羊猛和石奎目瞪口呆。羊猛漲紫了臉，石奎高聲道：“大人，這是血口噴人！”

    謝賦一拍驚堂木：“大膽增兒，方才還死咬著與這幾位工匠素不相識，待鐵證到堂，再無可辯，又反口攀誣，移罪他人。真當這公堂是你家戲臺，本衙頸子上長著一顆紙糊面捏的豬頭？！”

    增兒腦袋搶地高呼冤枉：“大人容小的供認，供得不對，再定小的誣告罪不遲。橫豎小的也不打算出這公堂了——”

    馮邰半閉著眼，淡然端坐：“縣丞勿要自諷，嫌犯不得逞潑，縣衙無權取人性命，堂審許久，未用一刑，委屈冤詞從何而來？”

    增兒朝著馮邰咕咚咕咚磕頭：“大尹英明，小的一時情急，口不擇言，甘受重罰。只因這群悍匪拿小人的父母性命要挾，小人方才做了偽證。如今愿全部招認，不敢求饒一條賤命，但請大人老爺們護得小的爹娘周全，小的愿生生世世做牛做馬，報答大恩！”

    再稍抬起身。

    “小的可先說這伙悍匪的來歷，縣丞大人案上有公文，正好核對，看看小人究竟有沒有攀誣。這伙匪徒，對外自稱是泥瓦工，把匪幫的名字大成寨稱作大成營造坊，假借給人做工之名，各處踩點，之后挑選富戶，或綁人勒索，或打劫。大人可按他們去過的地方翻找當地那段時間出過的事，必有收獲?！?/br>
    羊猛渾身直抖，石奎氣得臉青脖脹，其他工匠也紛紛爭辯怒喝。

    “獲你奶奶個卷兒！”

    “王八羔子滿口胡唚！”

    “大人休要相信這刁賊！草民等當真是本分工匠！”

    “小人等各處做工，縣中或店家均有記錄，大人盡可去查！”

    ……

    馮邰道：“勿要嘈雜公堂。待他先說完，你等再辯。誰都不會冤枉?！?/br>
    眾工匠稍靜。謝賦問增兒：“若如你所說，這伙人如何得知了賀卓兩位老板的秘事？”

    增兒無辜道：“這，小的也不曉得呢?；蚴俏覀儢|家與卓老板在黑市上出手那些來路不正的東西，被他們知道了什么吧?；臁酢醯?，都很能耐。他們挑中小的做內應，也因我小時候在北壩鄉待過?！?/br>
    一個工匠忍不住大罵：“你這喪盡天良的小賊才能耐！”被衙役喝止。

    增兒抖一抖精神，接著道：“他們整個匪幫究竟有多少人，小的不清楚。但這趟來了三十個左右。帶了兩輛廂車，三輛板車。騾馬驢子加一起，約有七八匹。請縣丞大人先看看，數目對么？”

    謝賦掃視檔冊，冊上確實記錄著有二十八名工匠，三頭騾子、三頭花驢、兩匹馬，便抬眼向堂下道：“左記鞍具鋪離一壺酒樓不遠，工匠與牲口數量被你知道，并無稀奇?！?/br>
    增兒道：“請大人派差爺搜他們的車馬，幾輛車內都有機關！車底板和側壁有暗格，這總不是隨隨便便能打聽到的吧。有一輛廂車中的暗格特別大，能藏一兩個活人。說不定他們就是這樣將劉mama和得發毒暈綁走的！”

    又一個工匠大喊：“什么mama什么發，我們根本不認得，綁他們做什么！”

    石奎叩首：“大人，草民等帶來的車馬都停在左記的內院。鋪子里的人輪番地盯著！左記臨著大街，沒什么暗巷密道小門能進出。人可翻墻，大車跟牲口翻不出去。這幾天街上滿是巡衛，若如這小賊所言，草民等幾個生面孔，趕一輛大車出鋪子，怎能不被看到，不被盤查？！更別說當街綁走兩個活人。大人只管去查問，這幾天有沒有車和牲口出過左記的大門！”

    謝賦正要開口，增兒搶話：“大人莫被他糊弄，先查他車里的暗格！”

    石奎承認：“暗格確實有。草民等乃手藝人，各處做工，車上堆放各種磚瓦榔頭抹子，暗格內放些細軟和貼身衣物。做我們這行的車里都有，絕不是為了為非作歹。板車是從旁人那買的，廂車是前年新購的，就在寶通縣的萬里達車轎行，大人老爺們盡可去查問?！?/br>
    話還未落音，增兒又搶道：“大人，這個叫石奎的正是他們匪幫的一個小頭目，綽號奎木狼！他們這一支叫天星會，屬于白虎堂。姓羊的綽號鬼金羊，是另一個頭目。另外還有一個姓婁的，也是個頭目，綽號是婁金狗，小人只知道這三人，其余確是不知了?！?/br>
    謝賦再看冊子，名單里的確有個姓婁的工匠，一個工匠高喊道：“稟各位大人老爺，俺姓婁，可俺不是狗。俺大名婁滿，你才是狗！哪個王八羔子信口咬人哪個是狗！”

    增兒挺直腰桿：“匪首已招認，可證小的沒有說謊！”

    大漢怒吼一聲：“你個王八蛋的狗孫子！”掄拳撲去，被衙役攔住。

    謝賦再拍驚堂木：”堂上勿要咆哮，星宿名諱亦勿肆意冒犯?！?/br>
    張屏開口：“鬼金羊，屬于南方朱雀七星。非西方白虎?！?/br>
    增兒倒吸一口涼氣：“張老爺怎的如此清楚。小的聽說，那匪幫中還有一名頭目，綽號張月鹿……”

    張屏面無表情地眨了一下眼：“哦?！?/br>
    增兒尖叫：“諸位大人請看，張老爺認了！”

    張屏再眨了一下眼。馮邰冷冷道：“這是要在公堂上開書場？嫌犯若無憑證，休得胡言。其余人等更勿隨意哦哦嗯嗯！”

    堂上復又肅靜。

    增兒中氣十足道：“諸位大人老爺，小的還有鐵證！請將這伙人的衣物拿來，自有分曉！但請大尹和少卿大人讓府衙與大理寺的差爺一起去拿證物，更加可靠?！?/br>
    謝賦請示地望望馮邰與沈少卿，即道：“有何蹊蹺，你先說來，待證物取到，再行驗證?！?/br>
    增兒一副不放心的樣子，瞧瞧張屏，又瞥瞥縣衙的差役。

    馮邰淡淡道：“在本府與少卿面前，你也不能實言？”

    增兒立刻伏地：“小的萬萬不敢，只是被張老爺的手段嚇破了膽。其實就是他們的衣服里藏著他們脫身的方法。請大人詢問兩位老板，姓散的是不是每回都讓他們把錢財放在一個褐色的包袱皮內？”

    賀慶佑和卓西德稱是。桂淳取出自卓家拿來的包袱皮，先呈給馮邰過目。

    馮邰看罷，仍是讓左右轉給謝賦。

    謝賦反復瞧瞧，捻捻布料：“看來與尋常布料并無不同。究竟有什么殊異之處？”

    增兒卻賣起關子：“大人能否容小的待證物取到后再揭破？”

    謝賦一拍驚堂木：“公堂答供，竟敢不吐真言？！”

    增兒委委屈屈一動嘴唇，張屏開口：“這布應是會變色，但我尚未找到令其變色的方法?！?/br>
    謝賦望著增兒：“是否如此？”

    增兒伏地道：“是?！?/br>
    謝賦再問：“如實說，怎么變色？休要拖延。不然本衙真要動刑了?！?/br>
    增兒頓了頓，偷一瞥馮邰，老老實實道：“拿酒摻些醋一噴，顏色就不一樣了?！?/br>
    謝賦即命衙役去取，衙役出了公堂，未久端著一個托盤返回。

    托盤上放著一盞酒，一盞醋，一個空盞。衙役將酒醋倒入空盞內，往布上一潑，布立刻變成藍色。

    謝賦恍然：“你說他們的衣衫有蹊蹺，也是這般？”

    增兒道：“還有其他的，等證物取來，小的再為大人演示?！?/br>
    張屏又出聲：“其余的，應是除了衣衫會變顏色之外，袖子、衣擺也可拆卸。頭巾和鞋子的樣式或亦能改變。散材身量尋常，賀老板和卓老板派人盯梢，眼線與他不熟，最留意的，肯定是他的衣著打扮?！?/br>
    倘若衣服的顏色改變，半長衫變短衫，外衫變坎肩，褐色包袱變藍花包袱，束發的樣式、鞋子的顏色也不同了。對盯梢的人來說，等于是換了一個人，很容易跟丟。

    “散材即因如此，每次才得以逃脫。只是這般行事，需人群中有他的同伙，替他暫時遮擋住跟蹤者的視線，幫他噴濕包袱，讓他有時間改變衣裝?！?/br>
    說到此處，張屏又向上首一揖：“廢員只是臆測，待這幾位工匠的衣物取來才能知是否屬實。若有錯漏，請大人責罰?！痹倜C然對石奎羊猛幾人道，“也請諸位說出事實。證據確鑿，你們已不可能脫身?！?/br>
    羊猛怔怔。增兒再叫：“大人，張老爺又在給悍匪打眼色了！張老爺對悍匪的衣裳包袱機關知道得那么詳細，實在可疑，他們八成是同伙！”

    謝賦一砸驚堂木，再呼肅靜，馮邰向增兒道：“你似有許多話欲傾訴，便把所知原委順著盡數說來?！?/br>
    增兒立刻稱謝，高呼大尹英明。

    “小的就從頭捋順了說了。這伙悍匪不知從何處曉得了我們老板與卓老板早年做過的虧心事，派散材前來恐嚇勒索。又以小人爹娘的性命為要挾，逼迫小的做他們的內應。但我們東家與卓老板也不是吃素的，一面給錢財，一面暗暗派人查那姓散的老底，還讓人暗中盯梢?？筛鷱埨蠣攧偛胖v的一樣，這伙悍匪派人分散在城內或城外人群中，他們的衣裳和包袱皮的顏色還會變，年年都能順利從盯梢的眼皮子底下溜了。姓散的雖是出頭敲詐的那個，但在匪幫中是個小嘍啰，分的錢很少，心里挺不滿足。這次打算私吞錢財逃跑，還拿報官魚死網破要挾同伙。這幫悍匪恐怕夜長夢多，就把他弄死了。方才證人們也都看見了，姓散的死在街上的時候，姓石的和姓羊的兩個悍匪在場，說自己是來看熱鬧的，其實是來不及逃跑，混在人群里假裝路過?！?/br>
    謝賦道：“那他二人應要假裝與死者素不相識，為什么還喊死者的名字？”

    增兒道：“小的不是悍匪肚里的蛔蟲，也不能盡明白他們的心思。想來他們殺人，肯定得靠近姓散的，當時有人看見了，喊一喊當遮掩吧?！?/br>
    羊猛再怒吼：“滿街人都能作證，老散躺在地上，人都圍了一堆了，俺和石頭兒才打街對面走過來的。你個歹毒的小畜生亂咬人！”

    衙役將他按住。

    謝賦繼續問增兒：“這些人與劉mama、徐添寶素不相識，何必害他們？”

    增兒道：“劉mama就在街邊賣花兒，想是看見過他們和老散湊近說話什么的，或瞧見了他們下手殺老散。徐添寶在客棧，老散歸他伺候，可能他也看見啥了？一并做了，免留后患?！?/br>
    謝賦再問：“從你家中搜出的銀兩與你鞋底的銀票算來，你手中的錢財，約是這幾年賀卓兩位老板被勒索錢數的至少三分之一。若你只是內應，悍匪為什么分你這么多錢？”

    增兒無辜道：“小的怎知他們敲詐了多少錢？給多少我就拿多少。至于為什么不殺我，我也很納悶呢，以為是年年敲詐我這內應還有用，現在更明白了，是留著我頂罪的?！?/br>
    羊猛石奎及眾工匠氣得渾身發抖。馮邰注視他們：“你等有何辯解？”

    石奎先道：“草民愿發毒誓，絕不是什么匪類，也任憑老爺們隨意查！草民家是老門老戶的寶通縣人，家中雖不敢稱富，也有幾間門面，兩三處宅院，郊外二三十畝薄田。即便不干這生意，也夠吃用，何必做砍頭沒命的買賣？小工坊才開沒幾年，坊中的一幫老哥哥老弟弟都是干了大半輩子活的工匠，我們一直在京郊和沐天郡附近州縣及鄉里做活，也頗有幾個常照顧生意的老主顧。這行做得就是口碑，哪段時間在哪里做工，都能查到，俱有證人。左記的活是我們小工坊頭一回接豐樂縣的活。大人可派人細細詢問，若查得草民有一句撒謊，一絲一毫不軌之處，任憑處置！”

    其他的工匠附和稱是，唯有羊猛頭貼著地，脊背顫抖，像忍著極大憤怒，又混雜著懊悔與恐懼。

    謝賦早看出他有不對，正要開口，馮邰視線落在石奎身上，一句話攔在他之前。

    “你此前在寶通碼頭親戚的糧鋪里做事，怎又做了磚瓦工匠？”

    石奎道：“回大人話，說來算由頭正在老羊身上。當時他跟那姓散的掰了，一個人在碼頭上轉悠，恰好草民舅爺家蓋房子，進了一批瓦，草民就雇了他搬瓦?！?/br>
    那天正遇倒春寒，冷似隆冬，羊猛衣衫不夠厚，撿墊貨箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的，見人搬瓦忍不住想多瞅幾眼。石奎見他眼巴眼望的可憐，本來搬瓦的人夠了，想著多個人也添不了幾個錢，當做一回善事，就說正好有個缺，讓羊猛一道搬。

    正搬運著，走在羊猛前頭的一人腳下打了個滑，瓦包外雖裹著稻草，瓦仍碎了好幾塊。那人很懊惱，工頭罵了他幾句。這幫人常給盈得溢搬貨，石奎便做人情說沒事，瓦片想有不少寬裕，只碎了幾片不用賠償。

    石奎的舅爺管工人吃飯一向大方，晌午飯饃饃餅子管夠，大桶菜里不少rou片。石奎也與工人一道吃，還拿酒給工人喝。他剛跟工頭碰了一碗酒，羊猛端著飯碗猶猶豫豫湊近道：“石爺真是個仗義的好人，有個事兒俺不能見你吃虧不告訴你。你家買的那個瓦，不咋好?！?/br>
    石奎很驚詫，遂問：“怎的不好？”

    羊猛說，燒瓦的料不好，脆，容易碎。特別是冬天，一結霜凍，再被雪一壓，瓦很容易就裂了。

    石奎一開始不信，羊猛便道出自己是燒瓦的出身，又拿碎瓦片跟石奎解釋。石奎還是半信半疑。這批瓦是他舅爺修花園，想仿南邊樣式修幾間亭榭，由熟人推薦，特意從南方訂的。瓦形規整，色澤油烏，滴水與瓦當紋飾精致富貴。運到后先開一包瓦片一包瓦當，送舅爺親自驗看。舅爺滿意得不得了，已備好銀票，待下午搬完瓦，清點夠數目，立刻結清全款。晚上還要請瓦商和薦人一道飲宴。這時卻躥出個羊猛說這瓦系小窯代燒，摻了歹料，釉質也一般，看著還成，但不禁使，還敲瓦片給石奎聽聲。

    羊猛說得誠懇有理，石奎有點動搖，然他做不了主，更不能因為一個在碼頭找不著活的勞力的幾句話，就貿然去跟舅爺說，攪合了買賣，傷他老人家跟多年老熟人的交情。便應了幾句，把羊猛打發了。

    羊猛跟石奎說瓦的事兒，早被賣瓦的手下看在眼中，上報東家。賣瓦的心起怒意，打算把這多管閑事的打個半殘扔河里長長教訓。

    搬瓦的工人們亦知道羊猛惹禍了。工頭卻因羊猛說，瓦不好，否則摔了一下不會碎那么多片的事，覺得這憨貨雖然蠢，倒挺實在，一把歲數了不容易，示意手下工人通知羊猛趕緊跑路。

    傳話的小工才十八九歲，少年耿直，挺有幾分熱心腸，直接說道，老叔你沒巴結上石爺，先把賣瓦的爺得罪狠了，趁空趕緊跑吧，他們等著傍晚的時候弄你哩。

    羊猛很是傷感，加上散材的事，心中瓦涼，不禁涌動辛酸淚，糊住了眼眶。

    小工不忍：“老叔你別哭，出來干活都不容易。寶通碼頭不好混，你真懂磚瓦手藝，咋不往縣里鄉里找活？”

    羊猛道：“俺這把歲數了，在這人生地不熟，招正經工的都要保人薦人，俺誰也不認得，只能喝西北風了?！?/br>
    小工豪爽道：“你早說么，春上鄉里各處要修房修水渠，老招人哩。今兒我剛見一位財主家管事的，想找幾個人運磚石回鄉里。只是路遠工錢薄，一般人不樂意去。你想去，讓我們頭兒幫你打個招呼就成?！?/br>
    羊猛喜出望外，連聲說愿意，求小工轉請工頭推薦。

    小工先出去一轉，碰巧那位財主家管事的正在附近采買，因太摳門，工錢低，送到后不管飯不留宿，更不管返回的事，還沒湊夠人。小工也沒求工頭，直接朝羊猛這一比劃，說這老叔樂意走一趟。管事的以為羊猛是這個搬運幫的人，更喜羊猛不多談工錢，當即同意。

    羊猛沒料到這趟活竟是個轉運的機會。同行的另兩位工人也是有了點歲數的，在碼頭一天不一定能等到一趟活，才來接這個。三人一路敘敘彼此境遇，惺惺相惜。那兩人心思比羊猛活泛，先從管事那里問出，財主家買這些磚瓦，也是想學城里人，在院子里搭個南方樣式的小榭，供太太賞景、少爺讀書。待運送到，搬磚卸貨時，又發現，因財主太摳，還疑心建造的工匠給磚瓦報高價，偷他家花木，眾工匠一氣之下扔下壘了一半的墻和還沒封頂的屋，跑了個精光。管事的這才不得不親自去碼頭補買不夠的磚瓦。

    羊猛三人趁機向財主家自薦，說他們都是熟練泥瓦工。羊猛更說自己會鋪南式瓦，砌花墻花窗?？梢韵仍囎鲆粌商?，不要工錢。

    管事正愁東家太摳，砌磚上梁的在鄉里隨處可招，但做精細活的工匠一時難尋，立刻答應。

    羊猛讓另兩人打下手，現教先做，先拿小瓦在院墻上砌出一個花窗。財主與財主太太都非常滿意，遂留下他們三個人做細瓦工，砌磚上梁之類就從鄉里招勞力來干。橫豎財主也不講究，整出個差不多的樣子就行。工錢于雙方都很合適，羊猛還能指點指點其他工匠調配墻面與柱漆的顏色，幫他們畫畫臺階和欄桿的樣式。

    財主無比滿意，尚未完工，便邀親友賞看，看的人都盛贊“南得很！”“雅致極了！”財主更加得意，將羊猛三人推薦給自己的小舅子和二大爺。

    幾人于是從此生計不愁，另兩人又拉了人做幫手，漸漸聚成一個十來人的小工幫。

    但人一多，就不免有人動心想分個高低上下，當那挑頭管事拿多錢的。這些人彼此都是親戚或同鄉，只羊猛一個外地人。原本是他教別人手藝，可漸漸竟變成了做事的時候他出力最多，商議事和分錢時他卻要靠邊站，甚至旁人不做事，只支使他做事，錢卻替他收下了。

    羊猛又開始郁悶，思索已攢了點錢，要不要再換個地方謀生計，又舍不得好容易闖出的這條小路。正糾結惆悵著，他們接了個寶通縣里的活，雇主正是石奎的舅爺。

    出面雇他們的仍是石奎，羊猛一進縣里酒樓的雅間，石奎即起身：“果然是老哥你。慚愧當日沒聽你的勸，可被那沒良心的瓦商坑苦了！”

    舅爺園子里亭榭的瓦片都沒能全撐到冬天。夏天暴曬后被大雨砸，壞了一批；秋天風大，不知怎的，又吹碎了一批；到入冬結冰，先酥裂了一批；再兩場大雪，囫圇的不多了。

    jian商早有預知，多送了兩箱瓦，也已盡數斷裂在雪下。

    舅爺盛怒，要把亭榭全部拆光重造。羊猛去踏看后勸說不必，只換屋頂即可。亭榭所用磚木都是上好的材料，精工造就，樣式秀雅，推倒太可惜浪費。墻壁是滲水泡壞了表層，鏟除修平再涂刷便能如新。柱子重新刷漆，地磚亦只需做翻新重鋪。

    但其他工友多與羊猛意見不同，更怨他多事，攪黃大家賺大錢的機會，給自己掙人情，巴結有錢老爺。

    翻修費力又錢少，對他們來說遠遠比不上重建。且他們本都聯系了幾個瓦行，準備談個工料全包。羊猛卻直接告訴石奎舅爺家，南邊哪里買瓦質量好價格優，讓他們自己去買，并免費幫忙驗鑒瓦質，令眾人少掙一大票中間費用。

    于是羊猛更不被待見。他們這伙人之間這點暗暗的拐曲彎繞早被石奎瞧出，石奎約羊猛吃酒，趁酒興道：“老哥還是這般實在。只是你這么仗義，怕其他人心里不高興哪?！?/br>
    羊猛悶聲道：“甭管高興不高興，生意總要按良心做，才能做得長?！?/br>
    石奎拍腿稱是：“羊老哥與我所見略同。但我還想幫你補上一句，做買賣除卻要講良心義氣，更要與志同道合的人搭伙，方才做得長遠。我多嘴說一句，老哥與你現在的弟兄們，想法似不甚相合?！?/br>
    羊猛灌了一杯酒，沒吭聲。

    石奎又道：“我是個直性人，也不繞彎了。我一向也想立一份自己的事業，老哥的行事作風倒與我甚合。若你跟你的弟兄們不好繼續同伙，來幫幫兄弟我如何？”

    石奎這番打算，其實從舅爺建亭榭時就開始了。近年京郊附近流行造江南樣式庭院，臨近的豐樂縣又在搞翻修轟轟烈烈，傳聞若是整得好，沐天郡這邊幾個縣也會效仿。推想磚瓦營造必要成火熱生意。早入行早占先。石奎近日與羊猛閑聊，更套出他還會燒瓦，南北各種式樣都會。如此先立工坊，積攢下口碑主顧，再投錢建窯，燒造建一套包盡，何愁不發財呢？

    他將自己打算告訴羊猛，羊猛自然心動，他們這伙靠手藝吃飯的工匠，跟石奎這種本就有錢的所起的買賣肯定大小殊別。

    更何況，當下他在小工幫里已成了處處被擠兌受氣的，早晚會被踢走，不如自行離開。

    他遂保守地道：“能得石爺抬舉，是俺的榮幸?？梢惩缘娜苏f說么？”

    石奎哈哈笑道：“什么旁人，他們我都沒瞧上，只瞧上了老哥你！”

    于是，待石奎舅爺家的亭榭翻修好，羊猛與之前合伙的工匠們分了工錢，便就地拆伙，加入了石奎新建的大成工坊。

    羊猛嘶啞接口：“他們而今還恨小人，說小人是為了巴結石爺，才讓他們少掙了錢。抱了大腿就不認人了。但也能證明小人不是土匪?！?/br>
    石奎微抬起身：“草民愿為老羊作保，也愿為工坊所有的弟兄作保！老羊這個人講義氣，一把歲數了，仍拼了命做活，絕對是條漢子！我們工坊里的弟兄干得都是粗活，但都敢稱一條真漢子！掙得是血汗錢，吃得是正經手藝飯！絕不干那沒天良的勾當?！?/br>
    馮邰垂目凝視羊猛：“本府甚感動于爾等的情誼。只是羊猛，你可對得起石奎為你作的保，與這份兄弟之情？”

    羊猛伏在地上，渾身顫顫，忽而重重叩首。

    “大尹英明，小人之前確有隱瞞，如今愿全部招認，求各位大人老爺明辨是非，莫聽這殺千刀的誣陷！俺們工坊里，真的都是正經工匠。絕不是什么悍匪?！?/br>
    馮邰端坐椅中，向謝賦一看。

    謝賦恍然一拍驚堂木，清清喉嚨接上：“你等近日究竟有沒有見過散材，并參與其勒索之事？增兒對你們工坊的人數、車馬所知十分詳細，若不是同伙，又作何解釋？”

    羊猛淚流滿面：“小人，全都實說……求大人老爺們明鑒……俺只是想幫老散脫身，不再干這缺德事了，俺絕沒有干那斷子絕孫不要命的勾當！”

    石奎愕然變色，猛側身不能相信地盯著羊猛，其他工匠也大驚。

    “你……你……”

    “老羊，你怎會！”

    羊猛貼著地面，不敢抬頭。

    增兒又叫：“大人莫信這些悍匪的嘴！他方才還一口一個沒他的事，現在哩？眼看在英明的大人們和鐵證跟前狡不了辯，又反口了。他這德性，就是最好的證明！”

    謝賦忍無可忍，擺手道：“肅靜！眼下無需你出聲。來人，把這屢屢咆哮公堂的嫌犯嘴堵上！”

    衙役們正也被鬧得頭疼，一聽這話，迅速往增兒嘴里塞了一塊布，將他拖到一旁。

    謝賦繼續問羊猛：“脫身是何意？”

    羊猛再頓首：“老散不想做那勾當了，找小人幫他。衣裳實是有，是他給俺的，確實如這位年輕老爺說得一樣，靴筒、袖子、衣擺都能扯下來。還有兩頂帽子、兩個包袱皮。本是約好了，三月初三那天，在城外，小的穿上這衣裳，混在人堆里幫他脫身。對了，因為是現成的衣裳鞋襪，大概能穿，但不是完全合身。取來之后大人可讓小人試穿。有兩身是留一套以防萬一替換用的。真的只有小人自個兒摻合了這事?！?/br>
    謝賦道：“這分明是做同伙，怎么叫幫他脫身呢？”

    增兒發出不甘寂寞的嗯嗚嗯嗚聲。

    羊猛道：“就這一回！老散想跟這缺德喪病的小賊拆伙，他說自己只做最后一回就不干了?！?/br>
    謝賦問：“他說你就信？信了就幫他？散某勒索得好好的，為何突然良心發現？你們二人多年不見，他一找回良知，立刻想到了你？想到你就能尋到你？你也馬上爽快答應？”

    羊猛哽咽：“是俺勸他來著……俺，俺剛才沒說實話。俺和老散，先前，去年臘月的時候見過一回面。后來，到縣里來之前，又見過一回……”

    增兒又嗯嗚嗯嗚地興奮扭動了兩下。

    羊猛仍頭貼地面，啞聲道：“去年臘月，因家里人都在桐廬，小人就奔桐廬縣過年。沿途繞到江寧府一趟，買些玩件衣料做年貨。就在江寧城里遇見了老散?！?/br>
    馮邰悠悠道：“去桐廬，最好是從寶通碼頭坐船走水路，一路直到杭州，再往桐廬。玩器衣料或在京城或在杭州采買都極其便利，又能買到最上等的。半路改道去江寧，不嫌太繞？”

    羊猛敬畏地哆嗦了一下：“府尹大人英明。小人不敢隱瞞。繞路去江寧，第一是因之前在杭州鬧得不快，怕去那兒碰見表叔或往日有過節的，大家不自在。第二也為工坊的事兒。俺們工坊缺能做精細大活的工匠。像俺做做財主老爺們家的園子屋頂還成，再好一些的，官老爺們府邸的瓦工，俺就不怎么行了，還有琉璃頂俺也不咋會做。但大活掙錢多。江寧府多豪宅寺院，俺想著，年下結清工錢這陣子，會有工匠不想做了，或就有愿意到這邊來的。再問問那邊的好瓦都哪里進貨，市價跟這邊比怎樣，有沒有實惠的。另也瞧瞧人家大工匠的手藝?！?/br>
    石奎眼珠泛紅，面無表情出聲：“是草民建議老羊去江寧繞一趟的。草民半路出家，工坊剛做沒幾年，若在這片挖人打聽貨源，太得罪同行。本該親自往南邊跑一趟，但年下事多，正好老羊去南邊過年，就托他了?！?/br>
    羊猛渾身僵了僵，似想抬頭看看石奎，又趴了下去。

    馮邰微一頷首，似是接受了他們的說法。羊猛戰戰兢兢繼續道：“俺那日到了江寧城，先去棲玄寺燒香，再往夫子廟邊轉悠。街上好多賣鴨子的，俺正要去買兩只，瞅見一個人的背影挺像老散。俺怕認錯人，繞到前面一看，果然是老散。俺迎面叫他，他看見俺，愣了，好像有點想躲，但被俺堵住了，躲不掉。俺怕他誤會俺有別的意思，就笑著跟他講，老散啊，真是巧。他也笑了一下說，是挺巧，你怎么到這兒來了？俺說，路過的，回去過年，這里辦點年貨。他又問，你回去過年，怎么繞來江寧府這么遠？俺回說，兒子在桐廬那邊安了家，你弟妹跟你侄女暫時也在那邊，所以奔那邊過個年。想給家里買點東西，又不好去杭州，就繞這里一趟唄。聽說夫子廟的文昌牌靈驗，想給孩子請一個，保佑他能讀書中狀元。他笑，呦，你添孫子了？那我得請你吃酒。正好晌午了，你得空么？說實話小人也真想跟他敘敘，就說，我一個人，怎能沒空，那咱哥倆去喝一盅吧。于是隨便找了個酒館……”

    進了酒館，羊猛正想往大堂空位上坐，散材跟小二說，雅間還有么，來一間，要那清靜又看得見河景的。

    兩人進了樓上雅間，散材不顧羊猛的阻攔，點了一桌大菜并上好的酒，又問羊猛：“吃這邊的酒，得叫美女彈琵琶助興才有味，咱們也來兩個？”

    羊猛趕緊攔?。骸安涣?，不了，這個真來不了。都這個歲數了。再說一年到頭跟你弟妹一起不了幾天，不能在這個上頭讓她難過?！?/br>
    散材似笑非笑嘖了一聲：“還是這么正派，你要是個女人，肯定能有個牌坊。怎么樣？看你氣色模樣，過得不錯啊。發財了？”

    羊猛道：“發財不敢，就是找到個活，還成吧。東家厚道。算是比以前強點?？隙]你財發得大?！?/br>
    散材含糊地笑：“我哪有啥財發，咱哥兒倆一直差不多，只是我比你舍得花?！?/br>
    吃著又敘了一時，散材問羊猛究竟找了什么活做，怎么家搬到桐廬縣了，羊猛便將這幾年的經歷盡都說了。但他回問散材，散材答得都很模糊。既不提妻兒和現在的住處，更不提到底做什么生計。

    雅間的窗外是河水，吃酒的時候不斷有船從窗下過，船中歌姬的彈唱聲一段段飄進屋內，雖是冬天，似能聞見花香，也可能是胭脂的香味。

    散材推開窗看了看外面的船：“其實，坐船上喝著小酒聽著小曲兒才美。不過天冷，且我一坐船，就想起咱倆當年。這輩子都不想在冬天坐船了?！敝ǖ赜謱⒁槐K酒飲盡。

    “吃完后，他說還要去別處轉轉，就走了。俺想問他以后怎么聯系走動，察覺出他不想說，沒好意思開口?！?/br>
    兩人道了別過，一個往東走，一個往西走。走了一段兒，羊猛回頭，早在人群中找不見散材了。

    “當時俺以為，可能又好些年都見不著他了，沒想到過了年俺回到這邊做活，竟又看見了他。這回他說要俺幫他一個忙，當是救他一救?！?/br>
    謝賦問：“就是幫他訛詐？他有沒有脅迫或利誘你答應？”

    羊猛脊背又顫了顫，道：“沒有脅迫，俺是自愿答應的。但……俺得說實話。他有許過俺，會借俺一筆錢。不是給，是借，俺以后還他，不是與他分贓！”

    石奎怒道：“你要錢，為什么不跟我說？”

    羊猛只看著地面：“俺，俺要的錢有點多。俺知道工坊打算盤個瓦窯，各處都要使錢，張不開這個口?！?/br>
    石奎赤紅雙眼問：“你咋會突然要恁多錢？”

    羊猛沙啞道：“家里要使。府尹大人真是神仙，方才已說中了。俺兒子與媳婦住的屋子，是親家出的錢。俺娘子與閨女也住在那里，不合適。俺想買一處自個兒的宅子，讓他娘倆有個安生住的地方……”

    還有些實情，他委實說不出口。

    這些年他老覺得，兒子跟他不咋親了，有時候甚至感覺，兒子瞧不上他這個爹，更喜歡親家。

    他兒子小通能娶上這個媳婦原就算撞大運。甘老爺到州府談買賣，聽說析縣風光不錯，帶家眷來逛逛，游湖時女眷的船翻了，小通給店里送貨，剛好打岸邊過，蹦下去救人，也算天意吧，當時隨船那么多人下水撈，偏偏小通游得快，一撈就撈到了甘小姐。

    甘家心里挺堵的，打算給點賞錢打發了這小廝罷了。但小通長得隨他娘，濃眉大眼鼻梁高，身板兒筆挺，十分精神漂亮的一個小伙兒，甘小姐又是位年方二八看重名節的閨秀，經過了一番這樣那樣的波折后，小通娶了甘小姐。

    按說是美事，但羊猛心里總有些別扭。旁人都說他有運，閨女被有錢人家休了，轉頭兒子又攀上高枝。又夸老羊家風水好，侄兒隨大伯，總能巴上有錢人家。沒了谷家有甘家。

    甘家讓小通去桐廬住，小通立刻答應。羊猛有些不樂意，這不成倒插門了么？他只有小通一個兒子！

    小通跟他頂：“爹你讓我咋辦？在糧店當一輩子小工，還是跟你去燒窯搬瓦糊泥巴？”

    羊猛怒：“燒窯搬瓦做小工，都是你自個兒的能耐。人得憑能耐吃飯！”

    小通犟道：“都是旁人給份工，憑啥岳丈給的就不是我自個兒的能耐了？我又不是睡在那白拿甘家的錢。該學的都得學，旁人不能硬塞我肚里。在鋪子里做，做不好，我也得挨白眼數落。一樣的起早貪黑，我好好地實誠賣力做事，怎么就丟人？照這么說，爹以前在谷家干，后來在表叔爺那，靠得不是自己？！”

    氣得羊猛直哆嗦。

    他這輩子受盡別人數落，被說靠裙邊褲腰帶吃飯，沒出息。原想兒子不論干什么總不必再跟上一輩人一樣，不料又踏上老路。

    小通成親后，羊猛一直沒跟兒子和親家走動。甘小姐卻十分通情達理，常常給婆婆大姑子寄禮物，希望小通不要再與他爹鬧別扭。恰好前年臘月，羊猛回家過年的時候，桐廬那邊的家信寄來，信中說甘小姐懷孕了，希望孩子落地時，奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁機勸羊猛，兒媳生的孩子，總是你的孫子孫女。人家還是個千金小姐，一點架子都沒有，咱們還要咋樣？兒媳婦頭胎，我這個當婆婆的得在跟前照顧，你樂意不樂意隨你。

    羊猛也有些松動，嘴上仍硬道，信里一句客氣話罷了，人家那丫鬟奶媽一大堆，用得上你？別嫌你上不得臺面！

    羊猛娘子說，用得上用不上，嫌不嫌我這鄉下老太婆土，反正我得去！

    過了正月十五，羊猛娘子帶著閨女去了桐廬。羊猛送她娘倆上了客船，獨自坐上往北的船，又回工坊干活。

    他怕被人嘲笑，家里的事一直不多跟現在的弟兄們提起。到了夏天，接到媳婦生了孫子的報喜家信，旁人都向他道賀，石奎問要不要準他一兩個月的假，讓他回去抱抱孫子，羊猛道：“不必，回去也幫不上啥，俺擱這掙錢給他們花！”

    工友們紛紛贊他是真漢子，這才是顧家好男人的典范。

    待到臘月奔桐廬過年時，羊猛備了好多京式禮物，給自己和娘子閨女也各做了兩件體面衣裳，繞道江寧府，又添買了一堆東西。沒想到因此遇到了散材。

    到桐廬后他原猶豫著是不是去住個客棧，娘子勸他別擰巴，讓兒子小兩口心里難受。他便住在了小通家。

    小通夫婦住的宅子是甘家買的，院落非常精致。羊猛的娘子與閨女在挨著花園的一個小單院里住。羊猛本想跟娘子一道住，偏偏兒子說，這是內院，丫鬟奶媽什么的多，甘家的女眷也常過來，不方便，給他在二進院的側廂收拾了一間屋。

    甘家的人都挺和善客氣，幾天過去，羊猛仍有些不自在，他當了大半輩子老粗，沒去過什么體面場合，怎么跟甘家這樣的人講客氣話，以及富貴人家吃酒吃菜的規矩，他都不懂。吃飯吧唧嘴打嗝什么的，總不由自主就做了，鬧了不少笑話。

    有一天他蹓跶想去小院看娘子和閨女，剛走到回廊小門邊，便聽見幾個小丫鬟聊天。

    “怎么添了恁多回香粉呀？”

    “可不得么，這幾日熏爐好費呢?！?/br>
    “啊呀，儂這幾天也老「恁忒忒」起來了?！?/br>
    “可是呢，還額、俺、啥呢～～”

    “由不得地就被帶偏了么，侉侉地……”

    “侉侉地，中極了！”

    ……

    幾個丫鬟嘻嘻笑成一團。羊猛心想，幾個小丫頭玩笑罷了。還沒等他轉身，一個丫鬟瞥見了他，啊呀驚叫起來。幾個丫鬟像見了鬼一樣，忙忙地躲了。

    一個婆子出來笑吟吟行禮：“親家老爺，內院女眷多，不便走動，請這邊廳中吃茶呢。若需旁的，請只管吩咐?！?/br>
    羊猛道：“俺想瞧瞧娘子跟閨女，說幾句話兒?！?/br>
    婆子攔在羊猛前方，仍是含笑福身：“親家老爺先廳里吃茶，親家太太與姑奶奶過一時就到?！?/br>
    羊猛只得去了小廳。小廝端茶端果子，態度殷勤，整得羊猛挺不好意思。不一會兒，娘子與閨女香芙到來，羊猛瞧見香芙佩了一塊赤紅的牌子，上面似乎刻著什么符咒。又想起這次回來看見閨女，好像她都掛著這塊牌子，戴著一對紅耳墜，墜飾是銀鏈連著一顆紅色大珠，細瞧珠子上也刻著彎彎曲曲的字符。待香芙上前，先給他和娘子敬茶，羊猛又瞅見香芙的手腕上盤著幾道紅珠串，珠子上又滿刻符文。

    羊猛這些年走南闖北，存了些眼力，知道這東西是朱砂首飾。且他女兒一直喜歡素凈顏色，除了成親的時候穿紅嫁衣之外，從小到大連紅花都沒怎么戴過，便問：“好端端的為什么戴這些東西？”

    羊猛的娘子笑道：“孩子戴著玩的?！?/br>
    香芙也道：“是，我見這邊時興這樣的首飾，就跟著戴了?！?/br>
    羊猛冷下臉：“胡說，莫哄你爹。這是朱砂做的，刻著符，有什么講頭的吧。跟爹說實話，不然爹去問你弟！”

    香芙攔道：“爹爹，別，真是我自個兒喜歡，戴著玩?！?/br>
    羊猛將茶杯一放，見門外的婆子眼神直往這邊瞟，抱拳道：“煩勞幾位避一避，俺一家人自在敘會兒話?！逼鹕韺㈤T關上，又問，“你娘倆說不說實話？這東西肯定是甘家人讓戴的?！?/br>
    羊猛的娘子和香芙又支吾了一陣兒，終于吐露真言。

    “他爹，你可別鬧。咱們兒媳婦不知道，是親家母那邊信這個?！?/br>
    “爹，我畢竟是和離過的。他們這邊的人講究，只是戴個首飾，也怪好看的，戴就戴唄?！?/br>
    原來甘小姐從小就生得