沈姐手忙腳亂，沒口子道：“不敢當，不敢當?！?/br>
    英華待自己的生母這般客氣，芳歌心里歡喜極了，把沈姐按到一張板凳上坐下，笑道：“沈姐，你坐罷，青陽到哪里去了？他這幾日嚷著要見英華jiejie，偏英華jiejie來了他又跑的影子都不見?！?/br>
    “青陽的功課還不曾完，怕是還在老爺書房?！鄙蚪悴抛掠终酒饋?，滿面笑容道：“我去瞧瞧罷，廚房里待燒中飯，也要去看著?！?/br>
    芳歌忙站起來，英華也跟著站起來，兩個送沈姐到階下，方回東廂閑話。

    英華信步走到繡架前細瞧，那只繡架上繃著一塊大紅的錦緞，是一副將繡完的百子圖，除去右下角的一個童子只勾了個輪廓，那九十九個童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各樣，童子們或是拍球，或是斗蟲，或是放紙鳶，或是嬉水，俱都活靈活現似生人一般。英華在京城也曾見過不少人家都有百子圖的屏風兒，卻沒有哪一副比得上這副好，配色又均勻，構圖也恰到好處，人物兒又活潑，好像吹口氣就能活過來似的。

    英華自家沒有耐性繡花兒，但這幅百子圖實在愛煞人，她伏在繡架邊細細賞玩，不住贊嘆。

    芳歌抿著嘴兒笑道：“這些都不算什么，還有更好的呢?！崩⑷A到另一邊，指著書桌上攤開的一幅畫兒道：“英華jiejie，你看這是誰？”

    這幅畫兒用工筆細描出遠山近水，楊柳依依，馬車停在右下，當中一位麗人牽著一匹紅色俊馬，衣衫飄飄，神采飛揚。

    那麗人的衣裳有些兒眼熟，眉眼更是眼熟，與英華鏡中的模樣像到九成九。英華快活的捂住了自己的臉，歡喜道：“這畫的是我？畫的真有些像我呢?！?/br>
    芳歌只是笑，英華又問了一回，才答：“自然畫的是jiejie，jiejie可喜歡？”

    “喜歡?！庇⑷A抱住芳歌跳躍，“芳歌妹子，你畫的真好?！?/br>
    芳歌笑容滿面將畫兒卷起，道：“明日叫哥哥送到縣里裱起來，后日妹子親送到府上去?！?/br>
    “謝謝妹子?！庇⑷A一邊尋思要尋些什么稀罕物件與芳歌回禮，一邊問：“妹子的工筆甚好，學了幾年？”

    芳歌笑道：“家兄曾在泉州正經拜過先生學畫的，妹子偷學了幾日，也只能畫個繡花樣子?！?/br>
    “芳歌妹子的畫很好了呀?！庇⑷A笑道：“我也學過幾日，怎奈畫山不是山畫水不是水，先生無法只有罷教?！?/br>
    芳歌有些不相信的看著英華。英華漲紅了臉道：“實不相瞞，奴還不會繡花，針線上也不大會?！?/br>
    芳歌愣了一會，笑道：“其實妹子學彈琴時，一口氣氣跑了三位琴師。母親無可奈何，也只有罷手，那琴只有掛在墻上遮洞?！毖粤T和英華相對大笑，兩個都覺得對方實在有趣，實是可以深交的好朋友。

    且說柳氏和陳氏兩位夫人閑話，左右不過說些娘家在哪里，還有哪些親戚做了官之類的閑話。柳氏看芳歌很順眼，陳氏看英華也合眼緣，兩個做母親的膝下都有兒子，都暗暗使勁兒要旁敲側擊小姐們的底細，也是越說越投機。管家帶著戲班的班主一連上來幾次，因兩位夫人談興正濃，又默默退了下去。

    那個班主急的了不得，一再懇求管家：“孩子們都妝扮好了，再不開鑼，日頭一曬汗一浸，妝都糊了?！?/br>
    那管家叫班主纏的無法，只得硬著頭皮上帶他上來請夫人們挑戲。

    陳氏讓柳氏先挑，柳氏隨便挑了一出吉利戲文，兩個聽了一回戲，青陽蹦蹦跳跳過來見母親，又與柳氏行禮。陳氏將這個小兒子摟在懷里問他功課，又叫他坐下聽戲。青陽笑道：“幾日不見英華jiejie，想念的很，我去和英華jiejie說幾句話再來，可使得？”

    陳氏啐道：“才比桌子高一點兒，講起話來老氣橫秋的。你去罷?！庇中α系溃骸扒七@個孩子的親熱勁兒，若是再大幾歲，怕不是就要纏著我去府上求親——英華小姐今年也有十五了罷，可說定了人家？”

    “過了五月就喊十六了?！绷衔⑿Φ溃骸半m然個頭生得不小，其實心性還和孩子似的。我們老爺也舍不得就把她許人家，還要留她幾年?！?/br>
    柳氏這話隱隱帶著拒絕的意思，陳氏不好再問下去，端坐著聽戲。柳氏雖然看芳歌甚好，一則耀宗也才二十，婚事上并不著急。二則和芳歌才見過兩面，并不曉得人家的性子如何，打聽得她不曾訂過親也就罷了，三則耀宗的婚事還是要他父親做主，做后母的遇見好的與他留意也罷了，并不是急得來的事。陳夫人不言語，柳氏也就專心聽戲。

    中午歇了戲吃畢午飯，陳氏因年紀大了困倦要午睡，就喊芳歌陪柳氏母女聽戲，這邊才開鑼，王翰林突然使了管家過來請柳氏和英華回家，原來大伯不曉得怎么在書院里中了風。富春書院在富春縣城外三里地，離梅里比楓葉村更近些，翰林老爺就把中了風的長兄抬回來，急喚柳氏回家料理雜務。

    柳氏便和芳歌說：“家里有事不得不回，休要驚動你母親，咱們悄悄兒回去也罷了?！?/br>
    芳歌哪里肯，非要去請母親起來，英華挽著芳歌的胳膊笑道：“夫人實是倦了才去歇息的，此時喊她起來，老人家走了困晚上又睡不著反而不美。咱們兩家莫要行那些虛禮。改日得了閑，我下帖子請你過來耍?！?/br>
    芳歌只得把柳氏母女送到門口，回來就見哥哥站在二門邊悵然若失，不由伸出五指在李知遠面前晃了晃，笑道：“哥哥，你發什么愣？”