桑枝的前路，瞬間開闊了起來。

    她似乎瞧見了一條崎嶇但充滿生機的路。

    她用力點頭：“那我敢！”

    “你會不會舍不得家？”顏心又問。

    桑枝的眼眶，頓時布滿了淚水，大顆大顆往下掉：“我哪有家？”

    她父母和兄長但凡有一點考慮她的死活，也不會接大太太的錢。

    桑枝一直在老太太院子里做事。

    整個姜家，誰不知道老太太和大太太婆媳不和？

    既是老太太的人，大太太那邊給錢，就是要買桑枝的命。

    桑枝需得賣命給大太太。

    她父母和兄長至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意圖，他們比誰都清楚。

    可他們收下了。

    在她抗議后，仍繼續收。

    他們要過日子。

    桑枝賺一輩子都賺不到一百大洋。大太太溢價買她的命，那就賣了。

    ——不僅僅是不想繼續背叛顏心，也是心灰意冷，桑枝才決定自盡。

    “我懂，我也沒家?！鳖佇纳钌顕@一口氣。

    她沉默著，將心酸按住，才對桑枝道，“新政府把賣身契燒了，你們不是誰的奴才。往后的命，自己掙。

    女人是海上的鳥，沒有固定的落足之地。桑枝，我們原本就沒有家，不要去奢望?！?/br>
    桑枝點頭：“是?！?/br>
    “好好養傷，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飛吧?！鳖佇牡?。

    桑枝又道是。

    幾個人各自回房，只留下半夏照顧桑枝。

    馮媽服侍顏心散發梳頭，低聲對她說：“小姐，您太心善了?！?/br>
    顏心只是笑笑。

    她經營多年的藥鋪，有不少伙計和學徒，沒人背叛過她。

    她懂恩威并施。

    忠誠必須獎勵；而做錯了事，也必須懲罰。

    若做不到這樣分明，就很難叫手下的人信服，人心渙散。

    桑枝既然做了錯事，她就得走，哪怕她也無奈；可她的確向著顏心，顏心得救她、賞賜她，以免其他傭人寒心。

    “桑枝也很可憐?！瘪T媽又說。

    顏心點頭：“是，我們都是可憐人?！?/br>
    這件事，無人再提。

    松香院恢復了寧靜。

    桑枝一連養了十日，都沒出過院子。大太太那邊的人沒到松香院找她，只在大廚房轉悠。

    三少爺也派人找桑枝。

    十日后，桑枝的傷口差不多愈合，她也能下地，就去了趟廚房，替顏心要一道素炒蓮藕。

    眾人瞧見了她，都說她：“病得這么厲害？瞧著瘦了?！?/br>
    “臉色也不好，這回病得有點重了?！?/br>
    桑枝一一應付著。

    大太太那邊的婆子，借口和她閑聊，問她怎么回事。

    桑枝只說：“我不小心打了四少奶奶的一個玉鐲，還弄破了她的手。她有些不高興，馮媽就說讓我贖罪。

    我去院子里跪著，外面下暴雨。四少奶奶在屋子里睡覺，不知道我在外面跪。

    我跪了一個時辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很過意不去。夜里我就發燒，燒了好幾日，下不來床?！?/br>
    那婆子看著她。

    桑枝的確看上去是大病初愈，很虛弱。

    她說的話，既符合顏心的性格，也符合馮媽的做派。

    顏心哪怕不高興，也不敢發作傭人，只會安靜甩臉色；而馮媽會來事，必定要教桑枝。

    “那你這么病了一回，四少奶奶更內疚了？”婆子問。

    桑枝：“是的，她還讓我管她錢匣子的鑰匙。今后，她的錢都交給我打理?！?/br>
    婆子笑了笑：“你發達了。這個苦rou計用得很好，回頭大太太會賞你?！?/br>
    ——最親信的傭人，才可以管錢。

    桑枝居然誤打誤撞成了顏心的心腹。

    那她這枚棋子，更有用了。

    桑枝：“不要賞了，我怕露出破綻。我沒地方藏東西?！?/br>
    婆子：“也對。你這個小蹄子，沉得住氣。我回頭告訴大太太，大太太會疼你的?！?/br>
    桑枝道謝。

    婆子喜滋滋回去告訴了大太太。

    大太太細細品了桑枝的說辭，沒什么破綻。

    “既如此，賞桑枝家里一些錢吧?！贝筇f，“她能有這個造化，我沒想到?！?/br>
    她打算把桑枝做個長期的棋子，慢慢用她。

    不成想，她兒子姜云州背著她，打算把這枚棋子發揮到極致。

    姜云州也派人找桑枝。

    也是桑枝去廚房拿飯的路上，堵住桑枝，讓她去見姜云州。

    去姜云州的院子。

    桑枝去了。

    “……上次那封信，你放好了嗎？”姜云州問。

    桑枝：“我放的時候，正好白霜進房間。我有點害怕，不知道她是否看到。

    我怕四少奶奶起疑心，這件事成不了，就把信收回來，沒放。

    那天下暴雨，我在院子里跪，信還在我身上，都濕透黏糊，我趁機扔掉了?！?/br>
    姜云州倒也不意外。

    “你很謹慎，這是好事?！苯浦莸?。

    “三少爺，還需要放信嗎？”桑枝問。

    姜云州：“我回頭再找你，你先回去?！?/br>
    桑枝道是。

    她從姜云州的院子出來，卻迎面遇到了大少奶奶等一行人。

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