“許是上了年紀，加上這兩年前朝的事太多，勞累過度，就不好生育了?！?/br>
    “嗯，他的精神頭，是不如從前了?！?/br>
    找不出原因，青蘿失了方向，再沒心思爭寵，整日里窩在長陽宮郁郁寡歡。

    元宵節當晚，其他人都在剪紙做燈籠，獨她提不起興趣，猶如霜打的茄子，趴在炕幾上唉聲嘆氣。

    靈香在旁邊一面剪紙一面嘟囔著:

    “去年的元宵晚宴你沒去，今年你還不去，這風頭又得被人搶了?！?/br>
    “搶就搶唄?！鼻嗵}滿不在乎，“反正去也沒有用，他又生不出孩子，還討好他干嘛？”

    “唉，說起孩子，聽說晚宴上，萬歲夸了吉王好幾回呢，自打吉王被皇貴妃收養，大家私下里都說，萬歲早晚要改立太子?！?/br>
    “等等！”

    青蘿忽地直起身子，轉過頭問靈香:

    “你剛說什么？”

    “我說……萬歲早晚要改立太子?！?/br>
    “不，前邊那句?！?/br>
    “大家私下里都說——”

    “不，再前邊那句?！?/br>
    “自打吉王被皇貴妃收養?！?/br>
    “對，就是這句！”

    青蘿啪地拍了下手，仿佛腦內有個機關被打開，重新有了方向。

    “怎、怎么了？”靈香丈二和尚摸不著頭腦，“這句有什么問題？”

    青蘿那雙清澈的眼眸重新煥發了神采，變得亮晶晶地，笑道:

    “綠竹可以收養孩子，我也可以呀！”

    當天順五年的新年煙花于夜空中綻放時，青蘿許下新的愿望：

    “上天保佑，讓我收養一個孩子，和綠竹一起在宮里平安終老?！?/br>
    定好了新目標，她再沒興趣去討朱祁鎮的喜歡，一腔心思全放在了收養孩子上。

    經過考察，她很快選中了目標：

    淑妃的孩子，秀王和隆慶公主。

    *****

    昭儉宮。

    淑妃去世后，這兩個沒娘的孩子就被扔到了這里。

    經由靈香張羅，特意找來從前侍奉淑妃的大宮女，為青蘿牽線搭橋。

    那宮女一邊在前帶路，一邊介紹著情況：

    “娘娘去了之后，我們這些跟著娘娘的老人，都被調往別處，兩位殿下身邊，就只剩兩個奶娘伺候了?！?/br>
    說著話，一行人到了昭儉宮門口，那宮女熟門熟路的給守門的內侍使了銀錢，那內侍掂了下銀兩，沖她笑了一下，利索地讓開身子放行。

    邁過院門，青蘿才道：“看樣子你常來呀，都和門口的人混熟了?！?/br>
    宮女鼻子一酸：“娘娘和您一樣，都做過宮女，對下人那是沒得說。她不在了，留一雙兒女無依無靠，我們這些老人能幫忙就盡量幫點忙，其他姐妹跟著別的娘娘，行動多有不便，還好我分在了尚功局，能找個送東西的機會出來，所以我就多來跑跑腿，一來二去便熟了?！?/br>
    青蘿想起當初淑妃為貼身宮女指婚的事，不由得感慨：

    “人心換人心呀?！?/br>
    話音才落，一陣吵鬧聲便從前方傳來：

    “不吃！不吃！”

    “殿下，吃點吧，晚上就該餓肚子了?！?/br>
    宮女一聽這聲音，便嘆道：

    “總是冷菜冷飯，殿下哪里吃得下去？”

    一行人進了殿，果然見兩名嬤嬤哄著兩個孩子吃飯。

    秀王年紀大點，已頗為懂事，望著碗中并不豐盛的飯食，雖不愿吃，也只是默然不語。

    隆慶公主年紀小，要任性許多，一個勁兒的哭鬧：

    “我想吃糖葫蘆，我想吃桂花糕，我不要吃這些！”

    青蘿給靈香遞了個眼色，靈香立即打開早早備好的包袱，捧了糕點果脯到了跟前。

    有了零嘴，隆慶公主立刻止住了哭聲。

    青蘿瞥了眼她和秀王身上的舊衣，蹙額道：

    “好歹也是皇子公主，竟然穿舊衣吃冷飯，這要說出去，外頭的老百姓哪里會信？”

    其中一名嬤嬤忍不住道：“娘娘有所不知，冷飯舊衣都算輕的，這大冬天，趕上正冷的時候，缺個碳都沒人管，凍得兩位小殿下整夜睡不好覺?！?/br>
    青蘿不禁氣憤：“如此怠慢，就沒人管管么？”

    宮女又是長長一嘆：“我們娘娘的死不知怎地犯了萬歲的忌諱，他心有厭惡，連帶著兩個孩子也不喜。這當爹的都不上心，下面的宮人更不會上心了，只有從小照顧他們的兩位奶娘盡心，雖說吃穿用度差點，總算沒病沒災，安安穩穩，也教我們娘娘的在天之靈能放心些?！?/br>
    “真是娘沒了，爹就也沒了?！?/br>
    青蘿嘆息著，又看向兩個孩子。隆慶公主吃得有滋有味，全然不知外間煩惱，秀王卻垂著眼眸一動不動。

    見狀，青蘿從靈香那兒拿過另一個包袱，蹲下身子，打開給秀王看：

    “殿下，我還帶了好多玩具，你看，有撥浪鼓，有摩睺羅，有毽子，有陶響球......只要你好好吃東西，這些都是你的，好不好？”

    秀王瞅了一眼，不為所動。

    宮女在旁提醒：“殿下，這位是和嬪娘娘，她是來對你好的，她的東西可以收?！?/br>
    秀王依舊不為所動。

    宮女還要再言，青蘿抬手制止，想了想道：

    “許是這里面的玩具，他都不喜歡?！?/br>
    言罷，她浮起溫和的笑容，親切地問：