好像只是一場錯覺，然而她知道并不是。

    她們就這樣對視了很久，彼此緘默不語，澤菲爾重新潛入水底，被巨大的珊瑚樹掩去身形，就在她以為它在害怕或是生氣時，它又黏了回來，天真無邪地送上另一株珊瑚枝。

    “對不起?！彼桓抑币曀?，干巴巴地說，“我只是……”

    “mommy的血很好聞，抱，抱歉。我也沒想到會這樣?！?/br>
    最后還是沒有答案。

    芙洛拉放松身體，至少讓肌rou不再繃得那么緊，都快抽筋了。

    和異種共存，是在刀尖上舞蹈，是在暴風雨中掌舵，是原始人妄圖掌控風雨雷霆，危險與機遇并存。她們踏出的每一步，都是在死神的注視下前行，隨時可能立身揚名，也隨時可能死去。

    老師說過，選擇走上這條道路，也就代表你要直面最可怕的噩夢。

    祂是根植于人類基因最底層的恐懼本能，是搭建這世界最初的積木，是真理也是永恒。

    你會在無數次午夜夢回中瘋狂，在永遠無法洞悉真相的寂寞中含恨。

    她給芙洛拉講過一個故事：

    據說盛產寶石玉髓的索爾斯提斯，在古老的語言中被翻譯為“朝圣之地”。

    黃金在艷陽下閃耀得近乎融化，仙人掌與繁花盛開，煉金術在此地發源，人們稱呼索爾斯提斯是與海岸、神廟、火山為伴的失落天堂。最初的神民在密林女神的圣堂中接受胎血的洗禮，然后跋山涉水，穿過荊棘與沼澤，來到索爾斯提斯，成為無人不知的煉金術士。

    “你還是堅持你的抉擇嗎？即使會付出生命的代價？”

    “我早已下定決心?！?/br>
    她在賭，幸運的是，她賭贏了。

    對在愚昧中至死困守而言，死并不可怕。

    我會在世界聲名大噪，又將成為永恒的傳奇。

    芙洛拉清晰展現出來的姿態告訴它，這是個不大不小的誤會。

    雖然只是一道細小的缺口，不會危及生命，比夏日里聒噪煩人的、蚊蟲的叮咬要更嚴重一些，出血口也很快就被止住不再流血，但這個行為也確實地傷害到了她。

    這個認知讓海妖感到無比的哀傷，它反復地自省。淚珠在深藍的睫毛間閃動，澤菲爾的哭泣聲很小，像雨夜里被主人拋棄的小狗，躲在紙箱中瑟縮地嗚咽。

    “很痛?！彼斐鍪终?，讓它能夠看清那道泛白的小小傷疤。

    這對澤菲爾無疑是一個巨大的打擊，它囁嚅著雙唇，反復提及“對不起”，使得這句用語從生澀飛快地變得熟練。澤菲爾用余光瞥向她，目光中滿是茫然與無措。

    它畢竟不是人類，不能用尋常的方法對待它。

    “澤菲爾，人體……不，我的身體是很脆弱的?！?/br>
    芙洛拉重新恢復和緩的聲調，適當地減少陳述事實引發的羞愧。她的語氣很柔軟，沒有嚴厲的意思，卻挾帶著令人難以忽視的鄭重，在聲音傳達的這一端到那一端，架構起被火焰包裹的鋼絲線，堅硬且不易折斷，在它心底刻下無數次的嚴肅告誡。

    “我與你們不同?！?/br>
    她說，“我沒有能夠劃斷金屬的手鐮，也沒有能夠咬穿喉嚨的獠牙，澤菲爾，我沒有能保護自己的堅硬的鱗片，只有一層表皮保護著我的血rou?！?/br>
    “你看，一塊礁石，或是一顆掉落的乳牙，只要這些微不足道的東西就能讓我受傷流血，而它們在你身上甚至劃不出劃痕?！?/br>
    和這些巨獸相比，人體是很孱弱的。

    只要輕輕一劃，輕輕一撕……

    就會立刻變成拼湊不回來的血rou拼圖。

    人的力量是無法偽裝的，她不可能將自己塑造成一個刀槍不入的金屬鐵塊，或是用暴力使它們屈服，就算利用機械義肢和外骨骼輔助。

    這是最好的辦法，但是行不通，做不到。

    除非她不是羸弱的科研人員，而是特情處派來收容異種的專員。

    她在心里默默嘆了口氣，久違的無力感涌上心頭。

    它必須明白這些，才會懂得收斂。

    芙洛拉維持手掌攤開的姿勢，海妖隱忍的啜泣從小聲到無聲，它遲疑地抽了抽鼻子，垂眸將下顎放在她的掌心里。芙洛拉發誓她聽到了綿密如氣泡般翻滾的咕嚕聲，宛如注入寬口玻璃杯的精釀啤酒，大量雪白豐盈的泡沫正從澄澈的金色液體中急速冒出。

    “我……知道了?！?/br>
    嘶啞而沉重的回答，好像發聲器官被撕壞了似的。

    它收斂手上的力氣，將手指搭在她的手腕上，注意那些鋒利的尖爪不會傷到她。連帶著聲音的幅度也縮小了，變得窄狹局促，輕得如一陣拂開紗簾，卻不驚醒睡夢的海風。

    輕一點，再輕一點。

    不要再讓她流血。

    “這樣…會痛嗎？”

    澤菲爾小心翼翼地問。

    芙洛拉曲起指骨，撓了撓它的下巴。一個欣然的獎勵。

    “做的很棒?！彼佳蹚潖澋胤Q贊。

    ***

    “當然，我有收到文件?！?/br>
    女人揉著眉頭，她微微垂下頭顱，好像脊椎無法承受過度思慮的重量，“她已經抵達礁海了？唉，我早就說過，這件事很麻煩?！?/br>
    “我明白您的憂慮，不過您所擔心的事情絕不會發生，有白組長的保護，您的人身安全能得到極高的保障?！?/br>
    一陣令人窒息的寂靜過后，聲音重新從光腦中傳出，語氣堅硬得不容拒絕，“懷亞特博士，小隊會在三天內抵達基地，請您做好配合調查的準備?！?/br>
    對面掛掉了加密通訊。

    這是一間貴族式的書房，布置典雅，家具上的花紋樣式很有考究。

    可惜亂七八糟的廢紙、還未寫完的實驗報告、翻到一半的浪漫小說……這些東西統統堆積在書桌和地板上，極大地破壞了和諧的美感。

    她坐在書房里，百無聊賴地點起一支煙。

    淡淡的煙氣翻涌在寬敞的書房里。

    她想抽完整支煙，火星靜默地閃動，不過焚燒到將近一半。就在這時，另一則通訊打了進來，女人瞥了一眼屏幕，光亮在她眼底照映出某種深邃如巖石的深灰。

    “……是的，在亞成年過渡到成年的這段時間，它的基因一直非常穩定，不需要任何外力干涉，也不需要注射S-4665，基因鏈熔斷的概率只有0.3%，比芒斯特還要低?！?/br>
    “它的基因已經相當完美，卻仍然渴望人血的補足和填充?！?/br>
    “下一次實驗……可以適量投喂人造血液，促進腺體發育?！?/br>