嚴之默面露不解，“我看這哥兒的打扮，以為他就是掌柜，灼哥兒認為不是？”

    姚灼沒想到嚴之默是這么想的，柳眉微蹙，詫異道：“可是沒有誰家會允許哥兒當掌柜的，何況這哥兒有孕在身，勢必已經成親，那就更不可能了?！?/br>
    嚴之默恍然。

    【以為是小兩口意見相左，其實是時代觀點的分歧?！?/br>
    【看起來這個時代的哥兒，地位比女性還要低一些？】

    【前面的，當然了，女子好歹生育率比哥兒高多了，何況別看這個時代有哥兒這類型別，有頭有臉的男子都不會娶哥兒當正妻，撐死就是當個妾?！?/br>
    【灼哥兒也是哥兒啊，怎么能自己看不起自己?！?/br>
    【拜托，從小就是受的這種教育，哪里那么容易就改變？】

    彈幕的爭論嚴之默雖然沒看到，但不妨礙他也一瞬間意識到了兩人觀點的不同。

    當然他絕不會因此苛責姚灼，他只是個出身村野的小哥兒，連鎮上都沒來過幾次，他的想法都是這個時代的局限性導致的。

    而且，姚灼也提醒了嚴之默，就是他既然穿越到了此間異世，那么他就要了解這里的規則。

    但了解不等于接受，更不等于認同。

    “灼哥兒，或許哥兒當家很少見，亦很困難，但我想未必就沒有例外。起碼在我眼中，無論男子、女子還是哥兒，亦或是士農工商，大家都是平起平坐的?！?/br>
    姚灼聽來，一時愕然。

    嚴之默也知道自己這話在姚灼聽來是語出驚人，也沒想就此細細分辨。

    日后朝夕相處，他還有很多時間可以改變身邊小哥兒的想法，讓他活出與這個時代其它小哥兒不一樣的模樣。

    說話間，嚴之默觀察到那哥兒應該是在門口等人，左右張望，面露企盼。

    果不其然，不多時路的另一頭就走來一個拉板車的男子，板車上壘著一些包裹箱籠，看起來像是進貨歸來。

    那哥兒很快迎上去，掏出帕子替男子擦汗，男子高大健壯，看起來穩重可靠。

    兩人舉止親昵，怎么看都是一家人。

    “這位應是他的夫君？”嚴之默輕聲問道。

    姚灼點了點頭，有身孕的哥兒，不會和并非自家夫君的男子在街上如此作態，否則便是孟浪輕佻了。

    但也同時也注意到了那男子的穿著，怎么看都不像當家的，更像仆役……

    莫非夫君說的是對的？這家店面當家的，真是那位哥兒不成？

    嚴之默適時牽起姚灼的手，“來都來了，總歸要去看看的，不然光在背地里談論人家，也非君子所為?！?/br>
    兩人并肩從西窗閣對面的巷子走出，徑直走向店鋪的大門，邁過門檻，便已將店面全貌納入眼簾。

    空間雖局促了些，但收拾得干凈整潔，若仔細看，還能發現不少用心裝扮的角落。

    此處并不像周掌柜那家店鋪，將一并貨物都成堆的各自堆放，顯得雜亂無章，反而錯落有致，井井有條。

    貨架有所空置的原因，方才也已經找到了，大約是貨物賣空，正趕上進貨之前的時候。

    兩人一進屋，哥兒就迎了上來。

    “二位需要什么？請隨意看看?！睉B度不失熱情，并未因為嚴之默與姚灼的穿著寒酸而看輕。

    不僅如此，他認出一旁的姚灼是哥兒后，還朝他輕輕頷首，莞爾一笑，目光未在姚灼的腿腳與口罩上多停留一瞬。

    姚灼看在眼里，心下感動。

    接下來，嚴之默的目光落在哪樣貨物上，哥兒掌柜便會簡單介紹兩句。嚴之默很快發現，這店里的貨物價格比起周掌柜那里，要低廉一些，八成是生意不好，需要靠價格來招徠顧客。

    蠟燭自然也有，卻只有較為上檔次的紅蠟燭和雕花、描金的蠟燭。

    這類蠟燭只有嫁娶祭祀等場合才用得到，日常銷路不會很好。

    嚴之默便問道：“掌柜的，店中可有尋常的白蠟燭？”

    哥兒目光閃了閃，旋即笑道：“自然是有的，剛上貨回來，還未來得及擺出來?！?/br>
    說罷便轉身朝在一旁理貨的那位高壯男子說道：“裴哥，且拿幾根白蠟燭出來，這位相公想要?！?/br>
    那姓裴的男子聞言便從一個油紙包中拆出一捆蠟燭，遞了過來。

    哥兒掌柜拿了其中一根，遞予嚴之默，嚴之默垂眸看過，很快發現這批白蠟燭有一個問題，那就是蠟色發暗，微微偏黃，但并非他所制的漆樹蠟燭的黃色，推測應當是原料純度不夠的原因。

    疑慮暫且存下，嚴之默啟唇道：“請問掌柜，貴店蠟燭標價幾何？”

    哥兒掌柜僅停頓一瞬，便淺笑答道：“二十五文一根，且買五送一，相公以為如何？”

    他說罷，嚴之默就注意到一旁的男子似乎不太贊成，但哥兒掌柜輕輕搖頭，幅度很小，那男子便沒再說什么，轉身去繼續忙碌。

    姚灼在一旁看得云里霧里，但直覺告訴他，這位哥兒掌柜，似乎有一些煩惱。

    嚴之默手指拈著那根蠟燭，斟酌后開口道：“這蠟燭雖用料欠奉，但掌柜您的售價卻十分實在，比起別家香燭店，實惠許多?！?/br>
    哥兒掌柜若有所思地看向嚴之默，“相公講的話聽起來，卻是懂行的?！?/br>
    他收回扶著腰的手，轉而撫上了左手腕掛著的一串檀木珠。

    “在下冒昧問一句，相公來我家小店，應當不是為了買蠟燭吧？”

    此話一出，那位男子當即就直起身看過來，眼神里帶著些威脅的意味。

    姚灼若是一只貓，這會兒怕是也八成亮出飛機耳，炸了毛。

    好在哥兒掌柜察覺到自家男人的行為，及時抬手示意他不必擔憂。

    嚴之默也輕攥住姚灼的手腕摩挲兩下，心里想的卻是，沒想到他家灼哥兒如此護短。

    怪招人疼的。

    嚴之默對掌柜淺淺施禮，“請掌柜見諒，在下嚴之默，乃石坎村人士，曾有幸考出個不中用的童生功名。此次前來，確實并非為添置香燭，而是另有一生意，想和掌柜的商談?！?/br>
    哥兒掌柜禮數周全，也回之以禮。自報家門，自稱姓戚。

    “我觀相公通身氣度，想必是讀書人無誤，便稱呼相公，幸好未錯?！彼抗饬鬓D，繼續道：“想必嚴相公之所以如此說，是已經看出了敝店的困境，所以我斗膽猜測……相公可是想談一門關于蠟燭的生意？”

    至此，連嚴之默都不得不感慨于這位哥兒的聰敏。

    彈幕自然也激動非常。

    【哇，這哥兒感覺不簡單啊，絕對有故事?！?/br>
    【我覺得這哥兒看起來舉止不像是小門小戶出身的，而且是我的錯覺嗎？他夫君和他的相處模式，比起夫夫，更像主仆?！?/br>
    【我已經腦補一萬字這倆配角的背景故事了！】

    【配角咋樣暫且不關心，沒人吸一口護夫狂魔灼貓貓嗎！】

    【什么貓貓？！吸一口！什么貓貓？！吸一口！什么貓貓？！吸一口！】

    【查詢前面家人的精神狀態…………】

    “既然如此，那在下也有話直言?！?/br>
    聰明人的對話，從來都更加簡單。

    嚴之默一邊麻煩姚灼從背簍里拿出蠟燭樣品，一邊道：“我也是隨意猜測，若有錯還望掌柜莫要介意。您這間店面，雖然地段偏遠，店面狹小，但門外招牌，久經風雨卻底蘊深厚。我便推測，‘西窗閣’應是掌柜您的祖業，但這間店鋪，怕不是‘西窗閣’的原址。此外，您這店鋪各類貨物，皆都價格公道，類別齊全，唯獨蠟燭一類有所欠缺。新進的白蠟燭，不僅品相一般，且從您家里人的態度看得出，方才報的價格，已是您讓利的結果，說不定還是賠錢的?！?/br>
    “因此……我揣測，興許是您采買蠟燭的渠道，近來出了問題?！?/br>
    戚哥兒難掩滿臉驚訝之色，半晌才接話道：“相公窺一斑可見全豹，在下佩服?！?/br>
    恰巧趕上姚灼從背簍里掏出了蠟燭，亮到戚哥兒的眼前。內行看蠟燭，和先前的周掌柜一樣，憑rou眼就能斷定出不同。

    “這蠟燭的原材料，莫非不是南方白蠟？”戚哥兒上前一步，仔細察看，眼睛竟比看起來經驗更豐富的周掌柜還毒辣，“這蠟燭燈捻也似有尋常蠟燭不同?！?/br>
    寥寥數眼，戚哥兒雙眸發亮，已然做出了決定。

    “嚴相公，這筆生意，在下一定要談談看了?！闭Z罷，他展袖抬手，舉止舒雅，“二位，請這邊坐。裴哥，給客人備茶?！?/br>
    作者有話要說：

    “蠶頭燕尾，方勁古拙”八字出自網上查詢的隸書口訣，全文是“方勁古拙，如龜如鱉。蠶頭雁尾，筆必三折。雁不雙飛，蠶無二色。點畫俯仰，左挑右磔。重濁輕清，斬釘截鐵?！?/br>
    ***

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    第12章

    嚴之默本還疑惑店中哪里有地方可坐，跟隨戚哥兒走了兩步才知，自己和姚灼竟一路被引到了后堂。

    隔開前面店鋪與后方臥室的，是一間不大的會客室，其中一方圓桌，四把圈椅，桌上香爐煙霧裊裊。

    姚灼站在簾外，望見內里景象，一時局促，手搭在背簍的背帶上，摘也不是，不摘也不是。

    最后還是嚴之默上手，替他與自己摘了背簍，靠墻根放下，隨后一同入內。

    不多時茶也備好，那裴姓男子放下后就又出去看顧店面，但所站的位置，亦能顧及到內室的情況。

    嚴之默不懂茶，但也品得出這茶該是有點講究的，絕非隨意買的散茶。

    一旁的姚灼沒用過這種講究的茶盞，托起來時極為小心，嚴之默在一旁不動生色地放慢動作，知曉盡數被姚灼看了去，學得像模像樣。

    殊不知姚灼一心二用，正想著這茶好燙，還有夫君喝口茶都好看極了。

    ……

    戚哥兒面前卻無茶盞，許是孕期不宜飲茶的緣故。

    這廂落座，他作為掌柜，也沒再藏著掖著。

    “嚴相公，誠如您所言，敝店因某些緣故，自三月前原先供貨的蠟燭工坊，便不再愿意供貨予我們。不得已，我們只好去鄰近的幾個鎮子下面的村落尋覓工坊，原本也算是找到了，只是……”他垂眸落睫，神態閃過一絲不易察覺的疲憊，“只是后來談好的條件，供貨一遭后對方卻又反悔，坐地起價，而且蠟燭的成色也不如從前。為了不砸招牌，我只得廉價售賣?！?/br>
    說罷，他勉強笑笑，打起精神。

    “但我觀嚴相公帶來的蠟燭，雖色澤不同于白蠟，但用料純凈，形狀規整，若是價格合適，且可長期供貨，敝店愿與相公合作?！?/br>
    此時，彈幕里也多了幾條猜測。

    【怪不得對主播態度這么好，原來是缺貨源啊】