秋五太太臉上一紅，忙哈腰點頭跟著出了臥房，又是抽凳子，又是將菜碟子往連秀才跟前挪了挪。連秀才抬頭看她一眼，盡是無話可說的厭嫌。

    第12章 觀瑞雪（十二）

    飯后秋五太太將剩菜都撥了些在個盤內，又盛了碗飯，叫玉漏端上樓去給玉嬌。她自己則一面收拾著碗碟一面問連秀才，“你今日是在家還是要趕回胡家去？”

    連秀才半歪著頭，用一只手擋在嘴前剔牙，“要回胡家去，快到年關了，有許多書文賀貼要擬?！?/br>
    他心里為自己抱屈，覺得滿腹文章都只替人代筆，向地上呸了兩下，慢慢起身往臥房里去，“我歇一會，下晌再走不遲?！?/br>
    秋五太太想他是回胡家吃晚飯，因此還剩下的那些飯菜也不倒了，端到廚房都撥在一個碗內，預備晚飯再添個素菜也就夠她們娘仨了。

    窸窸窣窣收拾完，忙瀹了壺茶提回房內?？匆娺B秀才歪著身子睡在床上，她把茶擱在床頭小幾上，替他拖了鞋，又爬到床里頭去，跪坐著替他捏腿，“想是走得多了，腿上的rou都有點發緊?！?/br>
    連秀才闔著眼昏昏沉沉的，沒接她的話。她也不大在意，仍笑著說：“這一向要過節了，你一定忙得很。再忙也要自家曉得歇歇，他們府上的相公也不止你一個。玉湘在胡家好不好？這些時也不見她打發人回家來?！?/br>
    連秀才撩開條眼縫，“玉湘那丫頭是個有主意的，如今又替府里生下個少爺，自然不比往日。我聽里頭管事的婆子說，為過年的事忙不贏，太太叫她也幫著張羅，所以不得空使人回家來看。她不得空就罷了，你不要去瞧她，省得給她多余添事。我這回家來，太太特地叫人給包了兩匹緞子，老爺賞了十兩銀子，叫做年節的使用，都包在那里，一會你收起來?！?/br>
    秋五太太朝書案上望去，果然有兩匹緞子一包錢擱在那里，笑得她沒了眼縫，手上捏得更賣力了些，“不用你囑咐我也曉得，胡家不叫我，我肯定不能私自去，叫人家白看笑話?！?/br>
    她曉得她鄉下人充不得門面，所以凡事都聽憑連秀才做主。她叫他：“當家的，三丫頭也罷了，只是二丫頭的事怎么辦？你可要盡快拿個主意，總把她關著也不是個法，關得了初一關不了十五。這丫頭也不知哪里吃的秤砣，憑我如何打她，硬是咬死了要嫁給那個小裁縫?！?/br>
    連秀才最煩這稱呼，不像鄉下人就是像賊匪。也說過她，但她總是難改。他向外翻個身，皺著眉倒：“婚姻嫁娶之事，幾時輪到她說了算？你是做母親的，教導子女是你的本分，不能憑她不聽你就不耐煩。從前平昌路有個趙老爺你記不記得？”

    “就是開著三間酒鋪的那個趙家老爺？自然記得，他原先就想要咱們二丫頭。你不是嫌他不是讀書的人家，生意也做得不大？”

    “今非昔比，二丫頭也不是從前清清白白的姑娘。人家聽說二丫頭離了陸家，又動了心思，我今日回來路上，被趙老爺請去家里說了回話?！?/br>
    那趙老爺夫婦近六十的年紀了，膝下也沒有兒子，只有四房女兒，都早出了閣。將玉嬌送去，生養孩子是沒了指望，夫婦倆一死，恐怕和他四個女兒女婿有打不完的官司，倒是個麻煩事。

    “趙老爺說，情愿出一百兩做聘?！?/br>
    秋五太太眼睛一亮，天大的麻煩也不成麻煩了。她怕他煩，盡力壓著興奮的嗓子笑道：“那蠻好，尋常人家就是嫁個黃花大閨女也不過一二十兩的聘?！?/br>
    連秀才癡癡闔著眼，沒再說話。秋五太太獨自高興一陣，聽見他沉重而平緩的呼吸，不知他是不是睡著了，壓下身伏在他耳邊小聲試探，“當家的，等你忙完年關回來家——我還想給你生個兒子呢?！?/br>
    連秀才感覺到她那對胸脯子壓在他肩臂上，重得像兩個柔軟的秤砣，使他覺得他的人生整個就是個冤假錯案。一個男人的一生無非是“成家立業”四個字，這兩頭都錯判了他，然而沉冤昭雪是沒可能了，業已到了這個年紀。

    他只得“唔”了聲，把身子又翻一翻，整張臉都埋進枕頭里，起了重重的呼嚕。

    午后出了點太陽，奄奄一息地掩在未開的云翳里。玉漏開了支摘窗，從橫七豎八釘著的木板間往下頭巷子看，到處都在濕噠噠地滴著水。

    隔壁人家的院子里支著竹竿，掛著新翻的豬大腸，有個極年輕的婦人從屋里走出來，饒是穿著厚重臃腫，也看得出身段很好。她墊著腳伸出細長的胳膊把滴干水的大腸摘下來擱在個木盆，笑著往屋里端。一排排的死rou收走了，可腥味仿佛這里還都聞得見。

    玉嬌坐在床上，埋著頭在窗下的妝案上吃飯。吃得味同嚼蠟，空隙里抬頭看玉漏一眼，若無其事地說道：“王西坡生了個小子，滿月的時候給咱們家來送紅蛋，娘收了人家的禮，罵人也不見口下留情?！?/br>
    太陽又出來了些，玉漏嫌有點刺眼，取下撐桿關了窗，同樣若無其事地笑一笑，“才剛回來的時候在巷子里撞見了王西坡，他到鋪子里去?！?/br>
    “你見他有什么變化沒有？”玉嬌饒有興趣地看著她，“得了兒子，應當很高興?！?/br>
    玉漏瞥她一眼道：“不曉得，就迎面打了個招呼，沒大細看?！?/br>
    玉嬌見她神色無異，覺得沒意思，轉頭說起正事，“你在唐家兩年，當真一點家當沒攢下？唐二不像是吝嗇的人，要好的時候，首飾頭面總要打幾件給你。我就求你的這一回，你能借多少借我多少，將來我和小夏總會還你，大不了你算利息?！?/br>
    “我縱有什么，還不都給娘搜羅了去，這你還不知道？”

    “娘也不會給你搜刮得一干二凈呀，有多少算多少嚜?！?/br>
    玉漏抬手把頭上根細銀簪子拔下來放在案上，“就是有也不過這一類的東西，你自己看看能典多少錢？我就是拿出什么來，也不過杯水車薪，你們是要一百兩銀子，一百兩呀?！?/br>
    說得玉嬌垂頭喪氣，飯也吃不下了，丟下箸兒想一陣，道：“要不你去胡家跑一趟，替我找找玉湘看。玉湘如今在胡家得勢了，沒準她拿得出?！?/br>
    玉漏好笑，“她就是拿得出，會借給你么？你總說我在家是白嘴硬，我還曉得嘴硬一下呢，玉湘連嘴也從來不頂，唯爹娘的話是從，必定轉頭就告訴爹娘。你借她的錢不成，反倒招一頓打，上算么？”

    左也行不通右也行不通，玉嬌一急，豆大的眼淚直往下墜，凄凄睡回床上去，“你倒是也替我想想法子呀！”

    法子倒有，找池鏡。盡管騙他說只要五十兩，可以他早上的態度，借一百兩他也必然是肯的。但玉漏想來想去，仍是不愿意，所以壓根沒提這椿事。

    她沉默著坐在對過床上，隔著一段距離去看玉嬌。玉嬌向里頭側臥著，肩頭一挫一挫地，絕望地哭著。她們屋子里不可能點炭，長年累月的，把玉漏的骨頭冷凍得徹底。

    第13章 觀瑞雪（十三）

    玉漏想勸說小夏其實沒那么好，卻也說不出口，因為同時也羨慕玉嬌對男歡女愛還懷有一份期待。她自己早是沒有了，那一點精神，只夠用來算計錢財，否則當初也不會和西坡什么也不說透。

    說透了也未見得會有什么結果，她爹娘斷然是瞧不上他的，她自己想到將來幾十年要同他一齊對著那滿屋子的死rou腥氣，也沒有信心。

    所以他們之間是不知所起，不了了之。除了彼此能明察秋毫的一縷情愫，什么也沒發生過。但也足夠令她回想起來，像老了十歲似的，百年回首般的遺憾與無力。

    她只好勸玉嬌說：“我看你還是放下這個念頭，就算千方百計嫁了小夏裁縫，將來也是過苦日子，難道你還指望他能發得了什么大財？ ”

    玉嬌陡地翻身起來喊一句：“我情愿！”她顫著嘴皮子，一滴一滴地落著淚，“我情愿，我情愿跟他過苦日子！也好過在什么陸家胡家唐家的，伴著那些驕奢yin逸的老爺少爺們胡鬧，鬧到頭，除了錢，還有什么？！也許一個不留神就雞飛蛋打，連銀子也落不下?！?/br>
    把玉漏吼得怔住，也問得怔住。

    她說著把淚一揩，漸漸低下聲，卻堅定，“就是跟他過一輩子苦日子我也認，起碼是我自己揀的?！?/br>
    木梯底下，秋五太太也陡然吼了聲，“鬧什么？！三丫頭，快下來送一送！你爹要回胡家去了?！?/br>
    玉漏回過神，踢踢踏踏下了樓。連秀才在門簾子前頭站著，剪著手，以一副慈愛又威嚴的神氣囑咐：“三丫頭，你也早些回鳳家去，到底是人家的人，在家久住不好?！?/br>
    說完打簾子出去了，秋五太太忙慇勤跟出去，叮嚀聲不絕，無非都是些保重的話。連秀才儼然是連答覆也懶的答覆她這些嘮叨，滿院里只有她自己聒噪的聲音，在這空曠陰冷的冬日里顯得如此多余。

    后頭幾日玉漏也沒有去找池鏡借銀子，池鏡想起來問問看永泉時，已進了十一月。

    永泉說這些時從不見鳳家有人上門，又笑道：“人家縱有難處，自是回去找鳳大爺去了。鳳家再如何，五十兩銀子也還拿得出，三爺就別跟著cao這起八竿子打不著的閑心了。還是看看眼下吧，明日是咱們家二爺的生日，家中肯定要請戲擺席，您可別往外頭逛去?！?/br>
    池鏡心下有點說不出的失落，笑笑也過去了。轉頭又問：“二哥今年是滿多少歲數來著？”

    “二十二，不是整生日，不請外客，都是咱們自己家人，或還有些常走動的親戚?！?/br>
    池鏡打發他出去，丟下書由東暖閣踅出來，看見一屋的丫頭不知哪里耍玩去了，只管事的青竹在西暖閣榻上做活計。

    他走到碧紗櫥簾下吩咐，“你去翻翻箱柜，把我從京里帶回來的一柄象牙泥金扇找出來，用個好看的盒子裝了，送給二哥做生日之賀?！闭f著就在暖榻上癱坐下來，摸著手旁一只繡花繁脞的枕頭閑問：“治席請客這一項如今是誰在管？還是老太太叮囑著盧mama辦？”

    “下半年家里請客治席這一項是給交由大奶奶去辦，老太太到底上了年紀，心神在這些小事上費不起了。大奶奶那頭去辦，要開銷多少銀子寫清楚了，交到老太太那房去，如今老太太那頭是盧mama的兒媳婦在經看著賬目?！?/br>
    “盧mama討了個兒媳婦？幾時的事？”

    “你原來兩地跑，哪里留心這些？好幾年前的事了，老太太做主，討的就是老太太房里的毓秀?！?/br>
    池鏡聽后笑笑，老太太那么個精明人，替自己的左膀右臂討兒媳婦，自然還是要自己房里的人才可靠。

    青竹把針線收了，池鏡瞥見是一只湖色潞綢香囊，繡著朵八瓣蓮花。她把針線籃子歸攏到榻角，一面回頭笑睇他，“三爺今日的書念完了？”

    池鏡只是仰著面孔笑。去拜先生念書不過是為敷衍家中，其實該念的書早念過了。不過老太太看不慣他回來游手好閑，要他多念書預備下回考試。

    青竹勸道：“還是勤謹點吧，老太太這會氣還沒散完呢。原該給皇上做女婿的，都是您自己胡鬧，把這樣天大的好親事也鬧沒了?！闭f著壓過腰來，放低了聲，“聽說老太太賭氣，說你的親事她不管了，隨你娶個什么樣的?！?/br>
    池鏡心內正嗤笑，青竹又端回腰去，改了口，“不過是賭氣，哪里能真放著不管？這幾日在四老太爺府上，問了幾句四老夫人娘家那三姑娘的話?！?/br>
    他撇下眼角，“于家那三姑娘？”

    “可不？他們于家老爺現任蘇杭兩府總督，也是顯赫得不得了，和咱們家也是門當戶對。本來早前想說定他們家大小姐給咱們二爺的，可二爺的婚事，不是老太爺在世的時候就定下鳳家了嚜，不能悔，所以只得罷了。前些日子在四老太爺府上看見他們家三姑娘，又動了心思，想說給您?！?/br>
    池鏡提著胳膊弄炕桌上的香爐蓋子，盯著裊裊香煙一笑：“那于三姑娘長得還好?！?/br>
    青竹癟嘴笑道：“何止‘還好’呀？你的眼光真是在京城養刁了，誰不說她生得好？我雖沒見過，可聽大奶奶二奶奶她們回來說，是個實打實的美人。女人都說長得好的必定是真長得好?！?/br>
    池鏡挑眼看她，笑道：“我看就不如你長得標志?！?/br>
    青竹笑著啐他，“呸，我們做丫頭的，哪敢跟人家千金小姐比?！?/br>
    說著低下頭去，隔一會暗窺池鏡一眼，見他闔著眼在假寐，她眉眼間便放心地兜展出一股悵然若失。他的玩笑哪里當得真？這原是個沒心沒肺的人。

    安靜了一段，倏地聽見院外鬧騰起來，青竹從外窗窗紗上看，是小丫頭領著兩個面生的婆子往后頭去，約莫是外頭親戚來給二爺賀壽，一并去給眾人請安，請到了燕太太這里。

    不一時小丫頭進來，問是誰家來人，小丫頭道：“是四老太爺府上的mama領著于家一位mama來的?！?/br>
    青竹向池鏡笑道：“一會肯定要到咱們屋里來?！?/br>
    池鏡不耐煩，欲躲出去，叫小丫頭取了毛皮大氅來道：“我到二哥那里去避避，一會過來問，就說我不在家?！?/br>
    青竹笑問：“你難道不想要那于三姑娘？”

    池鏡沒答，笑著出去了。要不要也和這些外頭來的婆子mama們不相干，他慣來懶得應酬這些沒要緊的人。

    叵奈避得了這頭也躲不過那頭，走到池二爺房中，聽見還有別家打發來賀壽的在里頭。迎門進去一瞧，卻是兩張熟面孔，一個是鳳太太屋里伺候的張媽，一個恰是玉漏。

    二人正和絡嫻在暖閣內坐著說話，見他進來，絡嫻便起身問：“小叔，你從哪里來？”

    池鏡一時沒進去，只欹斜在罩屏旁看了眼玉漏，抱起兩條胳膊笑道：“才從屋里來，想給二哥祝壽，怎么不見二哥？”

    “你二哥給朋友請出去了。你過來時，看見四老太爺府上的mama和于家的mama往你們那去了么？”

    池鏡點點頭。絡嫻轉頭向那二人道：“你們再坐會，二太太屋里有人，大太太屋里也有人?！?/br>
    都是老熟人，張媽領著玉漏向池鏡行了禮，便要讓到底下坐，請池鏡進來暖榻上坐。

    玉漏忙要去搬凳子，偏小丫頭搬來了，她也跟著讓一個坐，始終低著頭，未看池鏡一眼，仿佛兩個從不認得。

    池鏡原要告辭出去讓他們娘家人說話的，絡嫻卻叫住他，“小叔你不要走，幫我寫幾張回謝帖，都是今日送來給你二哥賀壽的帖子，放在書房案上，你去看看?！?/br>
    池鏡站直了腿打趣，“二嫂娘家有個會寫字的在這里，怎么偏叫我寫？”

    絡嫻適才想起來玉漏能書會寫，正朝玉漏看，玉漏心竅一動，抬頭笑道：“我不大會寫帖子?！?/br>
    他只好給延宕下來，跟著小丫頭往西邊小書房去，坐在書案后頭，穿過層層鏤空雕花罩屏，看見玉漏微微躬著單薄的背脊坐在榻前和她們說話。

    算起來有好些日子沒見了，她還是一如從前的印象，坐在主子長輩跟前連腰背也不肯打直。但她身上仿佛流動著一點渴望被他矚目的光，使他想起上回鳳翔請他吃酒時，她在鳳翔面前也還有兩分活躍的神色。

    他想著她是鳳翔的，只要想到這點，就有種做賊的刺激與樂趣。

    第14章 觀瑞雪（十四）

    蘭堂透風，幾處銀紅的簾子翩翩起落，玉漏感覺得到有雙眼睛由那飄飄蕩蕩的簾影間射過來，像在她臂膀上，脖子上，臉上撓癢癢。但她拚命管住了自己不去看，仍偶爾和絡嫻張媽對答。

    張媽說到儷仙便癟嘴，“咱們家大奶奶那脾氣，今日玉漏才剛回去就挨她一頓罵，咱們大爺又不在家，連個說情的也沒有，還不是由得她罵。太太聽不過去才叫我去說了兩句?？商降撞≈?，哪來許多精力去管？到底由著大奶奶揉搓?！?/br>
    絡嫻轉來問玉漏：“大嫂為什么又罵你？”

    玉漏笑著表示不妨礙，“大爺許我回了趟家，大奶奶嫌我回去日子長了。我原也該早回來的，偏我爹身上好了，我娘又病倒了幾日?！?/br>
    絡嫻替她不服，“誰家里沒點事耽擱？大嫂娘家死絕了，自然是想不到別人家里?！?/br>