他呵呵一笑，一把捉住她的手腕，不由分說的拉她進屋，徐云中與君凝相視一笑，在他們身后掩上了殿門。

    進得殿內，他正要擁她入懷，綠竹卻扭過身子，背對著他：

    “妾是個不曉事的，使性子沒有限度，萬歲理我作甚？該去蘭美人、玫選侍那里才是?！?/br>
    經過方才那“情急之下的關懷”，她的這番做派，落在他眼里，不再是任性、不知分寸，反而成了率性可愛，教他越來越愛。

    “是我的錯?！?/br>
    他自身后摟住她的腰肢，好聲好氣的哄：

    “你受了那么大的委屈，不管使多大性子，耍多大脾氣，都是該的。蘭美人也好，玫選侍也罷，都不是我真正喜歡的，收下她們，不過是做給曹吉祥看的?！?/br>
    她的憂悶一下子爆發，對著他傾訴起來：

    “想當初，他把妾關在府里，對妾那般作踐，后來，還妄圖從南海子擄走妾、讓他的侄子玷污妾，太后可曾說過一句重話？現如今，妾不過打他兩個耳光，出了口惡氣，就成了折辱朝臣張狂妄行，敗壞您的名聲?！?/br>
    他聽在耳中，對她愈發心疼起來。

    “太后罰就罰了，她素來不喜歡妾，妾倒也習慣了，可您呢？原本想著您是天底下最疼妾的，可以拿您當夫君，在您跟前兒，能由著自己性子來。結果呢，今兒個不過給您吃個閉門羹，就也怪起妾來了，想妾平日里攏共使過幾回性子？罷了罷了，以后妾對您還是收斂心性，以臣下待君上之心侍奉吧?！?/br>
    她說著說著，晶瑩的淚珠涌出眼眶，滑過臉龐，滴在他攬腰的手背上。

    他越聽心里越悔，溫柔地為她拭去眼淚，聲音里滿是愧疚：

    “是我不好?！?/br>
    她垂淚不語。

    他摟緊了她，下巴抵住她的香肩，懇聲道：

    “非是我怪你，實在是我心里也煩。要知道我雖是皇帝，頭上卻頂著一個孝字，太后對我又有再造之恩，她的話豈能不聽？待時機到了，我一定替你出了這口氣?！?/br>
    她的情緒總算有所緩和，輕輕嗯了一聲。

    “看你被罰，我心里的滋味又何曾好受過？”

    他輕撫她的臉頰，心中愛極憐極：

    “只要能讓你高興，你想要什么賞，我都給你?！?/br>
    綠竹認真想了想，道：

    “這回太后罰妾，宮里的人一個個幸災樂禍的瞧熱鬧，妾好沒面子。萬歲真想賞妾的話，就替妾找回面子吧?！?/br>
    “你想怎么找？”

    “妾的生日馬上就到了，想辦個隆重熱鬧的千秋宴?！?/br>
    “依你?！?/br>
    “后宮妃嬪，除錢皇后外皆要參加?！?/br>
    “依你?！?/br>
    “妾還要曹吉祥主辦這個千秋宴，當眾為我敬酒?！?/br>
    “這——”他微微遲疑。

    “萬歲若是怕太后，依不了就算了，這個生辰宴也不必辦了?！?/br>
    她立馬掰開他的手，欲掙脫他的懷抱。

    他連忙抱緊了她：“依得了依得了，讓他辦個千秋宴嘛，不過分。我只跟太后說，此舉是為了說和你二人，想來她也沒有理由反對?！?/br>
    她展顏一笑：“還是萬歲想得周到?！?/br>
    *****

    “說和？”曹欽十分意外，“萬歲怎地忽然變得這么好心了？”

    “好心？”曹吉祥嘲弄地笑，“他不過是為了哄他的愛妃開心罷了。要我主辦千秋宴，定是葉綠竹的主意?！?/br>
    “這個女人，肚子里又裝了什么壞水？”

    “還能是什么壞水？想讓我死唄?！?/br>
    “爹，要不您裝病躲過去？”

    曹吉祥搖了搖頭：“躲得了初一，躲不了十五。她鐵了心要弄死我，這次不去，她還會找由頭逼我下次去，直到弄死我為止?！?/br>
    “那怎么辦？”

    “將計就計?！?/br>
    “兒子不懂，還請爹明示?！?/br>
    “她處心積慮的讓我主辦這個千秋宴，定是想發生點什么意外，好嫁禍到我頭上。咱們只做不知，暗中找出證據，這樣的話，太后那邊就有由頭辦她了?！?/br>
    千秋宴，設在兔兒山的清虛殿。

    宮人們忙忙碌碌，有的搬盆景，有的搬桌椅，大家分工合作，用心布置著宴會。

    作為主辦人，曹吉祥肯定也要親臨現場，負責協助他的艾望遠介紹著:

    “這是皇貴妃娘娘親自選的地方，因為清虛殿有兩層，一層的大廳寬敞明亮，適合擺宴。二樓視野開闊，適合登高眺望。她想在晚宴之后，登上二樓觀賞煙火?！?/br>
    “觀賞煙火……”

    曹吉祥上得二樓，望向欄桿處:

    “最好的位置便是這里吧?！?/br>
    “自然?！卑h答。

    曹吉祥走至欄桿處，那里有幾名宮人，細心擦拭著欄桿，見他過來，忙對著他行了一禮，喚了一聲曹公公。

    他按了下手，徑自來到最中間的地方，道:

    “萬歲和皇貴妃，應是站在這里?！?/br>
    “不錯?！卑h點頭，“萬歲站右，皇貴妃站左，周貴妃和宸妃分列他們兩側，再接著是和嬪與明嬪，黎才人、淑婕妤、蘭美人、玫選侍……依次排開?！?/br>
    曹吉祥輕輕撫摸著那欄桿，若有所思。片刻之后，他忽地一笑:

    “的確是個好地方?！?/br>
    *****

    千秋宴當日。