英華和杜九娘相互贈物，順手捎兩樣把席八娘原是做慣了的。九娘也不以為意，叫小丫頭收了那個盒兒，又說了半日京里時興戴什么花，杭州又興時戴什么花兒，九娘才羞答答說明來意，道：“我們幾家和這個沈侍郎家素無來往，妹子可曉得沈家是什么來歷？”

    英華昨晚上倒是聽柳五姨閑話了幾句沈家，沈侍郎雖然不是潛邸舊臣，他兩個妹夫從衣都是堅定的晉王黨。倒是沈家的幾個兒子甚有講究，沈家大郎早年曾訂過親，未婚妻便是沈夫人娘家的外甥女，可惜那位小姐訂了親沒兩個月便病死。大郎甚是傷心，幾年都不肯說親，沈夫人也甚是憐愛兒子，不忍逆他。大的不說親，就把后頭的都拖下來了。如今沈家大郎二十一歲，二郎十八歲，還有三郎也是十八歲，都沒有說親。這些話便是英華不講，隔日九娘去了沈家也能曉得。英華便一一和九娘說了，又道：“三郎是妾生的，聽講只比二郎小八天。不過呢，沈夫人聽講對兒子有些溺愛。所以大郎二郎讀書都不大用功，倒是三郎，聽講極是上進?！?/br>
    杜九娘把英華的話記在心里，回去和母親說了半夜悄悄話，到賞荷會那日，她便穿的極是樸素，頭上只簪兩把茉莉花梳。便是杜夫人，也把她那套金閃閃明晃晃黃哄哄的出門行頭棄了，梳了個牛屎頭，穿了件新醬綢背子，在人堆里還略顯寒酸。

    樹娘清雅靚妝不必說，沈夫人極是愛她，恨不能摟著樹娘不放手，當不得樹娘才坐下便咳，吃幾口便說頭暈，走幾步就喘。到底鬧的沈夫人把視線轉到旁人身上。

    清兒本來就生的嬌美，著意妝扮之后，端的是光彩照人。蕭家雖然沒甚家教，到底送她上過女學，喊人吃飯的禮節她會，她又存了十二萬分的小心，人家問一句她就答一句，決不多說一句話，拿定主意非禮勿動非禮勿言，也就甚像個樣子，襯得樹娘越發矯情了。

    沈夫人看了又看，好像少了一個，她老人家急著娶兒媳婦的心太過急切，就忘了小姑娘們都是驕傲的，當著樹娘和清小姐的面就問柳五姨：“還有一位王家二娘子，可曾來？”

    100、相親記（下）

    柳五姨看了看年紀都比英華大的樹娘和清兒,雖然京城人家女孩兒養到二十出頭嫁人的盡有，然這兩個一個沒娘一個沒爹,在婚姻上本就難些個,她到底不能當著這倆孩子面說你家擺的相親宴，英華訂過親的人不必來之類的話，因笑道：“英華昨兒就有些傷風，正吃藥呢,郎中說要發汗,所以不曾讓她來?！?/br>
    沈夫人這二年實是有些急了,滿杭州城打聽合適的女孩兒,恰好前幾日有個姻親才從京城回到杭州,那位夫人因提起柳家女眷都在杭州，在沈夫人面前把王家二娘子好一頓夸贊,說這位小姐生的好，管家又極能干，性子又十分爽朗，便是不論王家的門第和柳家的背景，也是極該娶回家的好兒婦。說的沈夫人極是動心，使人去打聽柳家，居然王家二娘子也在杭州！其實她想相看的就是英華，樹娘和清兒杜九娘純是捎帶。下了帖子去請，不曾想該來的不來，捎帶的全來了。

    王家二娘子不來，沈夫人面上的惋惜大家都看出來了。樹娘此時曉得人家想相看的是英華，心里確實有些做酸。她原來聽講是侍郎家還有些意動，然打聽過消息，曉得沈夫人是為長子相看，一來長媳責任重，要管家要照應底下弟妹，在她看來都是又俗氣又辛苦的事，二來她是存心要嫁讀書種子的，沈家大郎據說還是童生，既沒有詩名又沒有文名。所以還沒有看見沈家大郎，她就沒什么興趣了。

    清兒顯然是極力在爭取這個機會，沈家是她樹娘不要的，人家還滿心想相看英華，就顯清兒今日做作可笑，樹娘不由的沖清兒一笑。

    清小姐實是沒聽出來什么，因樹娘對著她笑了一笑，她也回之一笑，就低頭去理衣袖，姿態婉轉美好，休說沈夫人看了覺得清小姐是個美人，便是柳五姨都在心里嘆息：清兒若是把動不動尋死覓活的習慣藏起來，就這樣安安靜靜實是招人疼愛。

    雖說大家心里都清楚是相親宴，然沈柳兩家到底交情不深，沈家設宴自然還要請幾家和兩家都熟識或是沾親帶故的女眷。既然請了女眷，人家的兒郎也都要請幾個和沈家子弟同耍。沈家指的名頭是賞荷會，待客人到齊，沈夫人就請大家移步荷池邊閑坐。

    既然到了荷池邊，姑娘們可以秀的才藝就多了，相識相熟的女孩兒三五成群聚在一處，或是臨池照影賞花，或是扶柳吟詠，處處皆可入畫。還有幾位走賢良淑德路線的小姐，面上帶著恬靜微笑，跟著母親嫂嫂在婦人群中閑話，伺候長輩茶水極是殷勤。

    柳家的孫子們最大才十歲，說親還早，眼前也只有這兩個外甥女的姻緣要cao心。柳五姨冷眼看樹娘做派，曉得她沒看上沈家，清兒今日表現之好實是出乎她的意料之外，然沈夫人顯然是替大郎擇婦，清兒看上去就嬌滴滴的，并不像能支應門戶的樣子，沈夫人對她還不如對樹娘親熱。顯然和沈家結親這事是不成的，所以她老人家尋了個僻靜所在歪著，也不和那些夫人歪纏。

    過了一會樹娘便尋了來，靠在柳五姨腳下，摸出一卷書來看，有人過來和柳五姨說句把閑話，她連眼皮都不搭一下。

    清兒起先陪著柳五姨坐了一會，然滿園子的女孩兒，生的比她美的沒有幾個，她又不服氣人家在她面前出風頭又是真想抓住沈家這個機會，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出來，覺得若是沈家二郎或是三郎跟清兒都算合適，清兒若不是想嫁沈家怎會如此？倒不如幫她一把，是以杜九娘陪著母親過來和柳五姨說話，柳五姨便暗示杜九娘和清兒同池邊看荷花。