幫忙打掃家里?！?/br>
    “惠婆婆?！?/br>
    “嗯？不服氣嗎？”

    “謝謝?！?/br>
    只見惠瞬間皺起眉頭，但立刻就別過臉。然后背著利根，罵似的說：

    “無聊的話少說，快去打掃?！?/br>
    利根天天跑就業輔導中心，回到家就打掃。傍晚官官來了就跟他打游戲，偶爾聽聽他的煩惱。官官不敢對同學和母親久仁子說的，在利根面前卻能輕易開口。

    “勝久哥哥啊?！?/br>
    “干嗎？”

    “你現在在找工作嗎？有設條件嗎？”

    “跟一個中學生抱怨也沒什么用，不過我告訴你，找工作可是很不容易的?！?/br>
    沒證照、有前科，沒笑臉、有兇相，這種人在求職的時候，怎么敢提條件？利根現在便沒有設定地區、職種、福利等任何條件。

    “你好好記住，在學校成績越好，找工作的難度就越低?！?/br>
    “勝久哥哥，我跟你說，你這個法則現在根本不管用了?！?/br>
    “你說什么？”

    “現在這么不景氣，連四大國立大學畢業的都有一堆人找不到工作?，F在學校成績已經越來越不重要了。也不是因為這樣我才這么說，不過我覺得勝久哥哥可以提一個條件啊?！?/br>
    “什么條件？”

    “像是……找這兒附近的工作?！?/br>
    “啊……不行不行。要求這種條件，連家庭代工都找不到?！?/br>
    明明年過八十卻不知長了什么千里耳，惠聽到他們的話，插嘴說道：

    “官官應該也知道，這兒附近難道有人發招聘廣告嗎

    ？”

    惠的話所言不虛。

    幾天后，以前在登坂鐵工所的前輩找利根到他現在上班的公司，和以前一樣都是鐵工廠。由于是員工介紹，面試很順利，而且這位前輩不知道利根有前科，這對利根更加有利。只是工廠位于距此相當遠的香津町，利根若被錄取了，無論如何都要遠離惠家，在工廠附近租房才是實際的選擇。

    2007年4月，利根搬到香津町的公寓。

    新職場對利根而言可以說是新天地。雖然是只有十六名員工的小鐵工廠，卻相當忙碌，幾乎人人都很勤快，有種舒適的緊張感?；蛟S利根的個性適合這種氣氛，他覺得待在這里如魚得水。

    只是，待得舒服與實際收入不見得能兼得。工作雖忙卻是小企業，利根是新人，所以薪水也低。再加上租的雖是四坪一間的廉價公寓，房租加上水電費仍是一筆不小的開銷。因此不吃早餐成了利根的生活常態。

    剛開始上班的時候，利根仍天天到惠家報到，但交通費累積起來便成了負擔。搭公交車來回，也不能像過去那樣待到深夜十二點多，自然而然就變成只有周六晚上才去惠家。工作累了一整周的時候，甚至連這一趟都懶得跑。

    原來出了社會的孩子越來越少回老家就是這樣嗎——利根沒有一天忘記惠對他的恩惠。一個人在房里吃著便利商店的便當時，總是會想起三人圍在桌邊的感覺。

    每周

    一次的到訪，漸漸變成兩周一次，最后變成一個月一次。利根沒有停止回去，無非是因為他把那里當自己的老家。

    “感覺好像沒斷奶的長男哦?！?/br>
    一個月不見，利根被官官這樣說。

    “一出社會就急著離家，結果卻因為待起來舒服就每個月回家一次的長男?！?/br>
    “……是不是想吃吃長男的鐵拳??？老幺?！?/br>
    “打這么可愛的弟弟，手痛，心更痛哦！”

    不久，連官官也沒辦法天天去了。由于之前那件事，久仁子領悟到自己的工作會對兒子造成不良影響，便換成白天的工作，官官無法再像以前那樣頻繁出入惠家了。

    雖然見面的頻率降低了，三人的關系卻沒有太大的變化。

    變化的是屋里的狀況。當初利根認真打掃，三人共同生活時并不顯眼，現在卻漸漸顯得荒涼了。

    當兩人開始較少前往惠家時，利根和官官幾乎同時買了手機。官官與母親、利根與老板和同事聯絡都必須用到手機。

    最先發現異狀的是官官，他立刻打電話給利根。

    “前天，我去了惠婆婆家。有點怪怪的?！?/br>
    “怎么個怪法？”

    “垃圾少了很多?！?/br>
    “這有什么好奇怪的？我們都不像以前那么常去了，垃圾當然會減少啊。而且也許是惠婆婆現在在認真打掃也不一定?！?/br>
    “不是的，是廚余少得異常。像是菜渣、魚骨、內臟之類的，全都沒有?！?/br>
    “所以啊，那很可能是因為惠婆婆

    認真打掃……”

    “不只廚余，裝熟食的盒子也很少。我有一陣子常常一個人吃晚飯，所以我知道。就算是一個人住，也會產生一些廚余的?！?/br>
    “你去的時候是不是垃圾車才剛收過廚余？”

    “勝久哥哥，那邊是星期二收廚余。我是星期一去惠婆婆家的，應該是垃圾積得最多的時候?？墒?，我繞到后門卻只有一點點廚余的味道。勝久哥哥，你記得嗎？惠婆婆家的后面是朝南的，垃圾會受到陽光直曬。這么熱的天，垃圾直接被太陽曬著，只要有一點廚余就會臭得不得了?！?/br>
    “看你這么堅持，一定是還有別的理由吧？”

    “……調味料減少的程度也很奇怪?！?/br>