焚書坑儒是秦始皇為了加強中央集權，尤其是為了加強思想文化上的統治而采紂主取的殘暴措施。這一措施阻礙了中國思想文化的發展，并開創了文化專制的先例。當時秦王相李斯認為，儒生不學習當今的法令，以古非今，會擾亂百姓的思想，建議除了國家收藏的書籍和秦國的史書、醫藥、卜筮、農業的書籍外，把其他所有的詩經、四書等諸子百家書籍和原來各國的史書一律燒掉。于是，秦始皇下令燒書，使無數的文化典籍變成了灰燼。這就是焚書事件。秦始皇曾請方士為他提煉長生不老藥。方士侯生與盧生兩個人私下議論秦始皇。秦始皇知道了方士、儒生在背后誹謗他，非常憤怒，下令追查。經過審問和互相告發，有460多個方士、儒生受牽連而被活埋。這就是坑儒事件。焚書坑儒事件摧殘了文化，壓制了人們的思想，對后世影響極大。