陽光穿透屋頂的明瓦，漏下十來縷指頭粗細的桔黃而溫暖的光柱。窗外一枝臘梅初綻嫩黃，悠悠香氣和蔥蒜的刺鼻氣味攙和在一起，英華忍不住掩鼻打了個噴嚏。

    芳歌似受驚的小鳥，跳到一邊牽英華的衣袖，低聲道：“咱們走罷?！鄙袂槌蓱z。

    楊八郎黯然讓開。芳歌手下暗暗使勁，把英華拉到廚院外頭，微微扭頭回看八郎一眼，又把英華拉回她住的小院里。

    芳歌住的這院是在陳夫人住的正院之側，出入都要經過陳夫人那院的前庭。一進了院門，英華就有些不自在，驀地挺直了腰，把端莊婉約的千金小姐模樣擺出來，跟在芳歌身后，目不斜視前行。

    陳夫人抄著手站在正房階下，沈姐陪著說話，兩人正看使女和婆子們捆行李呢，看見芳歌和英華手拉著手進來，好似早春枝頭第一枝并蒂花，一般兒的嬌艷又端莊。

    女兒固然很好，媳婦兒也算不錯，陳夫人甚覺滿意，歪著頭和沈姐說：“這半年看起來，英華倒比從前穩重許多?！?/br>
    沈姐微笑點頭，沖芳歌招手，笑問：“你們兩個從哪里來？”

    英華過來先對著陳夫人萬福，又笑喚沈姐好，才答：“芳歌meimei方才在廚房教我做發糕?！?/br>
    “你們兩個無事學著做做點心，極好?！标惙蛉速澰S的點頭，道：“婦人照管一家衣食。針線上、廚房里都要用心?！庇值暨^頭去和沈姐說：“我臥房那個小書架里，有新得的一本《梅園食譜》，你去取來與英華?！?/br>
    沈姐忙去取了來，交到英華手里。英華微笑接過，道了謝，仍和芳歌站在一邊看她們料理行李。陳夫人笑道：“你們玩去罷，芳歌，莫帶著你嫂子淘氣?！?/br>
    芳歌覺得英華此時當臉紅，故意去看英華，然英華的臉上仍然大大方方帶著笑，好像母親說的是旁人似的。這個鎮定功夫實是叫人敬佩，芳歌進了她自己的小院門，就笑道：“嫂嫂，母親叫我莫帶你淘氣呢?！?/br>
    英華把捏在手里的那本食譜卷成一卷，彎腰插到靴筒里，趁著芳歌不注意，把手心的汗擦在裙里，站直身笑道：“已是定過親，我不就是你嫂子嘛。倒是你，方才那樣兒，我只當你惱了呢?！?/br>
    芳歌低下頭，抿著嘴兒笑道：“方才實是有些惱他。不過看不見他，我就不惱了?！?/br>
    “這是為何？說來聽聽?！庇⑷A好奇，她自家看不見李知遠便有些兒想，看見了便有些兒喜歡，實是不曉得看見了就惱，看不見就不惱的道理。

    “他若是有心，當請媒來說親?！狈几璧皖^玩弄衣帶，羞答答道：“問我是什么意思？難道我對他有意，親事就能成么？”

    “差不多罷?！庇⑷A笑嘻嘻道：“只有八郎的大哥娶的是英國公的長孫女，那幾位娶親并不限門第，三郎就娶了京城一個賣胡餅的女孩兒。八郎若是與你有意，回家說與他母親知道，使人來求親，你是依，還是不依？”

    芳歌嬌羞地轉過身去，聲音低如蚊蚋：“要我母親依才使得?！?/br>
    “她老人家許不許？”英華露出調皮的微笑，兩個黑眼珠閃閃發亮，把頭湊到芳歌耳邊，不停的問：“許不許，許不許？”

    “不知道啦！”芳歌跺腳，她轉過去，英華就跟過去，她轉過來，英華就跟過來。芳歌甩不脫英華，臉紅似桃花，笑推英華道：“不來了不來了，嫂子就會欺負我?！?/br>
    “我是問正經的?！庇⑷A把芳歌歪過去的小臉用力扳正，笑道：“成親總要兩廂情愿，他既然問你，自然他是有意了，你若有意，便點點頭，我便去和他說。不然，他冒冒失失使人來求親，不成了那強娶的壞人了么?！?/br>
    芳歌的臉蛋又熱又紅，她掙扎許久，低聲道：“叫他來求親罷?！闭f完把英華推到一邊，逃也似奔回她的臥房，靠在隔扇上喘氣。

    英華得了準信，抿著嘴笑了半日，站在院子里笑喊道：“那我去了呀?！比讲⒆鰞刹奖某鲈洪T，把頭發理一理，優雅高貴的邁步，走到陳夫人身邊，笑道：“夫人，英華回去了。祝夫人明日一路順風?！?/br>
    這個英華，和方才那個做兔子跳的英華，真是同一個人。陳夫人的笑容有些僵，沈姐低頭偷笑，翠袖在陳夫人看不見的地方輕輕搖了搖，袖中的玉手直指院門。

    英華裊裊婷婷出門，覺得陳夫人一定看不見她了，立刻一蹦二尺高，捏著小拳頭又變回小兔子，一眨眼就跑了。

    陳夫人扶額，覺得自己的偏頭疼又犯了，嘆息道：“這也活潑的太過了罷?！?/br>
    英華穿過幾重院門，順手從廊下花圃里折了一枝竹枝，一路抽著柱子玩，快活的好似才脫牢籠的小鳥，直奔廚院。

    八郎托著一盤冰冰涼的發糕，還站在院門口發呆呢。

    英華蹦過去拍他肩膀，笑道：“噯，人家叫你去提親呢！”

    “真的！”八郎跑開幾步，轉身回來把盤子塞到英華懷里，傻笑道：“我去寫家書，就叫人快馬加鞭送回去。這個請你吃?！?/br>
    英華哭笑不得，把盤子端回自己院里，站在廊下叫來小海棠拿去熱過分給大家吃。她自走進蘭花廳里，便覺得蘭花廳里安靜的有些異樣。玉薇靠著屏風，嘴邊噙笑，不曉得在想什么。杏仁安安靜靜在理帳本，梨蕊低著頭在繡花。

    英華踮著腳尖走到玉薇身后，突然輕喝一聲。玉薇被嚇到了，按著胸口嬌嗔道：“嚇死奴了，二小姐，你做什么呢?！?/br>