三月是大理最美的季節, 枝芽新發, 百花爭奇斗妍，紅綠相間，將這個古老的小城妝點得欣欣向榮、分外妖嬈。石歸庭總算是看到了大理的風花雪月之花了, 看著家家戶戶院子里怒放的各色花朵，實在是讓人嘖嘖稱奇, 不知是什么傳統，竟會讓全城的百姓都愛花。

    三月街真是個名副其實的盛典, 石歸庭看著人山人海的場面發出如此感慨。來自四面八方的人們身著節日的盛裝, 帶著各色珍奇的物品，或者懷揣著銀兩，來赴此盛會。符家幫的弟兄都分散在人群中, 觀看祭祀儀式, 探看各色奇珍異物，觀看賽馬會, 參加白和族的對歌, 當然最主要的還是去騾馬市場。

    符家幫去年安多一行損失慘重，騾馬數量驟減，這樣對馬幫的運輸是有不小的影響的，如果騾馬數量不夠，有些買賣就無法接。所以符鳴帶了全部積蓄前來買騾子。

    石歸庭陪著符鳴逛騾馬市場。來自麗江、劍川、鶴慶等地的騾馬飼養者都集中到了三月街, 大家在圈畫好的場地里拴上騾馬，等待主顧前來挑選。據說每年這樣的騾馬會，都會有八百至一千的騾馬成交。符鳴一邊走一邊看, 給石歸庭分析騾馬的好壞。馬匹的價錢比騾子高去太多，所以不作考量，主要還是買騾子。

    馬幫中騾子的數量比馬匹要多得多，一方面是因為騾子比馬更能吃苦耐勞，另一方面就是騾子比馬便宜，因為騾子沒有繁殖能力，無法增值。石歸庭看著高矮肥瘦的各色騾馬，有些眼花繚亂，符鳴還在津津有味地挨個細看。

    “今年的好騾馬真不少?！狈Q摸摸下巴感嘆說。

    “那你決定買哪頭了？”石歸庭問。

    符鳴感嘆地說：“哪頭都想買，就是沒有錢?！?/br>
    石歸庭確信此人有騾馬收藏癖了，他翻了個白眼，往別處看去，視線掃過一處，立馬來了精神，拖著符鳴的手：“走，阿鳴，遇到熟人了?！?/br>
    符鳴跟上去，心中充滿了好奇，在這里居然有石頭的熟人，到底是何方神圣呢？只聽得石歸庭欣喜地跟人打招呼：“曹掌柜、季掌柜，許久不見，你們在這里發財啊?！?/br>
    原來真是老熟人，符鳴是認得這兩位的，不過石頭是什么時候認識他們的呢？曹掌柜看見石歸庭和符鳴一齊出現：“石大夫、符鍋頭，許久不見，進來坐坐?！闭f著便招呼他倆進自己的馬行。

    石歸庭說：“你們也來三月街了？”

    “這么大的騾馬會，不來豈不是要虧死了?！辈苷乒窆χf，又悄悄地問石歸庭，“看來你們倆的事還挺順利？”

    石歸庭想起那次的談話，紅了臉，點點頭：“還算可以，沒有太多的反對?！?/br>
    曹掌柜拍著石歸庭的背：“這就好了，以后好好過日子吧?！?/br>
    季掌柜那邊已經和符鳴打過招呼，并且招呼他去看騾子去了。石歸庭找個凳子坐下來，曹掌柜也沒精力招待他，他還有客人要招呼：“石大夫，我就不跟你見外了，你自己隨意，茶水自己倒啊，我去招待客人?！?/br>
    “行，你去忙，我坐會兒?！笔瘹w庭很喜歡他們這種很隨便的態度，不把自己當外人，他找條凳子坐下來，走了一個上午，腿腳都酸了。

    符鳴看中了一頭鐵青色的母騾子，那家伙脾氣十分溫順，剛三歲，四肢矯健，牙口也好，條件各方面都不錯?！凹菊乒?，這頭母騾子什么價？”

    季掌柜笑著說：“符鍋頭果然有眼力，這頭騾子是我們這批中最好的一頭，事主說要這個價?！奔菊乒癖攘藗€手勢，意思是一百五十兩。

    符鳴搖了搖頭：“騾子看起來是挺不錯的，就是這價錢稍微貴了些?！?/br>
    季掌柜點頭附和說：“近些年這騾馬的價格是漲了許多。早些年我剛賣馬的時候，一頭最好的母馬也不過百八十兩，騾子也就是三五十兩的事。據說更早些時候還便宜些，馬匹也就是三五十兩的價格。后來朝廷大量采購戰馬，并且還規定了價格，馬匹的價格便漲了上去，一頭上馬都能賣到近千兩銀子了。騾子也跟著水漲船高，一頭好騾子都要賣上百兩銀子了?！?/br>
    符鳴也頗有感觸，他記得他爹買三妞的時候，才花了一百五十兩銀子，當然那是匹小馬駒，這才過去十來年，騾馬的價格就飆升到如此地步了。這不知是養馬人的福氣呢，還是趕馬人的不幸。

    石歸庭看他在一頭騾子前流連許久，料想他可能是看中了，便過去問：“怎么，要買嗎？”

    符鳴摸著騾子的頭：“石頭你來看這頭騾子，怎么樣？”

    石歸庭看騾子的毛色和四肢，根據以前白膺和勞成教給他的那些騾馬經，點了點頭說：“看起來還不錯。就是它了嗎？”

    符鳴拍拍騾子的背：“我倒是想買，無奈囊中羞澀啊?！?/br>
    “還差多少？”

    符鳴說：“一百五，不過季掌柜說能便宜一成的樣子。我手頭的加上你上次給木小姐看病賺的那些，統共也不過八十五兩，還差不少呢?！?/br>
    石歸庭說：“那我們想辦法去湊點錢去？”

    符鳴嘆息說：“算了，我還是買頭差一點的公騾子好了?！?/br>
    石歸庭知道他肯定是喜歡這頭母騾子：“咱們先不買。我回去找找看，我那藥箱里應該還有些用不上的藥，我去換了銀子來買這頭騾子?！?/br>
    符鳴連忙制止他：“算了，石頭，咱們挑一頭性子好一點的公騾子便行了，比母騾子也差不多遠的?！?/br>
    石歸庭笑著搖搖頭：“我在馬幫這么長時間，還是知道公騾子和母騾子的差別的，從長遠來看，母騾子顯然要比公騾子更合算一些?！惫呑訍坜王曜?，難于管教，負重也不及母騾子。

    石歸庭又說：“我們先回去想想辦法湊下錢，看有沒有，如果實在沒有，那我們再買公騾子吧。不過先得跟兩位掌柜說，將母騾子給我們留兩天?！?/br>
    一回到馬店，石歸庭便去翻自己的藥箱。找了半天，發現自己藥箱里就只有那棵仙人草比較值錢了，余下的那些草藥雖然也算得上珍貴，但是要湊齊幾十兩銀子，那不太可能，自己配的那些丸藥倒是更珍貴一些，只是誰會相信呢。石歸庭思索了一下，便將仙人草拿了出來。符鳴看見了，連忙搶過去：“石頭，這個可別亂賣?！?/br>
    石歸庭笑起來：“這個我們暫時也用不到，先賣了救急吧?！?/br>
    符鳴頭搖得跟撥浪鼓似的：“可別，這沒準什么時候就需要救命了，上回多虧了那棵巖珊瑚，才救了你一命，現在巖珊瑚已經沒有了，這棵仙人草一定得留著。騾子不買都沒關系?！?/br>
    石歸庭無法了：“好吧，不賣就不賣。給我放回去吧?！崩_最下層的小抽屜放進去，用力稍大了些，一塊石頭從里頭滾到外邊，“咦！”石歸庭將那塊石頭拿出來，這不是上次在八莫那個叫加林的孩子送的石頭么，說是玉料來著。

    “阿鳴，我們去找個玉匠鋪子開一下這塊石頭吧?！笔瘹w庭舉著手上的石頭說。

    符鳴看看石頭，又看看他，笑了起來：“石頭，你是不是想錢想瘋了？這不過是塊普通石頭罷了，虧得你還留了這么久?！?/br>
    石歸庭將石頭放在手心里摩挲：“我若不是為了急用錢，才不會想著去開它呢。怎么說也是那個孩子的一片心意啊?！?/br>
    符鳴走過來摸摸他的頭：“好吧，我陪你去開開來看看?！彼业氖^啊，別人給個金錁子，他轉手就扔給自己了，有人給他送塊石頭，他倒是小心翼翼地珍藏著，真不知道說他什么好，不過自己為什么會覺得這樣的石頭令人覺得分外自豪呢。

    符鳴帶著石歸庭去了集玉軒，就是上次他幫忙運送玉料的那家，熟人總是好說話些。集玉軒的龍掌柜也是認得符鳴的，聽他說要開塊石頭，便熱心地幫忙引薦了一個技藝熟練的老師傅。那姓舒的老師傅抬抬眼皮說：“石料呢？”

    石歸庭連忙將手里的卵石送上去：“舒師傅，給?！?/br>
    舒師傅拿著這塊僅有拳頭大小的石頭，不由得愣了一下，掌柜的介紹客人過來，僅是為了開這么個小石頭嗎？不過他也沒怎么表露出來，只是淡淡地說：“好，二位請稍等。我這就給二位開?！?/br>
    說著將石頭放在樹下一條又寬又厚的長凳上固定好，正上方懸掛著一個大瓦罐，舒師傅將瓦罐底部的一個塞著的小孔扒開，便有黑色的水一滴滴落在石頭上。舒師傅叫他的徒弟取來一把鋸，不過上面鑲著的不是鋸片，而是細細的鋼絲條擰成的鋼條，和徒弟對著拉起來。石歸庭和符鳴都圍過去看，這還是他們頭一次見人開玉呢。

    因為石頭太小，鋸條拉得十分不趁手，舒師傅咬著下唇，一聲不吭，仿佛有些發泄似的一下一下在石頭上磨著，石頭雖然有水滋潤著，但是聲音絕對說不上好聽。幾個人都呲著牙忍受著。石歸庭有些窘迫，早知道就不來麻煩人了，這八成就是塊普通石頭，開不出東西來那多難為人。