“奴婢句句屬實，萬歲一聞到艾草的煙味，就會咳嗽不停，喘不上氣來?！?/br>
    朱祁鎮心頭一跳，那年他被抓到瓦剌，草原上的蚊蟲能吃人，瓦剌人也用艾草去熏，只是卻不像中原這般講究，光把艾草曬干了，為了耐燒，還摻雜了干牛糞，一燃起來濃煙滾滾，嗆得他落下了個氣喘的病根兒，雖說自打瓦剌回來，經過多年調養，早已不礙事了，可這個小小的直殿監內侍，竟然對自己的過往如此了解，朱祁鎮不由得側頭望去。

    講話的內侍年紀輕輕，眉目清秀，看著有幾分面熟，他卻一時想不起，究竟在哪里見過對方。

    掌司宦官聽徐云中說的真切，不敢再怠慢，連忙收了火折子，吩咐道：

    “快快，去換成篙草制成的火繩來?！?/br>
    “是?！?/br>
    眾內侍抱著火繩正要退下，忽然停住腳步，直直望著他的背后。

    “愣什么？快去呀?！闭扑净鹿俅叽?。

    眾內侍撲通一聲跪下，徐云中見狀，側目一看，也趕緊跪下，與眾內侍一起拜倒：

    “參見萬歲?！?/br>
    掌司宦官臉色一變，趕緊轉身跪倒在地。

    “奴婢該死，擾了圣上清靜，望乞恕罪?！?/br>
    織錦御靴自他視線中經過，來至那位向來低調寡言的內侍面前，輕聲笑道：

    “朕想起來了，徐云中，對嗎？”

    徐云中驀地抬起頭來，眸底感情復雜難言：

    “難為萬歲還記得奴婢?！?/br>
    “快起來吧?！?/br>
    帝王親切的看著他，含笑道：

    “朕記得那個時候，你才十多歲，稚嫩的小臉上，卻有一雙堅毅的眼睛。一晃眼，你已經成人了，朕第一眼瞧見你，竟差點沒認出來?！?/br>
    徐云中百感交集：“萬歲卻一點也沒變，還是那么寬厚仁慈?！?/br>
    帝王瞟了眼他的打扮，皺眉道：

    “朕記得你博覽群書德才兼備，怎會分配到這直殿監來做苦力？”

    徐云中垂下眼簾，正思索著如何回答，掌司宦官適時插話：

    “萬歲有所不知，當年他隨您從瓦剌回來，因此遭到了排擠，只能來我們直殿監當差，平日里誰都能來欺負幾下，肯與他說幾句話的，便只有那些相同遭遇的舊人。后來您重回大寶，與他相識的曹公公也一飛沖天，我們也都勸過他，既與曹公公是舊識，但凡登門說上幾句好聽的，也不至于窩在直殿監這冷衙門，可他就是不肯，說什么君子當如竹，風過不折，雨打不污，曹公公那兒再好，也不是他的去處?！?/br>
    他已打定主意，近來曹吉祥與蔣安之事鬧得沸沸揚揚，現下皇帝注意到徐云中，明擺著是要重用，自己平日里和徐云中又無仇怨，不如借此機會推對方一把，也好賣個人情，為以后鋪一鋪路。

    朱祁鎮聽后，愈發堅定了心中想法，笑問徐云中：

    “好歹你與朕共過患難，怎么不來找朕呢？曹吉祥那兒不是你的去處，難不成朕這里，你也嫌棄嗎？”

    徐云中忙道：“奴婢只是覺得，自己未建寸功，不好到萬歲面前求取什么?！?/br>
    “你呀，為人就是太正經了，這一點，倒是很像另一個人?！?/br>
    說到這里，朱祁鎮腦海中閃過綠竹的臉，微微展顏，道：

    “現下朕身邊正好缺人，你愿過來侍奉，便是功了?！?/br>
    徐云中鄭重行禮：“奴婢自當盡心竭力侍奉萬歲?！?/br>
    話音剛落，一名內侍著急麻慌的奔來，喘著氣道：

    “萬歲，蔣公公他——他死了！”

    *****

    朱祁鎮帶著徐云中等人趕到時，幾個內侍已經拿布蓋上蔣安的尸體。

    眾人一見皇帝，連忙行禮。

    皇帝卻一把拉起綠竹，關心道：

    “綠竹，你沒事吧？”

    只見綠竹面如死灰，身上微微發抖，輕輕的搖了搖頭。

    皇帝見她如此，心中頓生憐愛。

    “沒事就好，朕就怕嚇著你了?！?/br>
    言罷，這才轉身問道：

    “怎么回事兒？”

    曹欽起身抱拳，回道：

    “啟稟萬歲，微臣奉旨將蔣安遞解出宮，不料賢妃娘娘前來，微臣只好在外等候，沒一會兒就聽蔣安在里面大叫救命，等微臣趕過來，他就死了?！?/br>
    “ 他怎么死的？”

    “微臣已令醫官驗過，賢妃娘娘帶來的酒里有毒，蔣安乃中毒身亡?！?/br>
    “嗯？”

    皇帝瞧向醫官，醫官戰戰兢兢，卻還是點了點頭。

    他忙向綠竹問道：

    “快告訴朕，到底怎么回事兒？”

    綠竹卻朱唇緊閉，一言不發。

    還待再問，一旁的君凝搶著答道：

    “奴婢領了酒，隨娘娘來給蔣公公送行，一開始還聊得好好的，哪知道蔣公公一杯酒喝下去，就毒發身亡了?！?/br>
    曹欽急道：“我們趕過來時，都聽見蔣安大喊，是賢妃娘娘殺人，人證物證俱在，你們還要抵賴么？”

    皇帝驚疑不已，問道：

    “綠竹，果真如此么？”

    綠竹眼圈一紅，點了點頭道：

    “是，如此看來，蔣公公只能是妾殺的，妾辯無可辯，請萬歲將妾交與宮正司發落?！?/br>
    “冤枉??！”君凝喊道：“萬歲，若是娘娘下毒，又豈會這么不遮不掩的帶著毒酒過來，那豈不是自認兇手？”