楊氏站起來說：“三姐，我們回去吧?！绷锴魄茦淠?，嘆著氣說：“舅母借人把你使，也不能借你一輩子，你自己家也培養些人手使用?！彼礃淠镉譃殡y皺眉，后面的話就沒有說了，嘆著氣和楊氏回五柳鎮。

    且不提樹娘回到曲池府，重過詩酒風流的日子，也不提許才子回到常州被他族叔如何如何。只說梅夫人聽說女婿當著親戚和嫂子的面把前未婚妻摟在懷里安慰，極是喜歡女婿體貼，一時激動中風，好容易才救回來。

    蕭明陪著十五娘回來探病，十五娘居然又有孕了。女兒出月子不久又懷上，可見小兩口極是恩愛，梅夫人更加的喜歡，第二次中風直接就西去極樂。本來梅家也只有梅夫人和梅四郎待十五娘還有幾分好臉色，梅夫人駕鶴西游，四郎看到妹子就想念母親，索性避而不見。十五娘在親娘靈前哭的死去活來，梅家上下也無一個人來安慰她，到底被蕭明勸回家去了。

    梅家新年過的甚是沒有滋味。王家卻過的極是熱鬧，三省書院雖然少了梅大人一家人，講學聚會還是辦的又成功又熱鬧，王耀祖兩口子趕在臘月初幾回來，順道還彎去南京把玉珠姐妹帶回來過年。

    從南京到五柳鎮恰好經過富陽縣的黃家，王耀祖在黃家歇了一日。黃家人不曉得在王耀祖兩口子面前說了什么，耀祖和幾個舅舅吵了一架翻臉。他來家不提，王翰林和柳氏當然也不會問。趙恒給王耀祖在新京城新設的國史館弄了個從八品的小官兒，說是閑職，每日都要去才裝好門框隔扇的國史館坐班。說是要職，國史館除了王耀祖大官人，只得一個從六品的副館長隔幾日來望一趟，那個副館長人家還是兼的。王耀祖興沖沖去皇城跟劉大人報道之后，每日上班都是坐在門房烘火吃茶看雜書，正經事一點沒有。

    英華私底下和李知遠說笑，道：“這還是在建呢，無事也不去找點事來占著手，等建好了官署，大哥就更閑了?！?/br>
    李知遠笑道：“這個官真心不錯，薪水不高不低，雖然閑卻不好亂走，閑來讀史也有益處，大哥什么都不用做也不會犯錯，一年一年熬著，二三十年總能換個四五品致仕，多少人求都求不到的?！?/br>
    英華嘆息點頭，道：“大哥才來家還有些不樂意呢，和爹長談之后才露笑臉。聽嫂子說黃家還叫他不要做這個官，說他只差幾名就是進士，下科再考必中。他們就不曉得，大哥這個差幾名也是走的人情?！?/br>
    李知遠搖搖頭，道：“黃家這幾十年也沒有一個真考出來的，好容易在大哥身上看到指望，想出個進士外甥也情有可原。大哥做著這個閑官，與老師是省心放心的好事，與黃家卻無益處，他們自是不樂意。好容易教養出來一個外甥，眼看能出頭倒叫親爹截走了，怕是惱的很吧?！闭f完了壞笑。

    英華也笑，黃家沒少在耀祖身上花心思，打小她這個大哥就和親爹后母不親，不曾想和黃家親近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟親爹親近起來，黃家白做了二十多年的壞人呢。英華笑道：“反正柳家是不和黃家來往的。咱們就更沒必要和他們家來往了。你昨日陪大哥在鎮里逛，可有看中的房子？”

    李知遠搖頭。王耀祖覺得已經是官，還附著爹娘居住不自在，到家把行李卸下馬車，就急吼吼要買房。然他手里并沒有多少現銀，只有黃家均給他的五百兩銀子和十幾個還在圖紙上的商鋪房契。五百兩夠在新鎮那邊買個小的四進宅院，在五柳鎮這邊，房價這半年已經漲了許多，五百兩買四進的非常很勉強，只夠買個三進小宅。銀子若是全花在買房上，家具布置他又沒有錢。更何況看房子的時候，王耀祖只看四五進以上的大宅，還嫌四進的窄小呢。李知遠陪著耀祖跑了一天，王大官人挑挑撿撿一副懷里揣著五千兩的豪爽模樣，李知遠只能默默的站在一邊摸鼻子微笑。

    王大官人還沒有看中鎮里的房子，他看上了瑤華家不遠的一處別墅，那處背后有山，前有澗水，臘梅一樹樹在庭院和小山坡上綻放，香氣襲人，論景致可以入畫，論價錢，足足的要兩千八百兩紋銀。

    耀祖幾次暗示李知遠幫他和柳家管事講價，李知遠只當沒看懂耀祖的眼色，英華問他，他才道：“大哥看中一個別墅，就是園子種得許多蠟梅的那個，管事開價兩千八，貴倒還罷了，你大哥手里有這么多錢嗎？”

    英華聽了笑一笑，道：“是不是門口靠山澗那邊立了個一人多高的石燈籠的那家？那是沒賣出去的別墅里最貴的一個。那個屋子后頭的山上還有許多梅花呢，光采買那些花樹，就花了許多本錢。大哥居然看中那個，講價怕也要小兩千兩才能到手，他哪里有那許多現銀？轉過年玉珠和雪珠的學費就要七八百兩，脫不了還是我爹娘給他掏。我猜爹是不會給他墊這個錢的?！?/br>
    李知遠搖頭嘆氣，“大哥真是……今日陽光甚好，咱們家去住幾日吧，回頭回來陪老師和師母吃年夜飯，元旦還要祭祀呢，咱們非得在家住?！?/br>
    三省草堂東邊其實只是三進的宅院，前頭給王耀祖一家住下，嫂子侄女一堆人，李知遠住外頭書房也不便，住英華那院也不便，他說要搬回家去住原也是正理。更何況新年祭祀原是各家管各家。柳三娘雖然不放心，家里也確實住不下，不得不讓他小兩口回家去。

    到家他兩人也不分開，李知遠把家務帳挪到東院頭一進的書房，和英華一人占一個書桌，面對面坐著，他料理李家的家務，英華看她自己的陪嫁田產。