那管事笑一笑把金子接在手里，道：“蕭公子可是有什么話說？”

    總算遇到個吃他這一套的了，蕭明公子忙道：“舅舅像是不大喜歡我們……”

    那管事拿眼把蕭明上上下下看了數眼，才笑道：“實話說與你知道，何止是不大喜歡，簡直就是半點都不喜歡。聽講你們蕭家也是聚族而居，看公子也還曉得道理，為何賢少爺和清小姐半點教養都無？便是他那一房的婦人無甚知識，女孩兒在內宅無人教導也還罷了，怎么賢少爺也無一個正經人教導他？”

    蕭明公子被管事幾句話問得一句話都說不出來。蕭賢沒有教養在蕭家也是出名的，一來蕭賢的老子活著時，他們老太爺余蔭尚存，族里也無人敢管他家事，二來，他們這一房在蕭氏族中最為富有，族里很有幾個不賢的長輩巴不得蕭賢沒出息，上不得臺面的事也沒少做。這些事，蕭明也曉得些，如今人家都明白說出來，他能拿什么話回？

    那管事看蕭明如此倒像是還有二三分良心的模樣，倒不介意提醒他幾句，也省得他總來碰釘子害管事們跑腿受累，因笑道：“咱們家那位姑奶奶從泉州回來可沒說過蕭家幾句好話，她老人家又改嫁了，咱們柳家越發和泉州蕭家不相干了。這個話煩你帶把族里長輩吧。往后賢少爺出息了，他自家要回泉州去認親柳家也不會攔，如今么……呵呵?！闭f罷摸著胡子看著蕭明笑。

    蕭明到此時大略也明白柳家行事風格了，柳家行事實是光棍的緊，半點虛情面都不講。人家明曉得得蕭家擠了蕭賢母子的錢，不來找蕭家算帳原是要留把蕭賢自家來算這個帳的。將來蕭賢怎么和蕭家算舊帳是蕭賢的事，柳家不管就算是對蕭家留手了。蕭家現在要搭上柳家的線賺錢，更是想都別想。既然求不到，蕭明本來就果斷，對著管事行一禮，笑道：“多謝都管教學生。學生一定把話帶到?！?/br>
    到了來時坐的那個船上，那管事順手就把那幾錠金子扔把船上伺候的小廝，道：“這是蕭公子賞你們的，小心伺候蕭公子?！闭f完沖蕭明拱拱手居然下船去了。

    蕭明此來原是來找路子的，就這樣回去如何跟族人交待？柳家的路走不通，建新京城柳家只占三分之一，還有別家門路可以走得，豈能輕易就走？船至曲池府城，蕭明便說有個至交在府城居住，需見一見，便要下船。

    上頭也沒有特別交待，不過是個八棍子打出去挨不著的親戚，小廝頭兒盡本份問一聲住幾日，蕭明說不需等候，他訪過朋友自從陸路回泉州去，那小廝頭兒便叫把船撐回清涼山去了。

    且不提蕭賢還在磚窯苦守，也不提蕭賢在曲池府四處鉆營，只說蕭清在柳家后園伴著樹娘住了幾日，因她甚是老實，楊氏使人收拾了芷蘭居側的一間小院與她居住。這間小院極是小巧，三間小樓樓上與她做臥室，樓下起居，東廂兩間與使女們居住，西廂一間便與撥把這院灑掃的婆子居住，另一間也把她設個小廚房，一切動用之物都和英華樹娘比肩。若說居住窄小，十間確實也夠了。論待遇，英華和樹娘有的，清兒一樣不少。然清兒自家總覺得有哪里不對，卻有說不上來是哪里。明明管事丫頭們看見她們姐仨都是一樣的客氣有禮，可是待她總有一絲異樣似的，讓她有氣悶在心里發不出來。

    杭州柳家大宅里頭，主母楊氏管內宅和雜務，柳五姨管著柳家生意，她兩個一來各有事忙，二來一個孕一個病，但得空就要歇歇，等閑幾日也碰不到一次面。三個外甥女兒呢，英華跟著柳五姨的時候多，每日早飯在楊氏那里吃畢，或是午后得閑或是晚飯前得空到楊氏那里走一走，平時都在五姨的內書房呆著，襄理庶務。

    樹娘呢，祖母疼愛，替她置的陪嫁原就豐厚，她娘的陪嫁也無兄弟姐妹與她分，外祖父還說她沒了娘可憐，平常得了好東西，總要分她一份兒。樹娘一來真有錢，二來還沒處花錢，三來和她相處的也沒幾個是真缺錢的。她不曉得沒錢的苦楚，自然也不能察覺有錢的好處。她覺得柳家的錢很不少了，原當讓舅舅讀書，便是不能做官，到底書香能破銅臭氣，是以她甚是看不慣舅舅姨娘們看的錢真，整日只想著做生意。

    長輩們也就罷了。似英華表妹便是天份有限，琴棋書畫也要略知一二，再不濟也要會寫幾個長短句，才不枉她投胎到翰林家。偏她白生在清貴翰林家，姨母是個俗人，養得她除了揮拳打人，就只曉得看個家務帳，風雅的一件不會也罷了，女孩兒家繡個花都不大精通，實是俗的出眾。樹娘略勸過英華幾次，英華笑嘻嘻的也不當回事，她就嫌英華俗氣，無事不肯找英華玩耍，要么在自家院里寫字兒畫畫兒，要么帶人坐船在西湖里逛逛，去街市上買幾本新書，一個人玩的極是自在。

    英華和樹娘各過各的，就把清兒落了單。清兒自然是不敢湊到英華那邊去的，樹娘那邊她又貼不上去，獨在她那個小院里住著也悶的緊，是以她整日只在藏書樓坐著。三個人居然相安無事。

    這一日杭州城里沈侍郎家給楊氏柳五姨送來了賞荷花的帖子，沈家打聽的甚是清楚，還給內宅的三位小姐發了請帖。

    楊氏和柳五姨商量，沈家之前和柳家并無來往，突然送帖子來請女眷們，連前邊借住的杜九娘都收到帖子，必是沈家有相親之意。再使人去打聽，沈家確是有兩個兒子不曾擇配，這確是相親無疑了。既然是相親，英華已是定過親了，就不必去了。楊氏原是當家主母，若是直接把話說到她面前，又沒有長輩擋在前面，不合適也沒個騰挪，她也不合適去。便是柳五姨帶著樹娘和清兒去。