英華看那上頭綁的是同心結，拿在手里就不肯拆，把房里站著的幾個人俱都支出去，解開帶子朝里頭瞧，幾十粒亮晶晶香噴噴的松子糖底下，就有一頁使油紙包著的小箋。英華撿了一粒糖含在口里，把箋紙拆開來看，卻是一封李知遠寫與她的長信，說他已是尋著了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想來能在春耕前后來家。盒子里的糖，請她每日吃一粒，差不多糖將吃完，他就來家。

    英華把那糖數了又數，恰好五十七粒，連她嘴里那粒，李知遠還有五十八日來家。李知遠過年都不能來家，英華雖是有些難過，都叫嘴里的香甜醫好了。就將糖盒藏好，出來看使女們灑掃除塵。

    幾個小丫頭站在院門口的臺階下，俱都豎著耳朵在聽前面的吵鬧聲。英華走出來，小丫頭們都散了。英華心里快活，便把小海棠喊來，問她：“前頭在吵什么？”

    小海棠被二小姐抓了個正著，不敢不答，老實說：“大少爺和少夫人在吵架。少夫人喊大少爺去要帳，大少爺不肯去?！?/br>
    大哥難道還放債？他不是把所有的錢都交給二哥去做生意了么。英華皺眉想了一會，繞到大哥緊鄰的的一個小院里去，卻見玉薇抱著一個小手爐站在半枯的芭蕉樹底下，笑瞇瞇聽的正得趣。

    玉薇看見英華過來，移了兩步讓她站到有太陽的地方去，又把手爐讓她。

    英華擺擺手，屏聲靜氣聽吵架。就聽見黃氏嫂嫂哭罵：“就這么二十兩銀，原是存著回娘家使用，你將去與使女買胭脂也罷了，叫你去把借給大姐的五百兩銀要回來，你怎么不肯？你既然不肯，為何又要花用這二十兩銀？”罵完了又哭。

    王耀祖喝道：“你除掉罵人，還會什么？大姐借錢是買黃豆的，她家的豆腐坊已是拆了，哪里還有銀還咱們？”

    又聽見那兩位新使女輕聲細語勸說王耀祖去要債。

    王耀祖不得已，換了衣裳出去門了。丈夫面前說話還沒有使女有用，黃氏如何不惱，又發作那兩個使女，叫她們去洗衣裳。

    英華和玉薇俱都搖頭，悄悄兒回蘭花廳，圍著火盆吃茶?！百I黃豆要幾百兩銀？”英華看看玉薇，露出詢問的神情。

    玉薇搖搖頭，道：“我也不曉得，要不要使人去打聽打聽？”

    英華想一想，道：“我姑母必是曉得的，何必舍近求遠，就尋她打聽去呀?！?/br>
    王翰林替meimei一家安排的小院卻是在大宅后邊，中間隔著一個菜園子。英華要尋姑母說話，礙著文才在家，不好獨自去得，央玉薇陪她同去。

    誰知文才跟著他父親去探望親戚去了，王姑太太帶著兩個小丫頭坐在菜園子里向陽的地方做針線，看見侄女兒來，不帶使女反帶著能當半個家的玉薇姑娘，便曉得侄女兒是有話和她說，先就把兩個小丫頭打發走了，隔著老遠筆瞇瞇沖英華招手，道：“到這邊來曬曬太陽?！?/br>
    英華搬了個板凳移到王姑太太下手，笑問：“姑母這是替姑丈做衣裳？”

    王姑太太把縫了一半的長衫放下，笑道：“是你文才表哥的長衫，穿著新衣衫好到丈人家拜年呀?！?/br>
    英華笑問：“是去問淑琴嫂嫂嫁妝可備好了吧？”

    王姑太太笑著點點頭。

    英華便嘆了一口氣，道：“方才過來，聽見哥哥和嫂嫂吵嘴?！?/br>
    王姑太太看一眼笑的狐貍樣瞇眼的玉薇，把“你哥和你嫂子日日吵嘴”的話咽了下去，搖搖頭，嘆息道：“他兩個過慣了有錢日子，乍一窮下來，就容易吵嘴?！?/br>
    “正是正是?！庇⑷A笑道：“我方才就聽見嫂嫂叫大哥去問大房的堂姐要帳?？刹皇菫榱隋X！”

    “那個錢喲，怕是要不回來了?！蓖豕锰珦u頭道：“你大堂姐夫吧，慣愛折騰，今日辦個油坊，明日又要磨個豆腐。人虧了本就收手，他虧了就問你大哥借個五十兩六十兩要東山再起，你大哥手里有錢時也不曾要他還。如今無錢了，只怕這個帳只有你大嫂記得，你堂姐夫是記不得他欠過錢了?！?/br>
    這大堂姐夫，果然是大伯和大伯娘的好女婿。英華聽得姑母這樣一說，也曉得這錢無論如何是要不回來了。

    王姑太太其實悶了一肚皮的娘家八卦，這些話不能和左右鄰居說，更不能和嫂子說。難得今日英華特為來打聽，她就起了興，一一說與英華知道。

    小丫頭送了三碗熱糖水來，王姑太太讓過兩位嬌客，吃了幾口水，又道：“你二堂姐呢，嫁的人就比你大堂姐夫要好，原是書院里的學生，因他老實肯讀書，所以才嫁他?？上愣媒惴蛎缓?，考了十來年，連個府學生都沒有考上。他原是窮人家，花錢就不要指望了，一年一年考下去，還不曉得到哪一年呢?！?/br>
    “那耀芬堂哥呢？”英華笑嘻嘻的問：“我還不曉得他娶的嫂嫂是誰家的呢?！?/br>
    “苗家的?！蓖豕锰胍幌?，皺眉道：“是苗主簿的女兒。那個苗主簿，是那位你認得的苗小姐的遠房堂叔。其實要論起來，咱們富春縣誰和誰不是親戚呢?！?/br>
    英華看姑母皺眉思索，便不接話。

    王姑太太想了又想，道：“其實大房也就是外頭看著風光，富春書院就是個填不滿的無底洞，多少銀子填進去，連個響都沒有。你大伯娘念了幾十年了，說這個書院除掉花錢，與王家人再無半點用處?！?/br>