“那頭騾呢？”石歸庭追問。

    符鳴笑了一聲，不知是在嗤笑還是嘲笑：“頭騾對馬幫來說是無價的，那是每個馬幫的家底，誰會愿意賣它？除非不想干馬幫了。我知道一匹好的頭騾，價值至少在兩千兩以上?！彼业娜?，曾經還有人出過更高的價呢。

    石歸庭呆住了，符鳴用四妞從熊老大手里換了自己，那豈不是白白損失了至少兩千兩？

    符鳴沒聽到后面的腳步聲，回頭去看，只見石歸庭拄個棍子，立在那兒不動了?！笆蠓?，你怎么了？趕緊走啊?！?/br>
    石歸庭被驚醒了，哦一聲，趕緊追上來，他喘著粗氣問：“符鍋頭，你用四妞換了我，是不是至少損失了兩千兩？”

    符鳴笑起來，原來為這個煩惱呢?！澳挠械氖?，四妞是匹好馬不錯，但是它還小呢，頂多能賣一千兩。你放心吧，熊老大既然沒有派人來找我們算賬，那就是說那個二當家沒有事，不會來找你的麻煩了?！?/br>
    石歸庭知道這是符鳴在寬慰自己，嘆了口氣：“當初毒死了他也算活該?！彼且姂T了生死的，世上那么多不該死的人橫死冤死病死了，而群雄寨那群草菅人命的窮兇極惡之徒卻能安然無恙地活著，這老天也真是不長眼。

    符鳴伸手往他的后腦勺拍去：“說什么胡話？惡人自有惡人磨，不是不報，時候未到。你何必為了這么個人搭上自己的性命？那也太不值當了?！边@話就像訓小孩一樣，完全忘了石歸庭比他還大了好幾歲。

    石歸庭臉唰地紅了：這什么情況，符鍋頭當老大成習慣了吧，怎么連自己的后腦勺都拍！他睜大眼睛瞪著符鳴不說話。

    符鳴看著自己的手，才發現自己的不對來，收了手，訥訥的說：“不好意思，忘了?！?/br>
    石歸庭低下頭：“沒什么。你說得對，我是沒必要為那樣的敗類搭上自己的性命。只是你的四妞白給了他，我覺得太可惜了，有點對不住你?！?/br>
    符鳴說：“沒什么。本來說寶馬贈英雄，才是最好的歸宿。不過四妞給了姓熊的，那絕對是好吃好喝的招待著，也不算太委屈。你要是留在那兒，就算你他們二當家不死，你起碼也要去掉半條命?！?/br>
    石歸庭真誠地說：“所以我說要多謝你?！?/br>
    符鳴有些不自在，他粗聲粗氣地說：“謝什么？以后都是兄弟了，如果我以后遇到困難，我想你肯定也不會袖手旁觀的?！?/br>
    石歸庭笑著說：“那是一定的，我定然會竭盡全力幫助符鍋頭?！?/br>
    “好了，趕緊走吧。還有十來里路就到了，不過天色也暗了。天一黑，老灰和財神們就都出來了，到時候你就是有四條腿都跑不過?！?/br>
    石歸庭想起來了，所謂老灰，就是狼，而財神，就是老虎和豹子，這都是馬幫為了避諱這些野獸對人畜的傷害而用的代詞。

    夕陽的最后一抹陽光消失在山林之后，天色開始昏暗，他們還在路上。山高林密，天色暗得很快，樹林里越發熱鬧了：歸巢的鳥獸們忙著呼兒喚女；夜間活動的野獸們開始出洞，巡視領地發出震懾的吼聲；樹葉草叢里甲蟲蟋蟀在淺唱低吟，這些聲音此起彼伏，叫得石歸庭心里一陣緊似一陣。

    他不敢往樹林里看，也不敢回頭往后看，生怕有綠色的眼睛盯著他看?！胺侇^，天要黑了，咱們還要多久能到？”

    “快了，還有三里地的樣子，走上一刻鐘就到了?！狈Q頭也不回地說，腳下一點也沒放松。他也知道這山里一黑，潛伏的危險就都冒出來了。

    突然一聲“嗷——”聲在他們左邊的林子響起來，聲音似乎就近在耳邊。石歸庭嚇了一大跳：“是、是什么在叫？”趕緊跑到符鳴身后。

    符鳴飛快地向左邊看了一眼，幾對綠光在林子里閃動：“是老灰?？炫?！”說罷用空著的左手拉住石歸庭的右手，撒腿狂奔起來。

    石歸庭被突然來的拉力拉得幾乎要摔在地上，還好他迅速地調整了腳步，跟上了符鳴的步調，心下什么想法也沒有了，只是死命地奔跑。

    后面的狼有沒有追過來石歸庭無暇去看了，他現在唯一的念頭，就是趕緊跑到竹塘寨。不知跑了多久，他只覺得呼吸不暢，心嘭嘭嘭地狂跳不止，幾乎要震破耳膜。

    前面突然傳來了人聲：“是符哥和石大夫，是他們回來了！”

    符鳴停下來，松開了石歸庭的手：“他們來接我們了?！?/br>
    石歸庭張開嘴大口大口地喘氣，符鳴雖然猛跑了一陣，但仍像是沒事人一樣。石歸庭一邊喘一邊睜眼看前面，五六個火把在眼前晃動，原來是白膺看天色這么晚了他們還沒回來，正叫了人來找他們。

    幾個人圍上來：“符哥，你們可算回來了，我們等得都急死了，生怕出了什么意外?！?/br>
    石歸庭一邊喘氣一邊說：“差點就出了意外了，有老灰追上來了?！?/br>
    “在哪？”

    “哪呢？”

    “有多少？”

    大家七嘴八舌，往周圍的林子里看去。

    符鳴說：“應該已經退了，老灰怕火光?！?/br>
    石歸庭想起一件事，符鳴怎么不打火把呢？

    符鳴仿佛猜到了他的心思：“光顧著趕路了，以為天黑前一定能趕到寨子的，所以沒想到點火把。誰知道天還沒全黑，老灰就開始追人了，看樣子是餓急了?！?/br>
    勞成接過符鳴手上的那捆山霧子，欣喜地說：“這是什么？看來是采到藥了?！?/br>
    石歸庭這才想起來，符鳴身上還背著藥箱呢，手里還提著一大捆山霧子，起碼也有二三十斤重，跑完路人家還是大氣不喘，這真是人比人該扔。于是說：“是山霧子，解瘴毒用的，回去就煎藥去?！?/br>
    勞成提著草藥走過來：“石大夫，晚上寨子里有篝火歌會，你去不去？”

    石歸庭知道云南夷族多，百姓善歌舞，這樣的篝火歌會是許多民族共有的風俗，他也見過一些的。大伙兒在場子里點燃火堆，男女老少圍著火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年輕的男女在歌會上互相看對了眼，當晚就能玉成好事。

    他搖搖頭說：“今晚我要煎藥，恐怕去不了?！?/br>
    勞成說：“那我晚上幫你煎藥，煎好了再去?！?/br>
    石歸庭說：“好，若是他們還沒散，我們就去看看?！?/br>
    竹塘寨是深山里的一個怒族寨子，人口不多，幾十戶人口，人們主要以狩獵為生，也在山間壩子種一些糧食。當地人無論男女，個個都驍勇善戰，而且熱情好客。因為馬道經過此處，所以也為來往的馬幫的提供食宿，沒有專門的馬店，趕馬人就散住在寨中的各家各戶。

    馬隊早已埋鍋造飯，只等他們回來開飯。大家急不可耐地吃過晚飯，在場子里點起篝火，趕馬人和寨子里的人們都趕來了。年長的圍著熊熊的大火聊天說話，孩子們就著火光在場子里嬉戲，青年男女彈起達比亞，開始唱歌跳舞。

    石歸庭看了一眼熱鬧的場面，然后同勞成、白膺一起洗藥煎藥，因為無法制成丸藥，只能以湯劑的形式給大家帶上。

    勞成一邊劈柴生火，一邊側耳聆聽場上的動靜：“你們聽，是符哥的聲音?！?/br>
    石歸庭也來了興致，符鳴果然會唱歌？于是豎起耳朵仔細聽，聲音在柴火燃燒的嗶嗶剝剝聲中顯得斷斷續續，但是十分響亮清脆，倒不似他平時說話那般粗獷，十分具有穿透力。具體內容聽不清楚，大概是常見的趕馬調。

    符鳴的聲音剛下去，就聽見一道清亮的女聲響起來，原來是在對歌呢。勞成笑起來：“是阿秀在唱呢。符哥這一年多沒來這邊，阿秀已經成親了，但還是忘不了符哥啊?！?/br>
    白膺不以為然：“符哥本來跟她也沒什么，只是歌友罷了?！?/br>
    勞成笑笑：“也是，他這一路唱動了多少姑娘家的芳心，可是從來沒見他與誰有過超乎尋常的感情，對嫂子可謂是忠貞不二了，可惜……”

    “行了行了，這話你可別當著符哥的面說，省得他心里難受?！卑租叽驍嗨脑?。

    勞成嘟嚷了一句：“這還用說嗎？早知道如此，這隨便娶哪個都比她強?！?/br>
    石歸庭聽著他倆的對話，心里猜測：難道是符鳴家里有什么變故？但這是人家的私事，聽白膺的語氣，像是要將此事壓下來，可見是不愿意為人所知的，那就算了吧，當什么也不知道好了。