那幾盞花燈甚是精致，黃氏覺得這是小姑子和她們示好的意思，收下還與了那婆子五十文賞錢。

    英華又使杏仁送禮到隔壁去。杏仁到得內宅花廳見陳夫人陷在一堆花團錦簇當中，唬了一跳。將節禮送上，又把英華捎與芳歌和小青陽的禮物交付明白。

    陳氏聽得說英華又去府城逛去了，就問：“你們二小姐去府城做什么？”

    杏仁笑道：“夫人帶著小姐去府城接舅老爺。好容易到府城去一趟，倒不好空手來家，也沒有買什么好東西，不過幾樣玩具與青陽少爺玩?！?/br>
    隔壁二小姐出去耍還不忘給芳歌姐弟捎禮物，表妹們俱都好奇。吃過晚飯芳歌陪著表姐表妹們在后園閑走消食，就有一個問芳歌：“那位王二小姐是何許人？”

    原是哥哥的心上人。芳歌曉得姐妹們是為什么來的，可不敢說實話，只道：“是隔壁王翰林家的小姐，和妹子甚是要好?！?/br>
    諸位陳小姐聽得只是和芳歌要好，也就罷了，大家在院子里走走，各自歇息不提。

    陳家家事原本平常，曲池府厚嫁之風尤勝京師。偏陳家幾位大舅都是一樣，開幾次花才得結一回果。小姐們一多陪嫁就少，說親一事難于上青天。姑太太在家書里隱露想在娘家找兒媳婦的意思。幾位大舅都動了心，再加上同族幾個有女兒的兄長在里頭掀風鼓浪，最后陳大舅除去自家兩個女孩兒，不得不把兄弟幾個所有年紀相當的女兒都帶到梅里來。

    依著陳夫人的心思，就算是嫡親的娘家侄女兒，也要察考察考，呼啦啦一口氣來了八位，人叫一聲親親好姑姑，她就要答八聲。但要露出想吃茶的意思，就有好幾雙手去捧茶盞，如此這般二三回，陳夫人也煩了，只命芳歌陪她們幾個說話，她自去李知府的書房坐地。

    李知府正和兒子說：“這幾個表妹里也有生得很不錯的，也有性情兒極好的。大家都是至親，隨便哪一位配你也配得過了?！?/br>
    李知遠道：“諸位表妹都很好，可是兒子想娶的只有英華小姐?！?/br>
    陳夫人搖著扇兒站在門外，先聽得丈夫勸兒子，就有三分快活，又聽得兒子夸表妹，只當兒子開了竅，最后聽得兒子還是想娶英華，惱了，忙道：“你幾個表妹或者論長像比王小姐差一點點，然個個都是溫柔安靜的好女兒，哪一個都比王小姐夠格當我的兒媳婦?！?/br>
    溫柔安靜……李知遠回想某幾位表妹在碼頭看見他的時候，明明似餓狼看到小白兔，不由哆嗦了一下，道：“兒子一個人不能把八個表妹都娶來家，母親還當慢慢察考?！?/br>
    “算你說的有理?！标惙蛉藵M意的給兒子扇風，道：“去和你先生請一日假，明日陪你舅舅去逛逛清涼山?！?/br>
    李知遠連忙答應著出來，還不曾請假。王翰林那邊使人過來說：“先生明日有事，請李公子明日自便?！?/br>
    第二日早晨出門，李知遠愁眉苦臉陪著大舅并八個女孩兒和芳歌在碼頭等船。就見王翰林夫妻兩個并英華都騎著馬兒從那邊山坡上轉向清涼山方向去了。同行的還有趙十二楊小八。

    趙十二和楊小八兩個看見李知遠陷在一堆鶯鶯燕燕當中，縱馬過來打招呼。楊小八最是調皮不過，下馬湊到芳歌身邊，問：“你們出來耍，青陽呢?！?/br>
    “他不曾來?！狈几柽b遙看見英華在山坡上對她揮手，極是羨慕，笑問：“你們要去哪里？”

    “先生打算買地，因今日不甚熱，師母也同去逛逛。你可有什么話兒要捎給英華?！睏钚“艘蜿惔缶嗽?，說話甚是老實。

    陳大舅看他相貌堂堂，衣著不俗，又溫文有禮，就問李知遠：“這是你同窗？”

    李知遠含糊道：“是，俱是先生的學生。這是趙世兄，這是楊世兄?！?/br>
    楊世兄還罷了，趙世兄生得俊秀無比，又氣質高貴，雖然不大說話，表妹們卻覺得他比楊世兄還討人喜歡。他兩個走了，陳大舅比表妹們還性急，忙忙的問外甥他兩個同窗可曾婚配。

    李知遠回答不曾。陳大舅又問人家家世，聽說是東京人氏，家里很有錢，打小跟著翰林念書的，比得了寶貝還歡喜。表妹們俱都聽見，大家面上都淡淡的，其實心里都松了一口氣：有三個呢，不論嫁哪一個，論長像論家世，都是極好的啊。

    趙十二和楊小八兩個上了坡，柳氏就笑道：“李家的表妹真不少呀?！?/br>
    王翰林也笑，道：“看著都比英華安靜?！?/br>
    英華咬著嘴唇摳馬鞭柄子。趙十二看她像是不大快活的樣子，就道：“咱們走罷，太陽出來熱了路上就不好走了?！?/br>
    似這般女眷都騎馬在富春實是少有。道上行人看見都問：“這是哪家的家眷？”

    有認得王翰林的，免不得說：從京城回來的王翰林呀，那個，是他在京里討的填房。那個，想就是那位沒嫁妝的翰林小姐。

    老翰林聽得只言片語，恨不得揮鞭家去把大兒子再抽一頓。柳氏面上無所謂，心里已是拿定主意，回家要替英華大辦一份體面嫁妝，擺給耀祖兩口兒看。

    英華慢慢落到后頭，小八性急跑到前頭去了。趙十二陪在英華身邊，也不說話，英華慢他也慢，英華快他也快。兩個人形影不離。因著他們人多，官道上人也不少，馬都是快走，不曾小跑。李知遠他們的船雖是后發，也追了上來。