍得睜了眼，笑意從容篤定，像是認準了她栽進了他的手心。她偏不如他的意，把手抽回來笑道：“還當三爺睡著了?！?/br>
    他那只手還半蜷著放在腿上，“就是養養神，東西拿著了么？”

    “勞煩三爺帶回去給三姑娘?！彼旬媰皂o他。

    他接了來揣在懷內，接而認真端詳一眼。她一副若無其事的樣子，仿佛他才剛握她那一下只是不小心，她不計較，連問也不問。

    他笑問：“這會送你回鳳家？”

    玉漏毫不猶豫地點點頭，他微張著嘴，要說什么又沒說，舌尖在腔內轉著把腮頂了下，向外吩咐，“先往鳳家去！”

    轉到街上來他也不去騎馬，依然在車內坐著。玉漏感到他有點生氣，并不理會，只管把頭低著暗暗撕那些倒刺。

    “你回去給鳳翔帶個話，”他說，語氣透著些微不耐煩的神氣，“我父親回了信，朝廷復用他的事是準的，要是沒什么差池，開春放他往常州任縣令的旨意就能送到南京?！?/br>
    玉漏笑著端正身，“我先替我們大爺多謝您費心?！?/br>
    池鏡瞟見她的笑臉倏然發煩，知道她是裝傻。他不耐煩同她裝下去，趁著馬車拐彎，她身子一歪的功夫，他一手扶穩她的腰欺身過去，“我是為你，不是為他，不犯著替他謝我?！?/br>