1868年，明治天皇在愛國志士的支持下，用武力從幕府手中奪回統治權，成立了新政府。明治政府勵精圖治，一方面廢除封建體制，另一方面積極向西方學習;大力引進外國技術設備，興辦起一大批近代企業，努力促進教育的發展，提高民族的素質，實現地方沒有不學的家庭，家里沒有不學的人的目標。由此開始了日本歷史上的維新改革，史稱明治維新。明治維新是一次資產階級性質的改革，通過改革，加速了日本的經濟發展，使日本由原先落后的島國一躍而躋身于世界強國之列。明治維新成為日本走向資本主義現代化的起點。