，不過當然啦，公家的人又不是做生意，想什么都會直接寫在臉上?！?/br>
    “但您還是申請了吧？”

    “申請了啊。我自己開的制紙工廠倒了，走投無路了。我當時已經五十多了，到處都找不到工作，就這么耗著，存款也花完了，又欠繳稅金，真的束手無策。事務所的人個個給人感覺都很差，但我也顧不了那么多了。我想著，要是我說明了自己的實際狀況，他們應該會幫忙吧。我那時候還相信國家政府機構是為了國民而存在的?！?/br>
    郡司家和前兩個人的住處相比還算好些，沒看到太大的破損。但那棟屋齡很長的木造平房有一絲腐葉土般的味道。過了一陣子，笘篠才想到，那就是生物腐爛時的臭味。

    “我到現在還記得窗口那個叫三云的負責人。講起話來客氣過頭，臉色卻一點也不客氣。眼神就是瞧不起人，而且也不想掩飾。怎么說呢，他的眼神就是很冷，看得我自慚形穢起來，心想：啊啊，我已經落魄到被這種人用這種眼神看待了?？墒俏覜]別的辦法，就默默聽他說明。他的說明很仔細，所以很好懂，但我越聽越覺得他說的實在太強人所難了。說什么，在完成所有的資產調查之前，連申請都不能申請?！?/br>
    “我覺得他說得沒錯??？”

    “刑警先生，你要知道，他們說的資產調查是刨根問底，就差沒問到你祖宗八代了。叫你把所有存款

    都列出來，口袋里的零錢也拿出來?！?/br>
    郡司自嘲地說。

    “我以前是開公司的，為了區分公司的錢和私人的錢開了好幾個戶頭。孩子的學費和付薪水又是另一個戶頭。多的時候，同時有十幾個銀行賬戶。福利保健事務所呢，會一個一個去問?？墒倾y行會有其他優先的業務，不會馬上就回答。幫忙查這個一塊錢都賺不到嘛。不，銀行連有戶頭這件事都不想讓你知道。因為要是一個沒弄好，客戶會把戶頭注銷掉。雖然里頭沒多少錢，銀行還是不愿意少一個戶頭啊。所以調查起來當然很花時間。像我，都半年了還查不完，事務所那邊竟然以‘得不到金融機關的協助，難以繼續調查’就駁回了我的申請。你不覺得豈有此理嗎？我可是因為經營困難把公司收掉的。無論我有多少戶頭，里面怎么可能有錢？這種道理連小學生都懂。三云卻一味堅持這是規定。我個性算是溫和的，卻也實在咽不下這口氣。我這輩子從來沒那么恨過一個人?！?/br>
    聽著聽著，笘篠覺得三云這個人的正反兩面不由分說地呈現在他面前。一個在職場和朋友間被視為大好人的男人，站在某些立場的人卻對他畏如蛇蝎。假如是生活保護的工作促使他成為一個雙面人，就代表福利保健事務所的方針便是如此不符合人性。

    “雖然氣不過，但又不是打了窗口職員就能解決的。

    只好強忍著火氣一再申請，結果三云親口跟我說，申請多少次都沒有用，叫我不要再申請了。我心想，既然在鹽釜福利保健事務所沒有著落，就又跑到仙臺去，結果還是一樣。于是我死了心，拿這塊土地去擔保借錢。只不過每坪單價很低，借不了多少錢，也沒什么從業者肯借?！?/br>
    笘篠向他確認不在場證明時，郡司一臉凄慘地笑了。

    “我那時候在住院，不可能是我?！?/br>
    “您生病了？”

    “營養失調加支氣管炎。我是突然昏倒被送進醫院的，可是付不起住院費，又被攆出來。其實現在還欠醫院錢?！?/br>
    笘篠和蓮田最后拜訪的是高松秀子的次子高松義男家。

    他住在福島市內，一家四口。高松義男說他本人和妻子都出去賺錢才能勉強維持生計。

    “說來慚愧，八年前正好兩個孩子都要升學，我實在沒有能力照顧母親。真的不是開玩笑的，那時候的生活每個月都要動用存款。就連五千元的孝親費都拿不出來?！?/br>
    高松懊惱地低下頭。字里行間聽得出親生母親生活窮困，自己卻伸不出援手的懊悔。

    “您也有您的家人啊?！?/br>
    “實在是沒出息啊。所以我也很想幫忙，至少讓母親能得到生活保護。我們也收到了所謂的扶養照會書，我填了我和我老婆的收入、支出和資產明細，申告了以我們的家境無法扶養母親。母親也體弱多病，既無法工作，也沒

    有存款，再加上三等親以內的親人都沒有能力援助，申請應該一下子就過了?！?/br>
    “聽您的語氣，看來是沒有一下子就通過？”

    “是啊，鹽釜保健事務所極盡刁難之能事?！?/br>
    “刁難？”

    “我有個大我三歲的哥哥。這個哥哥當然有扶養義務，所以他們說拿不到他的照會就無法受理申請?！?/br>
    “那么，只要請令兄幫忙就好了?！?/br>
    “事情沒有那么簡單，我哥哥十多年前去了東京就音信全無了。我們不知道他在哪里做些什么，也不知道他是死了還是活著?！?/br>
    “那么就無從照會了?！?/br>
    “按理說，哥哥就應該不算在內了，不是嗎？可是福利保健事務所的道理和我們一般民眾的理解差了十萬八千里。照公家的說法，就算音信全無，只要沒有證明那個親人沒有經濟能力，申請就不會通過。你說，是不是很奇怪？竟然故意用相反的道理來解釋不確定要素。他們是鐵了心不想讓人申請?！?/br>