利根的話讓笘篠無言以對。說這次的命案是社會保障費的預算不足與福利保健事務所職員過度的反登陸作戰引起的，并不算錯。

    然而，以笘篠的立場，他無法全部贊同。因為那樣就成了容許窮人犯罪的托詞。

    “真是歪理?！?/br>
    他勉強這樣回應。

    “又不是每個窮人都會成為罪犯，會不會去犯罪另有原因?！?/br>
    “只要進監獄就知道了。你以為里面有多少人的童年是富足的？要是沒錢了、走投無路，無論什么人都會想到去偷。男人運差的女人就去賣身，因為年輕沒經驗，馬上就被抓。被抓了就有前科，然后有前科就找不到正經工作。沒有正經工作，只好又去做不正經的工作。就這樣一直循環。會說這是歪理，是不知道什么叫窮人的借口?！?/br>
    “那你是說，被殺的三云和城之內是自作自受嗎？他們只是遵循國家和省政府方針的公務員?！?/br>
    “在身為公務人員之前，得先是個人吧。在駁回申請時，他們很清楚惠婆婆是什么狀況。他們明知不給生活保護費，惠婆婆就會餓死，卻還是冷酷無情地駁回了她的申請。國家和省政府的命令比人命還重要嗎？不是為了替人民服務才有公務員的嗎？不是為了維護國民的健康才有厚勞省的嗎？

    ”

    “別激動?！?/br>
    “我沒有，我早就心寒了?！?/br>
    利根空虛地笑了笑。

    “死去的三云和城之內也有家人吧。要是他們曾經想到過，因為自己蓋的一個印章就只能餓死的惠婆婆也同樣是人，就應該做不出那種事。我不知道他們在死前想了些什么，但他們被殺畢竟不是沒有理由的。兩個把別人的性命當螻蟻草芥的人，自己的性命被當成螻蟻草芥來對待也無話可說。要說什么叫自作自受？那就是了?！?/br>
    笘篠再度無言。

    警車進入鹽釜市內，利根便說要去辛島町。

    笘篠回溯記憶，想起那是死去的遠島惠的住處。

    “上崎怎么會在遠島惠住過的地方？”

    “因為我只想得到那里?！?/br>
    “理由說來聽聽?！?/br>
    “去了就知道。我想?！?/br>
    一直保持沉默的蓮田對他投以不悅的視線。

    “你不是知道上崎的行蹤嗎？”

    “我可沒保證一定在?！?/br>
    “你不會是為了離開偵訊室而耍詭計吧？”

    “我知道要是離開偵訊室，警衛會更嚴密。如果真的要騙你們，我會想更可信的謊話?！?/br>
    “你這家伙！”

    “好了?！?/br>
    氣氛很差，笘篠便介入兩人之間。此時對利根還不能完全信任，多余的爭執只會更令人煩心。

    “反正到了就知道了?！?/br>
    在整個辦案過程中，笘篠都未曾踏入辛島町。在得知這次命案與遠島惠有關之后，仍因她已作古多年而覺得沒有拜訪的必要。

    不久，鹽釜灣便出現在

    右側。從海岸通路口向西直行，進入一個老住宅區。這一帶雖不見地震肆虐的痕跡，但低矮的住宅與小商店林立，給人一種被平成之世遺忘的印象。明明是工作日，大多數商店的鐵門都沒有拉開，有些民宅甚至已經化為廢墟了。

    “好蕭條啊?！备柡S不禁低聲說。而他得到的回答是：以前就是這樣。

    “地震前就這樣了。這里是老人和窮人住的地方，也有很多人領生活保護。所以光是住在這里，福利保健事務所就會通過有色眼鏡來看人了。我到現在還是這么認為?！?/br>
    車子開了一陣后，周圍只有零星的住宅，路上也不見人影。

    “我們要去遠島惠生前住的地方嗎？”

    “對。再過去有一幢七連棟的房子。正中央那一戶就是惠婆婆住過的。不過現在那七戶都是空屋了?！?/br>
    “你很清楚嘛?！?/br>
    “我出來之后去看過一次?！?/br>
    “明知道遠島惠死了之后誰也不在？”

    “因為惠婆婆是公家葬的，沒有一個像樣的墓。我出來以后想看看她也只能來這里?！?/br>
    “你為什么認為上崎在這里？上崎也對遠島惠感到自責嗎？”

    “才不是，那家伙哪有這種良心。一個跑到認識的人看不到的地方大買雛妓的畜生?！?/br>
    利根毫不掩飾他的厭惡。

    車子繼續開了幾分鐘，利根所說的長屋出現了。七戶房子的屋頂墻壁都腐朽了，實在不像能住人的地方。

    但比長屋本身更吸引

    笘篠眼光的，是停在不遠處的一輛車。

    他認得那輛車。

    笘篠使了個眼色，蓮田似乎也注意到了，深深點頭。

    在附近停好警車，笘篠與蓮田一左一右夾著利根下車。為了防止逃亡，利根仍系著手銬和腰繩。

    靠得越近，建筑物荒廢的程度就越驚人。屋頂rou眼可見地歪斜，墻上到處都是洞。玻璃窗破了，多年的褪色和污垢讓人看不出墻壁原本是什么顏色。

    蓮田喃喃地說：“這是廢屋吧？”

    利根回應道：“已經沒有人住了。你們也知道吧，來這里的路上，一個人也沒有。就算屋里有人，也沒人會發現，是監禁、躲藏的絕佳地點?！?/br>
    任憑腐朽的廢屋，原因不言而喻。住戶退租之后沒了房租收入，房東也籌不出拆建費用，除了閑置別無他法。發現三云尸體的“日出莊”也是同樣的情況。