曹掌柜看著石歸庭臂彎里的符睿：“這是石大夫的娃？”

    石歸庭搖搖頭, 又點點頭：“是我家的娃?！闭f完了便看著符睿笑起來, 可不是他家的娃么？

    勞成和白膺也會心地笑了起來。曹掌柜不明白他們笑什么，看了一眼睡得正香的符睿：“石大夫要不將孩子放到床上去睡吧，天氣有點冷, 這么抱著容易著涼?！?/br>
    “那真是太謝謝了?！笔瘹w庭跟著曹掌柜進了后面的里屋，將符睿手里的糖拿下來, 替他脫了外衣，放到床上躺好, 蓋上被子。

    曹掌柜說：“讓他睡著吧, 我們去外頭說話?！?/br>
    石歸庭點點頭，親了親符睿的小臉，抹掉他嘴角沾著的芝麻, 跟著出來了?！鞍⑩吆桶⒊赡銈兿热ス浒? 我在這里等你們?！?/br>
    勞成說：“一起去吧，睿睿應該能睡一會兒, 讓曹掌柜幫忙看著?！?/br>
    曹掌柜也點頭表示愿意照看符睿。石歸庭搖搖頭, 孩子最怕的就是醒來看不到親近的人，肯定會哭的：“我在這里和兩位掌柜聊聊天好了，也沒什么好買的，你們去吧?！?/br>
    白膺說：“那好，我還得去幫我婆娘買點線頭。阿成你去嗎？”

    勞成只好點頭, 他也有些東西要買。

    曹掌柜目送白膺和勞成離開，回頭隨口說：“石大夫，聽你的口音不是本地人啊?！?/br>
    石歸庭笑笑：“我是吳州人氏?！?/br>
    曹掌柜和季掌柜都吃了一驚：“從吳州來云南趕馬？”

    石歸庭搖搖頭：“不是。最初是云游至此, 后來遇上符家幫，受他們照顧不少，所以就留下來了?！?/br>
    “哦，”季掌柜點頭，“看來石大夫很喜歡我們云南，都在此娶妻生子了?！?/br>
    石歸庭臉上一紅：“其實，這不是我兒子，是我們符鍋頭的兒子?！?/br>
    曹季二人對視了一眼，大概是認的干兒子吧。石歸庭想了想，還是忍不住問：“有句話很冒昧，不知當問不當問？”

    曹掌柜很爽快地說：“石大夫有話不妨直說?！?/br>
    石歸庭抿了一下唇：“我聽說曹掌柜和季掌柜是結對子的，所以很是好奇。這些年你們一直都是一起過的嗎？”

    曹掌柜頓了一下，隨即笑了起來：“是這事啊。我們在一起的時間快有三十年了吧，當初我們一起趕馬，學別人結了對子，沒想到竟然一起過了這么久?！彼麄z的事在整個馬幫里都是人盡皆知的，并非什么秘密。況且他們光明正大地在一起，也就不怕什么閑話，過了這么些年，大家都習以為常了，也沒什么閑話可說的了。

    季掌柜也微微笑著：“是啊，沒想到就三十年了呢?！?/br>
    石歸庭看他們之間的交流雖然不多，但是一言一行極為默契，想是多年來養成的習慣，不由得大為感慨：“二位在一起這么多年，真令人羨慕。當初，你們可是遇到過什么阻撓沒有？比如家里人反對?！?/br>
    曹掌柜是個心思很細膩的人，看見石歸庭問這個問題，便試探著問：“石大夫是否也遇到了我們一樣的事情？”

    石歸庭吃驚地看著曹掌柜，紅了臉說：“我和符鍋頭也結了對子，也都準備各自不再成家，像你們這樣一起過?！?/br>
    曹掌柜面露微笑，季掌柜給他再添了一杯茶，仿佛對待自己的后輩一樣親切。曹掌柜說：“是遇到家里人反對了？”

    石歸庭搖搖頭：“還不知道，他今天跟他母親攤牌?！?/br>
    曹掌柜拍拍他的肩：“別擔心，至少你遇到了一個十分有擔當的男人。想當初，我們是拖了好多年才跟家里說的呢，有人死活不愿意去跟家里人明說，說是擔心爹娘傷心生氣，可把我憋屈得，當時真不想跟他過下去了?！币贿呎f一邊剜了季掌柜一眼。

    季掌柜嘿嘿笑了一聲，老臉有些發紅。

    石歸庭心里微微有些詫異，他們原來也是遇到過不少挫折嗎？想到符鳴那么堅決的態度，不由得又覺得分外欣慰，至少他一直都是擔待著的，從來沒有推諉過責任，也沒有逃避過什么。

    季掌柜接著說：“其實你們的困難比我們當時要小啊，我們當時都沒成家，連個香火都沒有，家里老人肯定是不會同意的。符鍋頭已經有兒子了，所以這一點你大可放心，至少他娘不會再逼著他娶妻生子?！狈Q婆娘跟人跑的事，恐怕也是馬幫中人盡皆知的事了。

    “屁話，沒兒沒女就不能過了？”曹掌柜瞪了一眼季掌柜。

    季掌柜笑了一下：“有兒可以防老啊。等我老得動不了了，讓兒子來伺候你?！?/br>
    曹掌柜瞪他一眼：“誰說我動不了？等你動不了，我都能動，到時候我給你做飯端湯?！?/br>
    “好好好，你能動，我不能動，到時候你照顧我吧?！奔菊乒襁B忙示弱。

    石歸庭看著他們互動，覺得異常溫馨，不由得笑了。

    季掌柜又問：“石大夫你的家人是什么態度呢？”

    石歸庭不好意思地笑一下：“家里的長輩都不在了，倒是沒人管我?！?/br>
    曹掌柜拍拍他的肩：“石大夫你有福氣，來自家里的阻力少，所以好好跟符鍋頭過吧?！?/br>
    石歸庭點點頭：“謝謝兩位掌柜?！?/br>
    曹掌柜笑起來：“謝什么，都是自己人，不要見外?！边@句自己人，說得石歸庭聽著分外窩心。

    這樣的時節來馬市做生意的人少，店里也沒什么客人，三個人喝著茶聊著天，說著趕馬路上的見聞，不知不覺便到了午間，季掌柜起身去做飯。勞成和白膺兩個還未見回來，符睿在里間已經睡醒了，張口便喊祖母，石歸庭連忙跑去抱起來：“睿睿醒了啊，真乖。來，伯伯給你糖吃。一會兒我們就回家見祖母去了?！?/br>
    符睿沒看見祖母，本來撇嘴想哭的，但是被石歸庭遞過來的芝麻糖堵住了嘴，專心地吃糖，也忘記要祖母了。石歸庭替他穿上外衣鞋子，抱著出來。

    白膺和勞成這時已經買完東西回來了。勞成拿了一個糖人：“睿睿醒了啊，來，叔叔給你這個?！?/br>
    符睿便一手拿著芝麻糖，一手舉著糖人，笑得小臉上綻開了花。

    “都買好了？睿睿也醒了，我們回去吧?！笔瘹w庭說著，便同曹掌柜告辭，“曹掌柜，多有打擾，我們回去了啊?！?/br>
    曹掌柜急忙說：“怎么就走啊，這都到飯點了，吃了飯再回去吧?！?/br>
    石歸庭笑著說：“不用了，我們這就回去了，很快也就到家了，不麻煩你和季掌柜了，以后有空再來看你們?！?/br>
    季掌柜正在廚房燒火，聽見他們要走，連忙跑出來：“怎么就走啊，吃了飯再走，這都做上了。你們大人不餓，孩子會餓啊?！?/br>
    石歸庭的想法是，一會兒去食肆隨便吃點便好，但是又不好明說，聽見他這么說，有些不知道怎么應答。

    白膺笑著說：“二位掌柜的心意我們心領了，我們下次再來。我方才遇到一個街上的親戚，他邀我們去他家吃晌飯，已經答應了那邊，所以不好爽約。我們下次再來吧，太麻煩二位掌柜了。我們這就告辭了?！?/br>
    曹季二人見白膺這么說，便不好強留，只是再三囑咐他們有空過來玩。

    石歸庭抱著符睿出了馬市，長吁了一口氣：“還是阿膺你有辦法，我還真不知怎么拒絕?！?/br>
    白膺笑道：“我看他們也挺誠心的，為何不留下來吃飯？”

    石歸庭搖搖頭：“我們頭一次上人家家里，什么都沒拿，怎好留下來吃飯。待下次我備了禮去拜望再說?！?/br>
    勞成說：“石大夫你是斯文人，果真懂禮數?！?/br>
    石歸庭有些不好意思地說：“我們幾個都是大肚的，他們這又是淡季，一天都做不得一樁生意，真不好意思去吃飯?！?/br>
    勞成笑起來：“石大夫，你這可就錯了，他們比你我都富有呢。雖然他們生意少，但是你不知道他們賣一頭騾馬出去，比我們趕一趟馬還賺得多呢?！?/br>
    石歸庭吃了一驚：“真的??？”那為何這么多人趕馬，怎么不去賣馬？

    白膺在一旁點頭：“這確是真的。馬市都有不成文的規矩，仲介多是家傳祖業，外人很難進去，進去了也很難做開。當年曹掌柜因為跛了腳，沒法再趕馬，跑到馬市去找活路，也碰得皮青臉腫的，后來虧著馬幫的弟兄幫襯著他，才慢慢站穩了腳跟，否則這里哪容得下他們。這也是二十多年前的事了，如今想進去越發難了?！?/br>
    石歸庭頷首，原來如此，果真沒有誰是活得容易的啊。

    白膺所說的有親戚請吃飯，自然一種托詞。三人帶著符睿，找了一家食肆吃搟面條。這擺面攤的是個晉州人，不知怎么跑到鶴慶來了，面條搟得十分勁道，又韌勁，澆頭是燉得爛熟的豬肚絲，味道十分鮮美。符睿頭一次吃面條，吸得哧溜哧溜作響，面條吸到嘴巴里，嚼也不嚼，就那么囫圇咽下去了。吃完一口，眼巴巴地望著石歸庭，等著喂下一口。石歸庭又愛又憐，喂得極有成就感。

    勞成吃完面，摸著肚子說：“都說這面食養人，這話不假，你看這老板長得五大三粗的，就是極好的例子?！?/br>
    石歸庭一邊喂符睿，一邊自己吃，還抽空答話：“這話倒是有理，我去北方，看見那邊的人體型普遍都比南方人高大，大約跟飲食也有關系的?！?/br>
    白膺喝完最后一口湯，撂下筷子：“我們這就回去呢，還是繼續逛？”

    石歸庭夾了一根面條塞到符睿嘴里，看小家伙瞇縫著眼睛哧溜一下將面條吸到嘴里去了。聽見白膺這么一說：“一會兒我買點東西就回去吧，出來這么久了，家里該談的恐怕也談清楚了，沒說清楚的還是得我自己回去說?！?/br>
    勞成和白膺對視一眼，松了一口氣：“好?！?/br>