李知遠朝母親身邊走了幾步，就勢跪下，抱著陳夫人的雙腿道：“母親，兒子實是對英華meimei中意的緊，要娶英華meimei為妻，求母親答應?！?/br>
    作者有話要說：:)

    42婚約（上）

    陳夫人把廳里幾個娘家侄女兒一一看過,論容貌，隔壁翰林小姐生的不比娘家侄女兒差,論家世,王小姐更和自家兒子相稱,論性情兒，和娘家侄女兒們算是半斤八兩,翰林小姐慣會揮拳，自家侄女看見男人一點都不矜持，這樣的性情兒都是不能做兒媳婦的。陳夫人本不想答應,偏方才才夸過王小姐,現在一口拒絕有點下不來臺,她就給李大人使眼色。

    李大人點點頭，摸著胡子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青陽合得來。她雖然性子活潑些，到底年小嘛，再過幾年自然就穩重了。夫人，正好大舅在家，就煩大舅做媒，可使得？”

    陳夫人待說不肯，李知遠可憐巴巴搖她雙腿。這個兒子到底不是她自己身上掉下來的rou，若是真不許，只怕就此生了嫌隙。既然兒子實是想娶，丈夫也樂意，目前又沒有更好的人選，便答應他罷。陳夫人不情不愿道：“還不曉得人家肯不肯呢，且提親試試?！本屠瓋鹤悠饋?。

    李知遠高高興興起來，又給陳大舅做揖。

    陳大舅心里實是有些不是滋味。原來大姐的意思是在娘家挑個兒媳婦，偏家里人心不齊，女孩兒們不肯相讓，個個都要來。若是只來一兩個，自然在家里安安靜靜坐著，又怎么會讓大姐看不慣？自家親侄女怎么也比外人親，穩穩的一個好女婿，生生是讓這七八個女孩兒嚇飛了。方才大姐話里的意思，顯然是不會再在娘家說媳婦了，倒不如大方些，就與他做個媒人。陳大舅笑笑，道：“吃過飯就去，可使得？”

    李知遠又高高興興給陳大舅再做揖。李大人指著兒子笑罵：“就這么急著娶老婆？”

    李知遠笑著退到一邊。小青陽蹦的老高，拍掌道：“哦，哦，英華jiejie做嫂嫂嘍，英華jiejie做嫂嫂嘍?！?/br>
    看上李知遠的那兩位表妹心中萬分凄苦，她兩個明爭暗斗好幾天，原來李家表哥喜歡的是王小姐，難怪這幾日壓根就沒有把她們放在眼里。今日表哥又當著她們的面要姑母去提親，分明就是在和她們講，李知遠看不上你們兩個，你們兩個比那位愛打架的翰林小姐還不如。她兩個對看一眼，都從對方的眼里看到無奈和失落。

    且不提陳大舅去隔壁王家提親，只說飯后陳夫人親自把幾個侄女送回她們的住處，又關照守門的婆子不許她們無事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚在一處說話兒，都說姑母是飽漢子不曉得餓漢子饑，似她們這般沒嫁妝的，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。

    淑琴原是最識實務的，不然她也不會看上張文才。她自家的婚事已定，大可不必跟著姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門的婆子說要尋芳歌說話兒。那婆子半信半疑，使了個小丫頭陪她去后頭。

    芳歌正偎在沈姐身上，母女兩個說悄悄話兒，聽見外頭腳步聲，忙站起來接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一個人來了？”

    淑琴微笑道：“我上午不曾出門，實是悶的緊，所以來尋你說說話兒?！?/br>
    芳歌便拉她進屋坐，淑琴眼里沒有沈姐，對她視而不見，沈姐默默出來到東廂繡花去了。淑琴在芳歌屋子里坐了一會，兩個說些閑話，因芳歌坐臥的三間房里并無繡架繡繃，淑琴就問：“meimei平常不做活么？”

    芳歌只得把她帶到東廂房去，指著沈姐身邊的另一只繡架道：“那是妹子繡的?！?/br>
    淑琴去看，繡架邊的小幾上壓著一幅荷花的小畫，繡架上繡的荷花和那畫上的一模一樣，已將繡完。

    “meimei這副荷花圖繡了多久？”淑琴贊嘆不已。

    “繡了三四個月?！狈几栊枺骸癹iejie在家繡什么？”

    “我們哪得功夫繡花，一家子的衣衫鞋子都弄不完?！笔缜賴@氣，又笑道：“叫meimei笑話了，我們家人多，針線上都是自己動手?！?/br>
    “家家都有家家的難處?！狈几杩蜌獾男π?，道：“我學著做了一雙鞋，總覺得哪里不大好，正好jiejie與我看看?！本腿ラ_柜子找鞋。

    聽講從前姑丈窮的很，姑母嫁他也不過一個柜子兩個衣箱，做了官回鄉便能住大屋，穿華服。旁的不論，看芳歌表妹，不過是個庶出的女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放家伙、存東西。淑琴羨慕的看著架子上成堆的綾羅綢緞，一格格擺放的各色絲線團，暗暗拿定主意：無論如何都要讓張文才考進士做官，將來似姑母一般過好日子。

    芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶著妒忌的挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點兒錯都挑不出。無論配色，針腳，鞋尖繡的兩朵梅花，俱是盡善盡美。她看了又看，笑道：“meimei這雙鞋，jiejie挑不出一點不好來呢?！?/br>
    芳歌笑道：“jiejie太客氣了。沈姐說還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實是不敢再做第二雙了?！?/br>
    淑琴在李家幾日，早曉得沈姐是芳歌的生母，在陳家人眼里，沈姐最好是透明的。聽得芳歌提沈姐，她便假裝聽不見繞過去，笑道：“這雙鞋實是極好的了。我看你這里繡了這許多衣料，可是備的嫁妝？”