隨著日本帝國主義侵略的步步深入，廣大人民紛紛要求民族團結、一致攘外。1936年，當時正帶兵進攻陜北紅軍的張學良和楊虎城接受了停止內戰，一致抗日的主張，力諫蔣介石聯共抗日。蔣介石不但不考慮二人的請求，還親自赴西安督促張、楊剿共。在多次勸說無效之后，12月12日清晨，張學良和楊虎城將蔣介石軟禁了起來。西安事變發生后，國民黨內意見分歧很大。共產黨從民族利益和抗日的大局出發，提出和平解決西安事變，并派周恩來、博古、葉劍英去西安調停。最后蔣介石被迫在24日接受了停止內戰，聯共抗日的條件。25日，張學良陪同蔣介石乘飛機返回南京。西安事變的和平解決，是由10年內戰走向聯合抗日的轉折點。從此，抗日民族統一戰線初步形成。