這幾年，他自覺在小湖城的日子還算安穩，加上他時而派出在城內巡邏的魂鴉并未發現異樣，便時常給父母發幾封報平安的信，至于具體地點仍未透露。

    前不久，聯系到了姥姥，于是姥姥約他在這個時間來雷州城茶樓碰面，說有事相托。

    “唉，銘兒你真是少年老成，你表兄要是有你半分心性，我哪怕死了也安心了。本來我也是不想麻煩你，只是過些日子，你表兄許天要外出歷練，結果最近雷州附近出了個專門獵殺煉氣修士的兇徒，已有不少人遇害，我實在放心不下，但掌門恰好又安排我離宗辦事無法推托，思來想去，便只能拜托你了?！崩牙褔@了口氣，滿臉歉意。

    袁銘還未開口，卻聽姥姥又道：“姥姥也知道你的難處，若你騰不出手的話，能否代為引薦一位靠譜友人？你的眼光，姥姥信得過?！?/br>
    “姥姥多慮了，我這段時間也恰好有空，只是無法靠近，可以暗中護送?！痹懰妓髌?，答應道。

    “這個你無須擔心，每年的歷練任務，宗門都會在散修會中發布征集任務，只要是符合條件的散修都可以參與，銘兒你屆時以化名參加便可?！崩牙汛笙?，忙道。

    隨后袁銘又向姥姥詢問了一些任務的細節之處，婉拒了姥姥帶給自己的丹藥靈石等物，只取了一件新外袍，反而送了不少修煉丹藥和靈香作為孝敬。

    畢竟在尚未踏足仙途之前，姥姥可是頗為疼愛自己母親，對自己家也多有關照，甚至自己此前得罪長春觀逃難之時，還愿意收留自己，只是自己并未前去投奔。

    姥姥頗為高興的同時，也囑托袁銘一定要時刻小心。

    袁銘這才與她分別，回到了小湖城。

    ……

    數日后，散修會。

    今日的任務大廳格外的熱鬧，身著各色衣飾的修士們三五成群，交談聲略顯嘈雜，柜臺后，負責接待的伙計忙的腳不著地，人數似乎也比往常多了不少。

    袁銘見伙計們如此忙碌，便問他們要了一塊印有任務清單的玉簡，一個人細細查看起來。

    清單上的任務足有上百條之多，種類各有不同，接取的條件和報酬也大相徑庭。

    諸如護送修士、押運貨物之類簡單的任務，雖然報酬不高，但勝在危險度低，花費的時間也不長，只是對接取者的信譽和修為有一定要求。

    探險類的任務與之相反，接取幾乎不設置門檻，報酬也頗為可觀。

    只不過，這些任務后面都有兩段備注，一段用于說明可能出現的危險，讓接取者三思而后行，而另一段則記錄了接取任務，卻沒有在規定時限內回來復命的修士人數。

    例如一個探索趙國境內某處秘境的任務，報酬足有一千靈石，只是可能遇上的危險未知，未能復命的修士人數卻已有一十三人之多。

    也正因探險類任務難度高，完成率低，所以過去的任務清單中，這類任務的數量占了很大比重。

    而護送類的簡單任務，幾乎剛出現不久就會被人接取，很少有能在清單上逗留許久的。

    不過袁銘發現，今天的任務清單上，護送類的任務卻多的出奇，護送的大多都還是煉氣期修士。

    他聯想起姥姥說的獵殺煉氣修士的兇徒，便喊來一個伙計旁敲側擊的詢問了一句。

    “最近確有風波，但對前輩來說應該算不上什么大事，只是雷州境內出了個嗜殺的無名修士，專挑落單的煉氣修士下手，到現在已知有十幾位修士遇害?！被镉嫽卮鸬?。

    袁銘佯裝驚訝：“竟有此事？可有人弄清他的底細？”

    “此人匿蹤手段頗為高超，小湖城曾多次組織人手調查，卻都無功而返，如今便有被波及的宗門站出來牽頭，懸賞此人的情報，前輩若是感興趣，也可參與調查，若能更進一步，擒住此人，本會也另有重酬奉上?！被镉嬵H為恭敬地說道。

    袁銘不置可否地點了點頭，伙計見他興趣不大，便也知趣地告退，留他一人，繼續查看任務清單。

    可就在伙計離開后不久，忽有兩名修士走到袁銘身邊，朝他拱了拱手。

    “冒昧打擾，還望道友見諒?！?/br>
    說話的是一位身高八尺，滿臉絡腮胡的壯漢，看著是個粗人，說話卻格外的客氣。

    另一位修士則穿著青布長衫，手持拂塵，雙眼微瞇成縫，嘴角掛著淡淡笑意，一副和善的樣子。

    “二位找我，不知有何指教？”袁銘看向對方，問道。

    剛剛他與伙計談話時，便察覺到有人在暗中觀察自己，見他二人過來，說話間難免有些不客氣，從對方身上的氣息來看，儼然是兩名修為與自己相仿的筑基期修士。

    “呵呵，指教算不上，只是我二人看道友氣度不凡，想必定有一番神通，我們也正好有個任務缺些人手，不知道友可感興趣？”絡腮胡吹捧道。

    “抱歉，我獨來獨往慣了，暫不想與人同行?！痹懞敛华q豫地拒絕道，便欲轉身就走。

    “哎，道友莫急，先聽我說完再做決定也不遲?！苯j腮胡笑道。

    袁銘停住腳步，回頭望去，臉上帶著一絲疏離，然而絡腮胡卻毫不在意，繼續道：

    “剛剛道友應該也聽散修會的人說了，只要捉到襲擊煉氣修士的兇徒，會里就會有重酬奉上，實不相瞞，我身邊這位廖道友有一道獨門法訣，能夠鎖定兇徒的位置，本來有我二人就夠了，只是想到那兇徒頗為狡猾，為了防止他逃脫，這才邀請道友一同前往，擒住此獠，當然，事后得到的報酬，也會分予道友，不知道友意下如何？”

    袁銘皺眉，有些不信：“那兇徒只挑落單煉氣修士下手，說明他實力有限，你二人都是筑基，還怕他逃了？”

    “此言差矣，且不說散修會此前組織捉拿此獠的隊伍中，也有筑基期參與，同樣未能找到他的蹤跡，單說另一事，道友恐怕就不會覺得那人實力有限了?！苯j腮胡左右看看，神秘地壓低了聲音。

    “就在兩年前，有一名珍靈宗長老在小湖城附近的荒野遇害，珍靈宗為之震怒，花了大力氣尋找兇手，之后也張貼出了高額懸賞任務，可直到今天，懸賞都還在榜上掛著，兇手也一點消息都沒有啊?！苯j腮胡說道。

    袁銘心中微驚，但臉上還是不動聲色的點點頭，問道：“哦，此事我也有所耳聞，可這和截殺煉氣修士的兇徒，又有什么關系？”

    第268章 護送任務

    “根據在下所掌握的情況，早在一年半前，小湖城附近便有煉氣修士無故失蹤，只是失蹤的數量和頻率都不高，直到最近才突然激增，所以那個時候才沒有人關注?！苯j腮胡分析道。

    “而同樣是一年半前，珍靈宗調查兇手無果，暫時放棄了大規模搜索，轉而頒布高價懸賞征集兇手線索，兩者的時間一比較，結論就縮小很多了?！苯j腮胡說得格外自信。

    “道友的意思，殺害珍靈宗長老的，和截殺煉氣修士的，是同一人？”袁銘滿臉震驚之色，仿佛是發現了什么不得了的秘密一般。

    “根據我的推測，兇徒一開始也想對筑基修士動手，只是挑錯了對象，誤殺了珍靈宗長老，這才潛伏了一段時間，之后也因此轉為對煉氣修士下手，且一開始也非常謹慎，后來見無人能找到自己，變得越來越囂張，這才再度引起關注?！苯j腮胡篤定地說道。

    “道友這般分析條理明晰，著實讓人信服，只是沒有實證，若是推斷錯了，豈不是小題大做？”袁銘聞言，如此說道。

    “呵呵，若是我推斷錯了，兇徒實力不高，豈不更是一件好事？我也提前打聽過了，散修會內部給兇徒定下的懸賞為三千靈石，只要能抓到他，就是我們三人平分，一人也有一千，著實不少了?！苯j腮胡倒是很灑脫。

    袁銘笑笑：“道友說得也是，只是抱歉，在下不擅與人爭斗，這個任務，道友還是另請高明吧?！?/br>
    絡腮胡面露失望，又勸說了幾句，見袁銘心意已決，便不再死纏爛打，拱了拱手，和同伴轉身離去。

    袁銘目送他二人離開，沉吟片刻，拿出任務清單翻了翻，果然找到了珍靈宗貼出的懸賞任務。

    “找出古秋鳴的下落，提供可靠情報者獎勵一千靈石，生擒者三千靈石?！?/br>
    袁銘搖了搖頭，想不到古秋鳴被珍靈宗給懷疑上了，其“身價”如今可不低了。

    他暗暗感慨兩句，接著便尋找起姥姥說的生葉宗任務。

    珍靈宗開出這么高的懸賞，卻兩年都沒能找到古秋鳴，這讓他放心不少。

    而他在家中苦修良久，修為卻仍舊沒有多少提升，答應姥姥接下生葉宗的任務，既是為了家族情意，也是為了出來散散心。

    很快，他便在眾多任務當中，找到了姥姥說的那條。

    “護送任務，護送生葉宗煉氣弟子前往趙國山林收集靈藥，五日后出發，接取者需在小湖城中居住超過一年，且擁有筑基期以上修為，報酬為兩瓶四靈丹或等價靈石?！?/br>
    袁銘思索片刻，便再度喚來伙計：“我想要接取護送生葉宗弟子的任務?！?/br>
    “好的，還請前輩留下名號和修為，我這邊幫您記錄?！被镉嬋〕鲆粔K玉簡。

    “哈貢，筑基初期?！痹憟罅嘶?。

    “好的，我已經幫前輩您記錄上了，這塊令牌您收好，請在兩日后的辰時，手持令牌前往本會二樓，生葉宗會在那里對前輩進行考核?！被镉嬤f出一塊黑色令牌。

    “還需要考核？”袁銘微微一怔。

    “是的，因為是生葉宗的慣例任務，往年都會有不少修士報名，且因為護送的都是他們的精英弟子，為了安全，生葉宗對于接取者的人品和實力都有不低的要求，故而專門設置了考核，進行挑選?！被镉嫿忉尩?。

    “那現在有多少人報名了？都是些什么人？”袁銘好奇問道。

    “算上前輩的話，一共有十三人，不過根據規定，我無法向前輩透露他們的名字，還請見諒?！被镉嬚f道。

    袁銘倒也不在意，點點頭后便收起令牌轉身離去。

    ……

    兩日后。

    袁銘在卯時末便來到了散修會，出示令牌之后，立刻有伙計將他帶到了二樓。

    散修會二樓的房間都經過精心設計，相互之間并不相鄰，且都布置了專門隔音法陣，以防有人偷聽窺視。

    生葉宗定下的房間位于二樓深處，而當袁銘走進房間時，卻見已有八名修士候在屋中了。

    他們中有男有女，年齡也各不相同。

    袁銘與他們都不相識，也沒有寒暄客套的意思，便徑直找了張椅子坐下，閉目養神。

    隨后，又有三位修士在袁銘之后進了屋子，他們中有的人與之前來的修士相識，便坐到了一起，小聲交談起來。

    又過了不久，辰時到了，屋門再度被人推開，一陣藥香隨之而來。

    袁銘睜眼望去，只見兩名筑基后期修士一前一后，依次步入了屋中。

    為首的修士身穿墨綠長衫，中等身材，濃密的眉毛下，一對瞪圓雙眼好似猛虎一般，極具威嚴。

    跟在他身后的那名修士，竟是袁銘的南疆老熟人白夜，他看到袁銘時也有些意外，不過很快，他眉宇間便又露出了喜色，彼此之間相視一笑。

    “老夫陸深，生葉宗外務長老，按照以往的慣例，本宗發布的任務，都只需要在小湖城中居住滿一年，只是最近城中發生的事，諸位應該也有所耳聞，因此，為了本宗弟子的安全著想，這次的任務，只有在城中居住了兩年以上的修士，方可參與?！鄙泶┠G長衫的修士掃視屋內，開口說道。

    此言一出，立刻有修士表示了不滿。

    “那你們為何不在發布任務時就說清楚？真是浪費時間！”一名矮胖道士起身，拂袖而去。

    陸深不為所動：“讓部分道友白跑了一趟，陸某也甚是愧疚，為此，我特意準備了些許靈茶，離去時帶走一份?！?/br>
    矮胖道士此時剛好走到門口，聽見這話身體頓時一僵，但似乎又拉不下面子轉身索要靈茶，猶豫片刻后，便冷哼一聲，猛地推開房門離去。

    其他修士雖也有不滿，但聽還有靈茶補償，倒也沒有再惱怒的，領了靈茶走人。

    不多時，房中除陸深和白夜，便只剩下了四名修士，袁銘也在其中。

    “有四位道友符合條件，這次任務，本宗只需要兩位道友的參與，因此，接下來還請四位道友各自展示一下神通，我將挑選實力最強的兩位參與任務，不過，在這間屋子里也施展不開，還請諸位隨我移步演武場試試身手?！标懮钭隽藗€請的手勢。

    就在這時，白夜忽然說道：“這位哈貢道友就不用去了吧，他的實力我親眼見識過，不在我之下?！?/br>
    “白長老，事關本宗弟子安危，豈能因人情罔顧規矩？這位哈貢道友不過是筑基初期，實力怎會在你之上？”陸深皺眉，有些不悅。

    “陸兄，白某所言千真萬確，當初若不是哈貢道友相救，白某恐怕早就身隕南疆了。這位道友不但實力超群，人品更是好。不要忘記這次任務，人品可靠才是最重要的?！卑滓拐f著，見陸深仍舊不信，便悄然傳音，和他說了些什么。

    聽到白夜的傳音，陸深臉上閃過一絲詫異，沉吟片刻后，點了點頭：“白長老說的有道理，你如此相保，就這位道友吧?！?/br>
    聞言，另外三名修士的神色也各有變化，有的不屑，有的驚訝，還有一個目光中帶上了探尋之意。

    不過，由于還剩下一個名額，他們倒是沒有與袁銘一爭高下的意思，見陸深不再多說，轉身離開了房間，便也都跟了出去。

    等其他人都離開后，袁銘朝白夜拱了拱手：“白夜道友，別來無恙?！?/br>
    “南疆一別，想不到我們在這里相會。你現在也在小湖城居??？”白夜笑道。

    “是啊，碧羅洞事了，我就一路游歷到此，感覺此地安逸，適合我修行。白道友難道是生葉宗的人，為何稱你為長老？”袁銘疑惑。