馬云翎不辭而別，沒有給我留下哪怕一句話的書信，就連戒臺寺的念臻方丈都不知道他是何時走的。他住的那間齋房里還都是前兩日的擺設，高高摞起的書尚在炕頭，茶具，筆架，就連唯一的一張仲尼琴都沒有帶走，硯臺還在，只是不見了我給他的繡的那個放硯臺的鯉魚紋布囊。我前日來時他還在昏睡中，我照著傅太醫開好的藥方去山下抓了藥給他煎好，放在了短腳桌上。陶罐里還在彌散出淡淡的藥香味兒，揭開一看，藥還是滿的。那只玉鐲子我才戴上了半天，想戴著過來給他看的，可他卻不愿等了。

    我怨不得馬云翎終究負了他對我的允諾，我知道他心里的苦衷，可我卻還是不能說服自己原諒他。我恨他為什么要輕看我，為什么不相信我已然做好了離開明珠府跟他吃苦的準備，為什么心如死灰地連筆墨都不要了，為什么竟連聽我說句話的時間都不給我。我撇開油傘孤身一人走下后山的石階，任憑冰冷刺骨的雨水淋透我的背脊，眼睛疼得睜不開，水順著臉頰淌進嘴角，又苦又澀，分不清究竟是雨水還是我的眼淚。我猛地摘下那個鐲子，扔到了山澗里，鐲子擊打水面的那刻，我心一陣猛顫，仿佛整個人都要被激蕩的泉水沖下去。我蹲在溪流邊抱著頭哭，身子冷得瑟瑟發抖，直到敲鐘的僧人看見我全然沒了力氣才把我背回寺里。

    ……

    七月，子清哥回京請酒，在海淀曹家的老宅里，我見到了子清哥的新婚妻子。這位貴小姐姓李名茯，和表格格一樣是蘇州府人氏，卻沒有典型江南女子那般白皙的皮膚和纖細的身形，模樣周正卻算不上漂亮。不過畢竟是織造府走出來的閨秀，周身的綾羅綢緞柔滑輕盈，衣襟裙擺處的繡花針腳細密，色彩繁復，圖樣都是在京里幾家綢緞莊不曾見過的。子清哥來公子這桌敬酒時興致高昂地把我介紹給她認識，李氏笑著叫我一聲妹子，還讓我往后就叫她嫂子，不必奶奶夫人那樣稱呼。

    這四個月來，公子隔日進宮當值，頭一個月還每日回府用晚膳，可最近差事越排越緊，即便不值晚班也要到亥時才回。那日晚膳，我照例去膳房裝食盒。沒有公子在身邊，蓉兒明顯不如以往調皮，拿著小勺子安靜地坐在少奶奶膝上乖乖吃飯，一聲不吭的。小揆敘自從上回不肯吃蔬菜被老爺教訓了幾句后這幾日也不敢再犯，他額娘給他碗里夾什么他就吃什么，一粒米都不敢剩。寒玉提著袖口把公子平日里愛吃的醋溜鱸魚夾了兩段放在碗碟里，端進食盒。大奶奶指了指香酥鴨，“扯個鴨腿?！焙竦溃骸白蛉针u鴨一口都沒碰，爺說大半夜的胃口不好，不想吃油膩的東西?！?/br>
    大奶奶看了眼老爺，“打小過的就是鐘鳴鼎食的日子，哪受過這份罪，你也是，心急火燎些什么，這御前侍衛不當就不當了，在文館做個庶吉士有什么不好，現在弄得成天連面都見不著?！崩蠣斊沉舜竽棠桃谎?，把帕子往桌面上一扔，“剛下旨意那陣子，叫好叫得比我還起勁，晚回來幾個時辰怎么了，從小弓馬騎射得練還能給餓昏過去？我當年做侍衛那會兒還不及他呢，每天光站班就得六個時辰，若連這點苦都吃不得，往后怎么成大器??？”

    大奶奶道：“少拿成德跟自個兒比，我當年算是沒少跟著你吃苦受累，這還有底，你怎么不去翻翻關外的老黃歷？”老爺瞪了眼，“不說了不說了?！饼R布琛姨娘夾了塊鴨脯rou給小揆敘，背對著大奶奶嘴角露出一絲竊笑。蓉兒扭過頭看著少奶奶，撅著小嘴道：“額娘，好些天沒見著阿瑪了，每回阿瑪回來的時候達哈蘇奶娘都哄我睡著了?！鄙倌棠炭戳搜劾蠣?，低聲道：“乖，額娘今兒叫醒你，你背首新學的唐詩給阿瑪聽，讓他高興高興?！比貎骸班拧绷寺?，轉過身接著吃菜，還笑著給寒玉碗里舀了個椒鹽蝦，“姨娘！”

    裝好食盒走出屋子，剛沿石徑穿過前府花園兒，就聽見貴喜叫我，我回過身，貴喜提著步子奔上來。

    “爺回了？”

    貴喜手搭著膝蓋，氣喘吁吁地道：“才什么時辰，爺讓我先回來知會你一聲，過會兒那個顧……顧？”我接道：“顧梁汾？”貴喜拍了拍腦袋，“哦對，就是顧梁汾要來府里，爺最早也得酉時才回得來，如果這個顧爺先到，你就領他去書房，可千萬得把人給留住了?！?/br>
    我將食盒提到書房，把書案上稍事收拾了一番，看見鎮木下壓了兩張詞稿。我拿出一看，正是和韻的兩闋‘金縷曲’，一首是公子的筆跡，另一闋的落款則是顧梁汾。剛過申時三刻，碧桃就來敲門說顧先生已經到后院兒門口了。我提了個燈籠去偏門迎他，顧先生打開轎簾子下轎，我忙上前福了福身，緊接著幫他提著轎簾子，“顧先生好?！彼涌靹幼髯呦聛?，拱手回禮，“勞駕姑娘了?！蔽翌h首，遂領他進府。顧先生看了看我，稍顯急切地問道：“敢問這位姑娘，老朽昨日勞請碧桃姑娘轉交給貴府長公子的書信他可看過了？”我點了點頭，“公子他看過了，還讓我把這個給您?！鳖櫹壬行┗炭值亟舆^那封信，我道：“公子今日當值，怕是要勞您先等上一會兒，爺應該已然在往府里趕了?！?/br>
    顧先生一驚，“那如何使得，公子在宮里辦差，這……”我打斷他，微一笑，“不礙的，公子既這么吩咐我們就一定有法子周轉得開，顧先生您先去公子書房里用杯茶稍歇一會兒，約莫一炷香的功夫，公子也該回府了?！鳖櫹壬p嘆了口氣，面露愧意地搖了搖頭，“給公子添麻煩了，老朽，這……”說著又拱了拱手，“那就勞煩姑娘前面帶路?！?/br>
    我把他帶到書房門口，推開門，顧先生邁步進去，環顧了書房的四周，眼睛里一時間溢滿了感動的欣喜。我領他到羅漢榻上，“顧先生，您快坐?！彼泼摿艘环抛?，我泡茶給他喝他又趕忙起身雙手接過，讓我也坐。這是我第二回見到他，上次是在子清哥請酒的宅子里。他差不多四十多歲的樣子，不過華發早生，衣著也很質樸，禮數客氣又周到，反倒讓我覺得有些拘謹起來。他就是那個名震江南的顧貞觀，我知道他是馬云翎的老師，故而昨日他來府里送帖子的時候我也避著沒見。將近五個月，倘若不遇河塘淤塞，已經足夠順著京杭大運河在京城和無錫間打個來回，我心里雖很想問起他關于馬云翎的事，可卻終未開口。

    顧先生象征性地喝了幾口茶，“為何不見碧桃姑娘，老朽還想當面道聲謝?！蔽业溃骸氨烫医阍跔敺坷餁w置，書房里一直是我支應的。您不必如此客氣，給主子傳聲話還不是我們份內的事兒？”顧先生“哎”了聲，擱下茶盅而后起身緩緩走到公子的書架前看了看，邊看還邊頻頻點頭。我走過去，他看向我指了指上頭的書道：“這些全都是公子的藏書？”我“嗯”了聲，“有一部分是朱昌佑師父的，他那年回鄉前把這些書留給了公子?！鳖櫹壬盍藥茁暋昂谩倍筠哿宿酆?，微笑著道：“公子平日都愛念些什么書？”我想了會兒，“公子喜歡讀宋史，前兩日見他在念蘇東坡的《乾道臨安志》?！鳖櫹壬垌钐幒龆婚W，笑嘆道：“是本難得一見的好書，老朽讀時也是愛不釋手，這滿架子的書大一半都是宋刻本，像極昌佑的門生。你們公子把滿架藏書交給姑娘打理，想必姑娘也是飽讀詩書吧？”

    我低下頭笑了笑，“顧先生您見笑了，我連四書都沒念過，更別提‘詩經’‘楚辭’了，平常也只不過給公子研墨裁紙，書名兒倒是見了不少，不過若要問起公子這些書里頭講了些什么我卻是一問三不知?！鳖櫹壬h首，“姑娘如此謙遜，定是隨了公子的性情?！蔽椅⑧?，心想不過是實話實說而已，這個顧先生竟然這么看。本想說明白些的，可轉念一想人家飽學之士幾句客套話，我再執意扭過來反倒是矯情了，便略有些羞愧地笑了笑，趕緊扯開話題，“顧先生不看看公子的信？”

    他拍了拍自己的腦袋，“瞧老朽這記性，一走進來看見那么多書就昏了頭，對對，得看……”說著忙從衣袖里取出那封信撕開提封處。房門輕叩，我轉身去開門，公子已然回過房換了便裝，我福了福身，走進屋，“顧先生，我們爺來了?！鳖櫹壬秽?，忙收起信紙，隨即起身走前幾步深深地俯下身給公子作揖。公子趕緊上前雙手把顧先生扶起，自己恭敬地拱了拱手，“梁汾先生快快請坐?！闭f罷親自將顧先生引到羅漢榻上坐下。我走到圓桌邊倒茶，把顧先生原先那杯有些涼的‘獅峰龍井’也重新換了一開，而后捧著碟子將茶送到案幾上。

    我提起落地燈架上的罩子，換了支新燈燭，點亮復把罩子蓋好，福身后出屋把門輕聲合上。碧桃在回廊里遠遠地對我招了招手，我走過去，她坐到回廊下的石凳上，指了指書房的門皺著眉頭，“那個顧先生到底是什么人哪？爺這還沒用晚膳呢就來見，大奶奶一會兒要問起來還不把我給罵死！”我道：“連著兩天來遞帖子肯定是有要緊的事兒，要不然爺也不會從宮里趕回來。jiejie還是先別把食盒提進去了，當著人家顧先生的面兒爺也不會吃，還是熱好了送到房里去?！?/br>
    “主子萬福?！?/br>
    碧桃笑著起身請安，我也站起來福安，少奶奶抱著蓉兒正往回廊里走過來。蓉兒換了身衣裳，粉紅色的小坎肩，雪白色繡了百花蝴蝶的襯里，頭上扎了兩個垂在耳邊的小辮兒。少奶奶走近對我們笑了笑，蓉兒也眨巴了下眼睛隨即貼著少奶奶的臉頰，少奶奶微笑著道：“聽說阿瑪回府了著急想見呢，爺這會兒在見客？”碧桃道：“是，和顧爺在書房里說話，還沒用膳呢，主子要不去看看？”蓉兒嘟囔著嘴，“我要阿瑪抱我……”少奶奶看了看她，柔聲道：“聽話，阿瑪在辦正事兒，等阿瑪出來了再見?！比貎嚎聪蛭?，我認真地點了點頭，少奶奶笑著抱她坐在了回廊的下沿兒，讓我和碧桃也坐。我們應了聲坐在少奶奶的身邊，我拉了拉蓉兒的小手，“蓉兒，明天我們去放風箏好不好？”她甜甜地笑了笑而后轉頭看向少奶奶，少奶奶看著她道：“去吧，后院兒地方大，池塘子里的蓮花開得漂亮極了，各種各樣顏色的都有，額娘幫你采一些回去畫畫兒用?！?/br>