“想來她們也發現萬歲的身子不行，去也沒用?！?/br>
    “依我說，周辰安那里既是行不通，不如換條路?！?/br>
    “什么路？”

    “皇貴妃什么都不做，萬歲就上趕著為她鋪好后路，說白了，還是萬歲喜歡她的緣故。你呀，走再多的路，都不如抱好萬歲這棵大樹，想法討得他的喜歡才是要緊?！?/br>
    “喜歡和喜歡也是不一樣的?！?/br>
    青蘿的情緒不自覺地低迷起來，低低道：

    “他喜歡我是因為景泰帝的緣故，有這層關系在，他豈會真心實意的為我鋪后路？”

    “別多想，事在人為嘛?！?/br>
    靈香寬慰，打眼望了一圈，最后目光落在青蘿的衣服上，嘆道：

    “你今兒個的打扮太素了些，夠嗆能讓萬歲瞧見了，下回一定得用點心，讓他為你著迷才好?！?/br>
    青蘿今日穿了件淡翠色的方領對襟薄衫，下搭霜色繡花馬面，猶如水波中映出的青翠山巒，一派清新淡遠，在一眾花團錦簇中，委實不起眼。

    對于靈香的話，她滿不在乎道：

    “隨便他瞧得見瞧不見，我選這件，是因為和綠竹的名字里都帶點翠色?！?/br>
    提到綠竹，她的心情總算好些，忍不住張望起那個人影。

    宸妃也在張望，卻是在尋艾望遠，找不見他，便詢問一名小宦：

    “艾望遠呢？”

    “艾公公勞累過度，身子不適，歇息去了?！?/br>
    “去哪兒歇息了？”

    “這個奴婢不知?！?/br>
    “哦......”

    宸妃心里正疑惑時，宮人傳道：

    “萬歲、皇貴妃到——”

    宸妃立即停止詢問，與眾人一同拜去：

    “參見萬歲、皇貴妃?！?/br>
    帝王與皇貴妃在前呼后擁中款款而來，不知是不是心有靈犀，綠竹著一襲竹青色立領長衫，與青蘿是一樣的素雅裝扮。

    “起來吧?！?/br>
    帝王輕輕按了下手，攜著愛妃步入大殿，余人依次進入落座。

    歌舞聲起，山珍海味流水一般端上，眾妃端起酒杯齊聲向高高在上的皇貴妃祝賀：

    “恭賀皇貴妃生辰之喜，愿娘娘鳳體安康福壽綿延，千歲千歲千千歲?！?/br>
    綠竹滿意頷首，環視起眾妃，忽地，目光落在青蘿身上，一雙秀美的眸子陡然變涼，微微冷笑：

    “和嬪今日的衣服，選得真是用心呀?！?/br>
    眾妃聽出她話中的諷刺之意，齊齊望向青蘿，一臉看好戲的神情。

    青蘿不明白她為何會忽然對自己發難，只聽君凝厲聲道：

    “皇貴妃生辰，你故意選了與她顏色相近的衣服，是想與娘娘比肩嗎？”

    這個罪名令青蘿猝不及防，心里不免涌上委屈，呆呆站在那里，只靜靜望著綠竹，試圖從她的神情中分辨出她的真實心思。

    朱祁鎮見狀，出面打起圓場，笑著摟住綠竹的肩：

    “莫說是顏色相近，便是一模一樣，又如何能與你比肩呢？想來她非是有意，你若看著礙眼，讓她換了就是?！?/br>
    綠竹臉色緩和不少，擺擺手道：

    “罷了，你去換件新的來吧?！?/br>
    瞧青蘿愣在那兒不動彈，靈香低聲提醒：

    “娘娘，快謝恩呀?！?/br>
    青蘿回過神來，忍下心中委屈，朝上方的兩人福了一福：

    “謝萬歲，謝娘娘，青蘿這就去換?！?/br>
    在眾妃嘲諷的目光中，青蘿離席出殿，沮喪地回到自己住處。

    靈香來到鋪滿衣服的衣架前，向她詢問：

    “換哪件？”

    青蘿抬首望去，目光被一件胭脂色斜襟長衫吸引，道：

    “她既嫌我的衣服與她相近，那就換這件嬌艷的吧?！?/br>
    靈香微微猶疑：“可這件的顏色又太艷了些，穿了它去，皇貴妃不會怪您搶她風頭吧？”

    “哼！”

    青蘿忿忿不平，賭起氣來：

    “只要她狠得下心，就讓她怪，就讓她罰吧！”

    于是乎，青蘿換了這件胭脂色的斜襟長衫，帶著滿腔怨念回往清虛殿。

    上得兔兒山，恰逢夕陽西下，天際紅彤彤一片，連綿不斷的云朵被染成深淺不一的形狀，絢麗多彩，如夢如幻。

    青蘿被這日落美景吸引，向身后的靈香囑咐道：

    “你先回，我一個人散散心去?！?/br>
    靈香瞅了眼天色，面現躊躇：

    “太陽馬上就要落山了，要回得晚了，皇貴妃怪罪起來怎么辦？”

    “讓她怪！讓她罰！”青蘿又是那賭氣的模樣。

    靈香只好應了聲是，先行離開。

    青蘿一個人氣呼呼地朝山頭走去，嘴里嘟囔著：

    “反正她不想見我，去了有什么用？”

    “那你來這里，是為了見我么？”一個熟悉的聲音從樹后冒出。

    青蘿條件反射似的一個激靈，連忙回過身來，舉起腕間的桃木串，朝著他的方向，喝道：

    “退！”

    周辰安沒有退，反從樹后轉出身來，輕袍緩帶，負手朝她而來。

    青蘿一陣心慌，急忙轉身想喊靈香過來：

    “靈香、靈香——”

    靈香遠遠的回過頭來，一眼就瞧見她和周辰安，便也朝她喊道：

    “懂啦——”

    說完一溜煙兒朝下跑去。

    “唉——唉——”青蘿急道：“你干什么去？”