熊老大面露痛心之色：“昨日他還是好好的，跟我一起吃酒聊天，不想今天一早就不行了。這又沒有外傷，全是那妖婦和這賊大夫合伙陷害的他。我的好兄弟啊，你就這么白白去了，為兄一定要替你報仇，血刃仇人，v骨揚灰方能解我心頭之恨！”

    分明是六月天，外頭明日當空，石歸庭卻覺得自己被凍得沒有知覺了：這種為非作歹的人為什么還活在世上，我這樣純良無辜的人卻要受v骨揚灰之災！

    符鍋頭沉吟了一下，說：“這位石大夫說給小夫人的藥并非□□，而是假死之藥?？煞裨俅稳ゴ_認一下，二當家應該并沒有死?！?/br>
    熊老大難以置信地看著石歸庭：“此話當真？”

    石歸庭坐在廳中，像個木頭人一樣沒有反應。

    符鍋頭只好說：“不管是真是假，去給二當家把一下脈即可。假死狀態的人，看起來似乎沒有呼吸和心跳，但是肯定是有的，只是比較微弱罷了?！?/br>
    熊老大從虎皮椅子上站起來：“那趕緊隨我來?！?/br>
    符鍋頭從地上攙扶起石歸庭，低聲說：“石大夫，你的性命在此一舉，你可千萬別大意了?！?/br>
    石歸庭點點頭，盡管覺得這些強盜早就罪該萬死，但是他們的罪行卻不是自己能夠裁判的。

    那二當家暴斃，尚未入殮，眾人已經幫他將壽衣都換好了，正擺放在床上。屋里有女眷在守靈哭泣，石歸庭看了一下，并未見到昨日那位小妾，恐怕如今也是兇多吉少了。只是眼下這情況，他自己都是泥菩薩過江了，哪里還能顧得上旁人的生死呢。

    熊老大走近床邊仔細一看，雖然二當家死了已有大半天，但是面色如常，并無半分死氣，看來真的是喝了假死藥。

    符鍋頭伸手替二當家把了一下脈，良久，方說：“二當家雖然脈息微弱，但是仔細探查，也還是能感受得到的。熊大當家可以請寨內略懂醫術的弟兄來試試?！彼缹Ψ蕉嘁?，不讓他確認，是不肯善罷甘休的。

    熊老大果然命人叫了懂醫術的弟兄過來，那人把了許久的脈，又探了一下鼻息，果然欣喜地說：“大當家的，二當家果然有脈搏，雖然很弱，但是還是有的?！?/br>
    那熊老大自己也跑上去，抓住二當家的手，他不懂醫術，情緒也比較激動，自然摸不到脈息。但是二當家的手是溫熱的，面色栩栩如生，可見并不是真的已經死了。他松開手，站起身來：“那怎么才能讓我二弟醒過來？”

    符鍋頭推了石歸庭一把，石歸庭醒悟過來說：“吃了回魂草的人，非得等三天之后才能醒過來，沒有其他的解藥?！?/br>
    那熊老大面色一沉：“既然這樣，那你就老老實實在我們群雄寨呆著，等我們二當家醒來了再處置你?！?/br>
    石歸庭自然無話可說。但是符鍋頭說：“熊大當家的，我們馬隊少一個岐頭（大夫），這人是個大夫，我們馬隊已經決定聘請他了。既然二當家沒有事，懇請大當家賣我個人情，不再跟他計較了吧?！?/br>
    熊老大面色狠厲：“不行！這個人雖然沒有害死我們二當家，但是我們的仇人不假，豈有放過他的道理？否則人人都以為我們群雄寨好欺負！”

    符鍋頭想了一下說：“我愿意用四妞換下他?！?/br>
    熊老大面色一動：“你果真肯用四妞換他？”

    符鍋頭點點頭：“四妞尚且年幼，雖然不及三妞這么老道，但是假以時日，只會比三妞更優秀?！?/br>
    熊老大笑起來：“既然這樣，那我就答應放過他，不過要等我們二當家醒了之后才能放他走?！?/br>
    符鍋頭皺了下眉頭：“按理是該這樣，但是我跟馬幫的兄弟約好了，今晚在流云驛會合。這樣好了，熊大當家的要是信得過我，我先把他帶走了，若是二當家有什么不測，你盡管來找我們符家幫來要人就是了。我此次從八莫回來之后，就給熊大當家的送馬來?！?/br>
    熊老大想了一想，這件事于自己并無任何損失，符鍋頭的馬幫是需要常來常往于劍山的，他的話是可以信得過的。用這個人換來四妞，那絕對是有賺無賠的。于是說：“行。我丑話說在前頭，這是你說用四妞來換我才答應，否則你就是抬一千兩銀子來給我，我也不會放過這人。如果我二弟有什么差池，你就得把這個人給我交出來?！?/br>
    符鍋頭說：“好?！?/br>
    石歸庭看著符鍋頭和熊老大談交易，自己完全插不上嘴，但他知道符鍋頭是在救自己，所以很安靜地不說話。

    石歸庭坐著騾子，被符鍋頭牽著出了山寨。下了山，石歸庭才說：“多謝符鍋頭出手相救?！?/br>
    符鍋頭說：“不必客氣，我救你，也是有目的的。咱們先把話說明白，你是我拿四妞換來的，害我損失了一匹好馬，你就得老老實實在我的馬隊干上一段時間，彌補我的損失，你答應不答應？”

    石歸庭哪有不答應的道理，連忙說：“我愿意賠償符鍋頭的損失，替你的馬隊做事?！?/br>
    符鍋頭放聲笑起來：“好，歡迎你加入我們符家幫。我叫符鳴，是符家幫的大鍋頭?！?/br>
    石歸庭坐在騾子上拱手道謝：“多謝符鍋頭?！毕肓讼胗謫枺骸胺侇^，你們說的四妞是誰??？”

    符鳴想到四妞，就一臉rou疼：“四妞是三妞的女兒，一匹一歲半的青騍馬，不出兩年，又是滇中一頂一的頭騾?！?/br>
    石歸庭這時候不知道頭騾的價值。很多時候，頭騾對于馬隊來說是靈魂所在，一個馬隊缺了大鍋頭，二鍋頭可以頂上來，但是缺了頭騾，就不成馬隊了。一匹好的頭騾，會帶領整個馬隊順利地趕路、避開危險、順利地到達終點，缺少頭騾，馬隊就像一盤散沙，幫不成幫。一匹好的頭騾，價值千兩都不止。

    傍晚時分，符鳴帶著石歸庭趕到流云驛。流云驛是專門為馬幫設置的馬店，這樣的馬店在茶馬古道上既為常見，既為招待趕馬人打尖、歇店，也為接待過路的騾馬，替馬幫保存貨物，甚至還要替馬隊招攬生意、為馬幫接貨作保，所以能開馬店的通常都是當地比較有能力有聲望的人。

    大伙兒早已做好晚飯，喂好騾馬，就等著符鳴回來開飯。符鳴跟馬隊的兄弟說：“從今以后，石歸庭石大夫將會加入我們，擔任我們馬隊的岐頭，以后就是我們的兄弟了?！?/br>
    石歸庭跟眾人作揖鞠躬：“以后有勞各位多多照顧了?！?/br>
    大家都抱拳回禮。

    符鳴說：“阿成，馬隊的規矩就由你教給石大夫吧?！?/br>
    勞成跑上來：“好?！?/br>
    符鳴徑自去開飯。石歸庭看著大家都等符鳴盛了飯之后才開動，知道馬幫規矩多，便老實地等著所有人都盛了飯之后才去添飯。

    勞成站在他旁邊，按住鑼鍋替他盛飯，說：“盛飯時注意，別讓鍋子轉動，一層一層地添，不要挖洞，這都是規矩?！?/br>
    石歸庭點點頭，表示知道了。他看見大家都從一個黑色的瓷缸子里夾rou，那些rou肥瘦均勻，燉得很爛，切成四四方方的，每塊都一般大小，足有半斤重。每人一塊，包括符鳴在內，絕不多夾，就連馬幫帶著的兩條狗也各自分到一塊，夾到最后，缸子里空了，石歸庭沒有分到。石歸庭一只手傷著，只好將飯碗放在桌上，安靜地用沒受傷的右手扒著糙米飯，夾桌上的青菜吃。

    勞成抽出一把小刀，將自己的rou分成兩塊，夾起一塊準備放到他的碗里：“我們大家不知道你會來，所以沒有準備你的份，下一頓就會有你的了?！?/br>
    這時阿膺過來了，對勞成說：“阿成你的自己吃吧，我的給石大夫?！?/br>
    勞成嘻嘻笑起來，將那塊rou收回：“好，誰叫你今天吃雙份?！?/br>
    阿膺說：“你好，石大夫，我叫白膺，是馬隊的二鍋頭?！?/br>
    石歸庭連忙打招呼：“你好，白鍋頭?！?/br>
    白膺笑起來：“不用叫我白鍋頭，跟大伙兒一樣，叫我阿膺吧?！闭f著夾起一大塊rou要給石歸庭。

    石歸庭連忙將碗推開，嘴里推辭說：“不用了，你們自己吃吧，我不吃——”rou字還沒說出來，他的嘴就被勞成捂住了。

    勞成滿臉驚慌，用手壓在唇上，做了個噓的動作：“石大夫，不好意思，我們馬幫規矩多，我還沒來得及教會你呢。我們管吃這個叫做——下數，下數，明白？”

    石歸庭睜大了眼睛，將勞成的手拿下來：“吃這個叫下數，下數？”吃rou叫下數？

    白膺笑瞇瞇地附和：“對，叫下數。我們不說吃那個，是因為忌諱野獸來傷害人和騾馬?！?/br>
    石歸庭點點頭，然后笑起來：“我知道了，這個叫下數?！?/br>
    “對，有些馬幫也叫下箸?！眲诔牲c點頭，額頭上密密地布滿了細汗，仿佛完成了一件大事，“還有這個，也不是平常的叫法，我們管它叫蓮花?！闭f著用筷子敲了敲碗。

    石歸庭夾起rou：“這個叫下數?！庇智们猛耄骸八猩徎?？”

    勞成和白膺都點頭，笑著說：“對的?！?/br>
    白膺將rou夾到他碗里：“所以吃吧，我這還有一塊?！眾A完之后筷子并不收回，而是轉到旁邊，在勞成頭上敲了一下：“你想多吃一塊，行啊，明天要符哥讓你趕頭騾?！?/br>
    石歸庭看著白膺碗里另一塊半斤大的rou，才隱約知道，誰趕頭騾，誰就能吃兩塊rou。他看著自己碗里的rou，這種粗獷的吃rou方式，自己還是第一次體會。他還發現，不管是馬鍋頭還是趕馬人，甚至是隨行的狗，大家吃的rou全都是肥瘦一樣，大小均等，這么平等的相處方式，讓人感覺到很窩心，他開始喜歡這個馬幫。