但既然對方采用了這個說法，嚴之默與姚灼也沒有多問。

    天家之事，能不知道就不知道。

    嚴之默沉吟片刻，開口道：“既是故人之子，王爺可是要與他相認？”

    又道：“其實，初時我們與明哥兒相遇，他便說想要尋找家人，我們本想幫他打聽，然而這孩子卻對這些諱莫如深?！?/br>
    嚴之默的話語，令桓元嘉目光閃動，隱有動容。

    “實不相瞞，此番孤選擇開誠布公，實則，還有另一事，想要拜托二位?！?/br>
    他后退一步，淺揖一禮，對方可是王爺，嚴之默忙道：“王爺有話直說便是，草民實在不敢當?！?/br>
    【主播：求求了，我只是想過些老婆孩子熱炕頭的平淡生活】

    【我有一種不祥的預感，這王爺不會打算，讓默寶繼續幫他養孩子吧】

    【srds，這個明哥兒應該不是他孩子？我估摸著是弟弟之類的】

    【我賭五毛，是皇帝的私生子！】

    【一下子切換到宮斗劇頻道了？！】

    到這里，就不得不說，直播間的觀眾是有那么點狗血經驗在的。

    桓元嘉接下來所說，的確是想讓嚴之默與姚灼將明哥兒帶回合陽府，再照顧一陣。

    大約是看出面前夫夫的猶疑，桓元嘉言辭懇切道：“二位放心，孤會派暗衛全程相護，也會支付照顧明哥兒所花費的銀錢，待將一些事情解決完畢后，定會盡快把他接回身邊?！?/br>
    要解決的事情是什么，接回又是回哪里？

    嚴之默現在的心情就是一句話——咱也不敢說，咱也不敢問。

    “只怕明哥兒身份尊貴，我等照顧不周，多有冒犯?！?/br>
    他就算再可憐明哥兒的身世，也該為自己家的安?？紤]。

    可嚴之默也清楚，桓元嘉是王爺，金口玉言，若是強行逼迫，他們毫無辦法。

    換言之，他沒有拒絕的立場。

    桓元嘉計劃周密，他說出了自己做好的打算，盡可能打消了嚴之默的顧慮。

    “最晚，明年開春前，我必定將明哥兒接回，在此之前，勞煩嚴先生替他的身份打個掩護，回到合陽府，怕是不再能以兄弟相稱，便稱他是隨從、仆役也可?！?/br>
    又緊接著請來一隊暗衛，一個個訓練有素，武功高強，保護明哥兒的同時，自然嚴之默一家的安危，也在他們的看顧之下。

    聯想到到時返程，沒有了鏢局相護，卻換成了王府暗衛，的確不能再安全了。

    這件事這么定下，桓元嘉另外給了一枚王府令牌。

    “這枚令牌，孤僅賜予貼身近臣?！?/br>
    言下之意，檔次比那枚玉牌更高。

    最后又鄭重其事地說道：“淮江府疫病，你有大功，待諸事皆畢，我定會回京，替你請賞?！?/br>
    嚴之默不惦記什么賞賜，在他看來，自己只是做了應該做的事。

    僅此而已。

    晚些時候，紀大夫攜回春堂的一群大夫，齊齊趕來，見面就朝嚴之默行大禮。

    嚴之默剛坐下沒多久，不得不再次站起來，和姚灼分別將這些年長的前輩們扶起來。

    紀大夫感慨道：“我等才疏學淺，若非嚴公子出手相助，怕是淮江城免不了一場大劫！我等替淮江城的百姓，謝謝公子！”

    他們行醫者，最明了這家傳秘方的價值。

    嚴之默如此高義，不求回報地和盤托出，實在是世間罕有。

    以至于到了后面，都開始探討，淮江城應該給嚴之默立個生祠。

    對此嚴之默只能表示，受寵若驚，大可不必。

    又過了幾日，明哥兒的病情已經穩定，可以離開醫館了。

    在約定好由嚴之默將他接走的前一天深夜，舒王殿下以不輸暗衛的身手，潛入了明哥兒暫住的屋子，在床邊看了足足一刻鐘，才有些不舍地離開。

    窗戶再度關閉，悄無聲息。

    唯有床上的小哥兒睫毛輕輕顫了顫。

    對于明哥兒的回歸，元寶和如意不明就里，只圍著小哥兒團團轉。

    往后幾日，嚴之默也稍微有了些感染的癥狀，好在斷斷續續發熱了兩日就好轉了。

    幾劑湯藥下去，藥到病除。

    至此，淮江城的染疫病患也日復一日在減少，在足足七日，官府都沒有排查到新增的病患后，所有人都意識到，這場劫難應當是過去了。

    不僅保住了淮江府城，也沒有蔓延到周邊地區，已經是不幸中的萬幸。

    為了保守起見，淮江府城加起來一共封城了近二十天，城門才再次轟然洞開。

    街頭巷尾，盡是放鞭炮、燃艾草的百姓，大家都在用最樸素的方式，祛除疫鬼，慶賀新生。

    嚴之默和姚灼，也終于可以準備返程了。

    臨行前，嚴之默最后單獨面見了桓元嘉一次。

    如今，他對眼前這位王爺已經沒有了最初的戒備，但與此同時，他也看到了對方的野心。

    而桓元嘉對嚴之默，則是發自內心的認可。

    這次談話，嚴之默提供了更多的信息。

    譬如他已經在雙林縣開始做的事，這些舉措背后的意義，令桓元嘉激動難言。

    農具、菜種、大棚技術……

    他甚至告訴了嚴之默邊境的戰事怕是會一直持續，今年災難不絕，只怕來年冬天，邊境將士們定有糧草之憂。

    但假如，可以將嚴之默口中高產的土豆、玉米廣泛推廣種植，屆時大批量收獲，定能解決這一問題。

    最后離開淮江府衙時，嚴之默再次握緊了袖口中舒王府的令牌。

    哪怕他來自異世，又有系統這種金手指的加持，在這個時代的至高權力面前，也終究太過渺小。

    他只希望，自己這次的選擇，沒有出錯。

    ……

    來時是春日，走時，則早已入夏。

    春衫換成了在淮江城置辦的夏衣，連帶馬車的簾布，都換成了更輕薄透風的款式。

    明哥兒大病一場，如今竟比之前要活潑許多，也不再提尋找家人一事，看起來已經完全接受了，要跟著嚴之默與姚灼，回到北地去生活的事實。

    嚴之默終究不能對外稱他為嚴家的仆役，最后還是決定，讓他稱呼自己為兄長，稱呼姚灼為嫂嫂。

    到時回到家去，只稱是自己路上收下的義弟便是。

    而他也從桓元嘉口中得知，原來明哥兒實際已經七歲了，而非看起來的五六歲。

    若是要算虛歲，那就更大了。

    讓他叫嚴之默一聲兄長，也不算太離譜。

    要知道這個時代，一家的兄弟姊妹，年齡差出許多的有的是。

    返程路上也有意外之喜，那便是他們在沿途驛站，竟收到了幾封尤鵬海留下的信。

    信件都不長，皆寫明了一些必要信息。

    從信中得知，尤鵬海他們因離開地及時，隊伍中無人感染疫病。

    而那些種蟲，也已經被他們順利運出，只等接下來與嚴之默會合。

    當初尤鵬海定是想不到，嚴之默他們會被迫在淮江府城停留大半個月的光景。

    最初他設想的大約是，嚴之默最多慢他們幾日，若是馬車趕得快一些，說不定還能在路上相見。

    不過如今算算日子，估計宏明鏢局的人都已經到達目的地了。

    因有王府暗衛在，一路太平。

    但嚴之默和明哥兒都生了一場病，還時不時的犯咳嗽，姚灼也有些身體不適。

    所以走得并不快，算來比來的時候，還慢了三四日。

    待重新進入合陽府地界時，已是五月末了。

    終于快回到家，一車的人都心情雀躍不已，元寶和如意甚至唱起了小曲，把馬兒趕得飛快，到進了縣城才慢下來。

    期間路過清風書院，嚴之默突然響起了一件被自己遺忘許久的事。

    “此番就算加緊入學，怕是八月也不可能下場考試了?！?/br>
    他這樣連臨時抱佛腳都算不上的，去參加考試，只能是給清風書院丟人。

    姚灼安慰道：“那也無妨，夫君你還年輕，咱們等下次院試便是?！?/br>
    話雖如此，院試并非年年開考，而是三年兩次，下一次或許要再間隔一年了。

    最終，馬車在嚴灼記門口停下來。

    正在門口招徠顧客的小伙計，見到一輛馬車駛近，一開始并未認出。

    直到再近一些，看到了趕車的元寶，才一下子蹦了起來，三步并作兩步地進鋪子傳話。

    方二娘原本正在算賬，剛開始撥算盤，就見小伙計慌慌張張地跑過來。

    “跟你說幾次了，行事不要毛毛躁躁的，可是出什么事了？”

    下一秒，她聽清楚了伙計傳的話，頓時把賬本往柜臺里頭一塞，提著裙子就往外跑。

    門外，嚴之默已經扶著姚灼下了車。

    方二娘看清來人，頓時眼眶一紅。

    “東家，灼哥兒?！?/br>
    兩句簡單的稱呼，道盡感慨萬千。

    作者有話要說：