康熙十四年乙卯，春。

    近日京城連傳捷報，上個月朝廷還收復了泉州，連同安親王在內的數十個將領都得封受賞，就連董佳氏的阿瑪也被重新提了都統，眼下正在四川鎮守。朝廷為保萬全，京城的禁足令至今仍未消除，而此刻恰逢佩蘭先生還鄉，公子親自將表格格的靈柩護送到城南渡口，囑托佩蘭先生把她送回到蘇州府安葬。

    那日，我們都去渡口了，公子當真是帶著淡淡的笑送走表格格的。船起錨的那一瞬，朝南的水面上高高地架起了一道絢爛的彩虹，虹橋承接著天和水，像是來接表格格回家的。公子站在渡口處，一點點地看著那只船影越來越小，直到孤帆遠影碧空盡，仍然不肯離去，就這樣靜靜地站在那兒，看著夕陽的余暉灑在水面上，泛起紅艷艷，金燦燦的波瀾。

    ……

    老爺調任了吏部尚書，卸了兵部的職位，不必日日都上城郊的校騎營和督練營去檢閱兵馬cao練了。上次偶然聽子清哥提起，說皇上去年一度想御駕親征平定三藩之亂，老爺立諫勸阻當即被皇上一番呵斥，我還以為老爺丟了兵部的官兒是皇上記仇有意罰的他?？蓻]成想老爺剛上任還不足一個月，登門遞帖子的人就快從東直門排到了地安門口，忙得安總管成天光是給這些人排號就得花上好幾個時辰。我這才恍然大悟，原來吏部乃六部之首，大小官吏的調配補缺都得通過吏部舉薦，而后擬定折子再上奏皇上御批，但凡有一個地方官員的空額，哪怕是巴掌大的一個縣，就有上百號人擠破了腦袋想爭。再者說，兵部尚書來頭雖大，可臺澎和三藩的戰事向來是皇上連同內閣大臣合議一塊兒拿主意，兵部并不能擅自做主，更何況這段日子南面的戰亂已然稍稍見了晴，兵部的職權相較于吏部而言就更不足以相提并論了。

    三月廿七，明珠府。

    戰亂之年，興師動眾地大擺宴席總歸有欠妥當，不過府里也的確好些日子沒有徹徹底底地熱鬧過了，就連去年歲末給小揆敘辦周歲的時候也只是請了幾個自家的親戚吃了頓平常的家宴。齊布琛姨娘心里自然不舒坦，前些日子背著大奶奶沒少發牢sao，怕是也少不了在老爺跟前兒嘀咕兩句，這不，老爺立馬發了話，說今日就借著蓉兒的生辰順道給揆敘也把周歲給補辦了。

    眼下春寒雖未盡退，可暖閣中人氣兒旺，角落里又生了好些個香爐，當我順著樓梯走到大奶奶那一桌時，額上已然冒出了細汗珠。我繞過寒玉走到少奶奶身邊，展開紅布的四個角，把打好流蘇的玉佩遞到少奶奶手上，“主子，老爺請徐大人給寫的‘金玉滿堂’，才刻上去?！鄙倌棠獭班拧绷寺?，把蓉兒往懷里緊了緊，接過玉佩把它掛在了蓉兒的脖子上，理了理流俗，食指的關節輕捋了捋蓉兒的小臉，柔聲道：“喜不喜歡？”蓉兒重重地點了點頭，咧開嘴咯咯地笑個不停，許是穿得太暖和，兩瓣小臉蛋兒上此刻紅撲撲的像是涂了層胭脂膏，揆敘伸著小手咿呀叫了聲，蓉兒忽地扭過頭對小揆敘眨巴了下眼睛。

    穆順貝勒家的福晉用帕子擦了擦嘴角，笑著對大奶奶道：“今兒抓周得了這個？”大奶奶摟著小揆敘，夾了口奶餑餑送到揆敘的嘴里，又用帕子抹了抹他的唇，“還是咱這丫頭眼力好，不像這個傻小子，跟成德小時候一副德性，搗鼓那塊破硯臺，晌午剛換干凈的衣裳眨眼的功夫全給我蹭黑了！”葛貝子家的揚了揚眉毛，“瞧您這話說的，得了便宜還賣乖，還當我們都聽不出來呢。像你們成德還不好，旗人里頭讀書能讀出功名來的，我這兒還沒聽說過第二個，怕是把這京城翻個底朝天兒，你們家成德也是獨一份兒了。連萬歲爺都欽點了寫文章，旁的那些漢人主考官兒還能有什么話說？等明年再去金殿上轉溜一圈兒，我說覺羅夫人，您這下半輩子可算是有享不玩的清福啰。再說了，有明相在，還怕謀不到個好差事，改明兒進了六部，也好給明相搭把手不是？”

    大奶奶得意地道：“我們成德早說過了，仕途的事不指著他爹，要憑自個兒的真本事?！备鹭愖蛹业淖灾f錯了話，忙應和道：“嗨，就是就是，瞧我這嘴……”說著指了指邊上的幾個福晉，“哎哎，你們全都給我作證啊，我可是無心的?！贝竽棠虜D了擠眉，笑著道：“行了行了，越描越黑了，一會兒打牌贏了錢不許早走！”語罷，滿桌的人都笑起來，小半晌，富察夫人道：“你們府上是一年比一年熱鬧，也不知道是請了什么神，孩子扎堆兒地來，哪個見了不眼紅？前些年我那倆丫頭沒大那會兒，我還整天嫌她們折騰，差一點兒一狠心送到關外老家去養?，F在回過頭來想想，吵歸吵，可這家里頭一旦沒了孩子啊還真是空空落落的，就說這飯桌上吧，老半天都沒個響動，悶得慌！”

    “就是?！饼R布琛姨娘笑著應和了句，隨而拉起寒玉的手輕拍了拍她的手背，“你也快了，要是生了個小子，指不定比蓉兒丫頭胡鬧多少倍呢，到時候有的你鬧騰了！”寒玉笑了笑，大奶奶把小揆敘給奶娘抱，復轉身道：“昨兒個我去水云觀算了一卦，那個白胡子老道說今年是咱們府上大順大貴的一年，這回寒玉肚子里懷的一準是個兒子?！痹捯魟偮?，蓉兒呵呵笑了下，少奶奶笑著看了看寒玉，復看向蓉兒，“就要有弟弟了，高不高興？”蓉兒笑著嘟了嘟嘴，忽而小眼睛瞇成一條縫，使勁兒搖了搖腦袋，齊布琛姨娘伸手揪了揪蓉兒的辮梢，“那meimei呢，好不好？”蓉兒眼珠轉溜了一圈兒，拖長了調子道：“好——”穆順福晉“噗嗤”一聲，“這小東西敢情什么都懂?！?/br>
    淳雅笑著擱下筷子，“嬸兒，怎么不見扎克善和扎喇芬，我說好了要給她們瞧我藏的寶貝的！”富家夫人摸了摸淳雅的頭，“什么寶貝呀，亮出來給我們也瞅瞅?！贝狙琶榱搜鄞竽棠?，不料竟對上大奶奶那兇巴巴的眼神，淳雅的興致一下子退了下去，拿筷子夾了個艾窩窩，嘟著嘴小聲道：“是我做的新衣裳?！贝竽棠痰芍?，“趁早收起你那些亂七八糟的破玩意兒，往后甭說是你阿瑪了，就是讓我瞥見一眼仔細你的腿！”淳雅一驚，低下頭不再說話，連艾窩窩也不吃了，只是干下了幾口白飯。富察夫人見狀忙給淳雅夾了塊綠豆酥，對大奶奶道：“好端端的說她干嘛，你們淳雅可是比我那倆活祖宗乖巧多了，你要嫌她煩，干脆跟我換兩天試試，也好讓我省省心?！贝竽棠炭粗狙?，“去，找扎克善她們上花園子里轉轉，少給我搗鼓些別的，聽見了沒有？”淳雅撅著嘴“哦”了聲，嗖地起身跑下了樓。

    淳雅剛下去沒一會兒，蓉兒見公子走過來，忙不迭地在少奶奶膝上不安分起來。碧桃搬了把圓凳過來，少奶奶抱蓉兒起身，寒玉也站起來，我把少奶奶的圓凳往寒玉那邊挪了挪，公子走近微笑著拱手，“額娘，幾位福晉有禮，今兒個都盡興?！闭f完飲罷酒盅里的酒，那幾家福晉都點頭致意，公子撩起衣擺坐到圓凳上，從少奶奶懷里抱過蓉兒。

    蓉兒雖說晚生幾個月，不過卻比小揆敘開口來得要早，這會兒咿呀咿呀的已經很會說話了，她坐在公子的膝蓋上，不停地搗騰著公子衣裳上的扣子，趁人不注意，就悄悄地把公子坎肩上的扣子給解開了，我和碧桃對視了一眼，忍不住用帕子抿著嘴角笑。少奶奶微微皺了皺眉，拿開她的小手，把公子的紐扣扣好，又笑著對蓉兒努了努嘴，“不準胡鬧！”公子輕揉了揉蓉兒的背，把她挪了個方向坐，指著桌上的點心柔聲道：“想吃什么，阿瑪給夾?！比貎喊褐X袋，小眼珠朝房梁上轉了轉，忽而“噗嗤”一聲鉆到公子懷里閉著眼睛發嗲。

    葛貝子家的瞅著蓉兒，喜歡地道：“瞧這丫頭黏人黏的?！惫虞p拍了拍蓉兒的胳膊，“蓉兒，喊過人沒有？”齊布琛姨娘道：“昭第剛抱著一個個都去叫過了，小嘴兒甜得都能釀蜜了?！闭f罷對著蓉兒招了招手，“把手抬抬，給阿瑪瞧瞧，收了多少金手鐲？”少奶奶笑著拉了拉蓉兒的小手，小手腕兒上的金鈴鐺一時間鈴鈴作響。碧桃拿了酒壺來，我接過酒壺俯身往公子酒盅里斟酒，公子低聲道：“去蓀友先生那桌看看，讓先生們都別客氣，放開了吃，我一會兒過去敬酒?！蔽覒寺暿?，把酒壺遞給碧桃，轉身走了幾步恰碰上瑾兒，我接過她手上的壽桃往樓梯下走去。

    暖閣子上頭幾桌大多是府上自家親戚和女眷，老爺和朝廷里幾個要好的大人則坐在樓底牌匾正下方的主桌上。蓀友先生的那桌就在樓梯附近，同桌的幾個先生都是朱師父過去的舊交。我端著熱氣騰騰的壽桃走過去，卻見蓀友先生邊上竟然坐著馬云翎，我心里一咯噔，端著盤子在原地站了會兒，月蓮看見我杵在那兒不動，以為我拿不動了，趕緊并著步子過來接過我手上的盤子，“給我”。我走過去幫月蓮一塊兒把壽桃分到干凈的青瓷碗碟中，挨個放到先生們面前。蓀友先生雙手接過碗碟，和顏悅色地道：“還沒見著小格格，一會兒叫公子抱下來瞧瞧，不叫人可不給紅包?！蔽倚χ鞍ァ绷寺?，“公子還在上頭敬酒，讓幾位先生慢用，他一會兒就過來?！?/br>
    蓀友先生連叫了兩聲好，我正想給馬云翎上壽桃，剛叫了聲“馬公子”，誰知他冷聲道：“不敢當，我是個窮書生，不是什么朱門公子，叫我馬秀才就行了?！鄙p友先生蹙了蹙眉，“云翎?！闭f罷悄悄踩了踩馬云翎的鞋，我心里憋得慌，什么破秀才，拐彎兒抹角的說給誰聽呢？我順了口氣，把瓷碗兒擱到他面前，接著給漢石先生上壽桃，不再搭理他。

    蓀友先生瞅了眼老爺那桌，復看向馬云翎認真地道：“云翎，徐先生回京了，一會兒去給恩師敬杯酒?！瘪R云翎一副清高的樣子，挺直了腰板兒不冷不熱地道：“我馬云翎人窮志不窮，不屑以此等蠅營狗茍之輩為師?！睗h石先生皺著眉頭拍了拍他的手背，低聲道：“云翎，這是在明相府里，心里頭再不痛快也得收斂著些，別說話沒個分寸，這種虧怎么老也吃不夠呢？不管怎么說，徐乾學終究教過你，相府里請來的客都是有身份的，一個個全都看在眼里，你這會兒連師父都不肯認，不知情的只會說你馬云翎忘恩負義?！瘪R云翎略顯失落，“龔鼎孳大人要是還在世，我馬云翎絕不會淪落至今?！敝駡撓壬粗溃骸霸启?，少固執一回，你執意不去，還等著容若來請不成？”

    蓀友先生說完，公子正走到樓梯口，見滿桌子的先生臉上都繃著，再一看馬云翎那副上輩子虧欠了他什么似的模樣，心里已然有了數。蓀友先生見公子走近，忙舒開眉招了招手，“容若，來?！惫痈┥砉笆值溃骸跋壬鷤兒??！闭f罷看向馬云翎，微笑著頷首，“云翎兄?！睗h石先生忙道：“哎，容若，趕緊領云翎去給徐恩師敬杯酒，順道給明相問聲安，我們這兒都是熟人，等忙完了再來說話不遲?！惫狱c了點頭，馬云翎心里雖不情愿，可當著滿桌人的面兒，也沒再駁公子的面子，他拿起面前的酒盅，倏地起身走過來，隨公子往老爺那一桌走去，蓀友先生把酒壺遞給我，“我們這兒自己來，姑娘跟過去招呼吧?！?/br>