那衙役大喜，喊了幾個伴當跑過來，看見一堆人圍在門口，便把鐵鎖鏈抖的嘩嘩響。自古以來民不與官斗，縣官還不如現管，大家見得現管現身，忙讓出一條路來。那衙役興興頭沖進去，卻見打人的哪里是什么外地來的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爺，還算他有急智，原來想套在李大少脖上的鎖鏈便套在了趴在地下挨打的兩人身上。他的伴當那日都曾在李知府門口掄過板子，也都認得李大少，甚有眼色的上來做揖問好。

    李知遠客客氣氣回禮，苦笑道：“方才這兩個不長眼的小賊想偷我們東西，叫我們捉住還要打人，有勞各位來助。我回頭請家父補個字兒與知縣大人，將這兩個小賊鎖幾日罷?！?/br>
    李知府收拾同族臭蟲都不手軟，這兩個小子不張眼惹了李大少，幾個衙役就是有心開脫，聽得李大少這般話兒也不敢作聲，把姹紫嫣紅的兩個小賊帶走。李知遠沒事人一般，撣撣衣袖上的灰，回店里陪妹子們選首飾。

    英華和芳歌方才都在人后看熱鬧。李大少進來，芳歌便問：“大哥，為何你說他們是偷東西的小賊？”

    李知遠瞪站在邊上的掌柜一眼，慢慢道：“不是小賊怎地，他們不是偷了人家的扁擔么?！?/br>
    掌柜的對著管家們扔下來的斷掃把、爛板凳和鋤頭堆在大門口，擠都擠不出來笑容，只得叫個伙計收拾。因李公子瞪他，硬著頭皮挪到李公子身邊，道：“是小賊，是小賊。小老兒做證?！?/br>
    李知遠微笑不語。芳歌還問，英華沖芳歌使了個眼色，道：“有些累了，咱們尋個所在歇歇可好？”便命梨蕊去付錢。芳歌也胡亂買了兩頂冠兒，兩個人重把帷帽戴上，一群人前呼后擁出來，到先前訂下的小閣兒里坐定吃茶。英華方附在芳歌耳邊笑道：“不說人家是偷東西的小賊，倒說他約你去耍子才挨的打，家去咱們必要挨說的?！?/br>
    芳歌也是頭一回遇到這種事，就沒有想到這一重上，聽得英華這樣講，實覺有理，就想不明白英華怎么想到的，她對著英華不停眨巴眼睛。李知遠也沒有想到英華這般安靜溫柔的小姐這般“上道”，盯著她目不轉睛。

    英華被李知遠看的害臊，低下頭玩弄衣帶。芳歌因大哥又盯著英華發呆，肚內暗笑。她不肯壞哥哥的好事，便拉著梨蕊巴在窗口看街景兒。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不對，此時當著人面又不好勸的，也只能妝沒有看見，站在窗邊陪芳歌說話兒。

    李公子尋的酒樓自然是在繁華所在，樓下人來人往，熱鬧非凡。芳歌因看見一個搓面人的在底下擺攤，便指與梨蕊看，笑道：“那個倒是好頑，小時候我大哥與我買了幾個?！?/br>
    梨蕊也道：“我們在京城住在大相國寺后面，寺后有個賣糖人兒的，生意極好，做出來的糖人又好看又好吃?！?/br>
    她兩個在高閣上講話，對面一家酒樓聽得說話的聲音，有人推開窗探頭一看，驚喜的喚：“梨兒?！?/br>
    梨蕊扭頭一看，笑容滿面。芳歌從不曾見梨蕊笑得這樣快活，著意看那人模樣，看上去和英華生得倒有四五分像，面孔曬成古銅色，又高又瘦，穿著虞候的紫衣裳，戴一頂半新不舊的氈帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又插著一枝帶翠葉的石榴花，笑起來露出一口白牙，偏又甚有朝氣。

    “二哥！”英華聽見聲音那樣熟悉，喚了聲二哥擠到窗邊，歡喜道：“你回來了？”

    “回來了?！蓖跻谘奂?，看見對面閣里還坐著一個青年男子，便道：“我過來尋你們說話兒，你們兩個莫亂跑?！?/br>
    那邊閣子里青年男子的起哄笑罵聲不斷。少時王耀宗過來，深深看了李知遠一眼，一手一個把妹子和愛婢拉離窗邊，問她們：“你們兩個膽子越發大了，怎么到縣里來的？”

    英華笑嘻嘻搖著哥哥的手，道：“我們和緊鄰芳歌妹子還有她兄長一起出來逛的?！?/br>
    王耀宗便沖李知遠做了個揖，道：“有勞了?！?/br>
    李知遠看英華和她二哥這般親厚，情知這位二哥不能得罪，客客氣氣回禮道：“不敢?！?/br>
    耀宗看他客氣的異樣，越發不放心妹子和他混在一處，咬了咬嘴唇，問梨蕊：“還有沒有什么東西要買？我們家去罷?！?/br>
    “二哥？”英華有些遲疑。梨蕊已是在并命點頭。王耀宗又沖李知遠做了個揖道：“告辭?！崩米颖愠鋈チ?。梨蕊興沖沖跟了幾步回頭，取了帷帽又興高采烈跑了出去。

    耀宗拉著妹子下到二樓拐角，早有王家的家人跟著過來，看見是自家二少爺，俱都上來請安問好兒。耀宗問得自家車停在車馬店，就叫備車來，候馬車來了，一把把妹子提上去，轉手又把梨蕊抱上車，他自坐在車門邊吩咐回家，仰頭看見李知遠兄妹猶站在窗邊望他們，瞇著眼睛沖李知遠惡狠狠一笑。

    王耀宗護著他妹子好像老雞護小雞一般，李知遠腹誹不已，微微點頭致意。

    芳歌不曉得她哥哥和人家二哥已經用眼神交過手了，她方才看見王耀宗把梨蕊抱上車時還在梨蕊屁股上摸了一把，驚奇的話都說不出來。

    李知遠已是在心里拿定了主意，要讓這個小子離自己妹子遠些，他拍拍妹子，笑道：“咱們吃飯罷?！?/br>
    耀宗到家，便先吃了老子一頓殺威棒，雖有柳氏攔著，到底挨著好幾下，梨蕊和英華扶著他回英華的小院子洗澡換衣棠。柳氏抱怨：“哪一日不念著兒子，他來家連碗熱水都不曾到口里，你也舍得打他?！?/br>