果然，皇帝開了口，看似漫不經心的，繼續問道：

    “什么時候的事兒，朕怎么不知道？”

    曹吉祥立馬堆起笑容，道：“啊，那會兒奴婢還在司設監，有一回太后夸奴婢差事辦的好，一高興就賞了奴婢幾顆大珍珠，還囑咐奴婢不要被旁人知道，免得說太后對底下人偏心。沒成想奴婢路過尚寢局，倒讓賢妃娘娘撞見了，奴婢趕緊把太后的話交代了一遍，想來是日子太久，賢妃娘娘把太后的囑咐全都忘了！”

    他搬出太后來，料想綠竹不敢實話實說。

    皇帝看向綠竹，她果然點了點頭。

    “妾一時疏忽，說漏了嘴?！?/br>
    曹吉祥這才松了口氣。

    朱祁鎮琢磨著她的話，忽聽蔣安道：

    “哎呦，曹公公您怎么出這么多汗吶?！?/br>
    朱祁鎮循聲望去，果見曹吉祥額間直往外冒汗，被蔣安戳穿后，神色間盡是尷尬，強笑道：

    “天兒太熱，適才走得急，讓萬歲見笑了?！?/br>
    朱祁鎮輕輕一笑：“蔣安，把這些珠子收起來，快讓曹公公騰出手擦擦汗?！?/br>
    “是?！笔Y安笑著從曹吉祥手中接過錦盒。

    “謝萬歲?！?/br>
    曹吉祥如蒙大赦，連忙抬袖擦去汗水。

    朱祁鎮的目光從他那里又掃到綠竹臉上，笑道：

    “今日若非賢妃提及，朕竟不知你們原來是舊識。很好，一個是朕的愛妃，一個是朕的心腹，你們關系融洽，朕自然欣慰萬分。難得你們故人相見，今日也好敘敘舊?！?/br>
    綠竹卻面無表情地從他懷里掙開，打了個哈欠：

    “萬歲，妾乏了，先回去歇息了?！?/br>
    他微微一怔，而后點了點頭：

    “去吧?！?/br>
    綠竹盈盈起身，行禮退下，打曹吉祥身邊經過時，目不斜視，眼神卻驀地變得冷漠無比。

    當晚，朱祁鎮像往常那般宿在她殿中，睡至半夜，朦朦朧朧間，忽覺枕邊人不住發抖。

    他就此睜開眼來，支起身子一看，綠竹緊閉著雙眼，似是做著什么噩夢。

    手掌輕輕放在她的身上，想安撫一下她，不料她身子一震：

    “不要！別碰我！別碰我！滾開——”

    他輕晃著她的肩膀，喚道：“綠竹，綠竹?！?/br>
    她攸地睜開眼，大口喘著氣，神情里滿是害怕，瞥見他后，像是抓住了救命稻草，一把緊緊抱住，聲音里透著一絲哭腔：

    “萬歲！”

    她從來沒有主動抱過他，這是第一次。

    他不由得怔住。

    意外之余，更多的是欣喜。

    “你怎么了？”

    懷里的人又化作受驚的蝴蝶，身子一顫一顫，眼角還掛著晶瑩的淚珠，泣聲道：

    “妾剛才做了一個很可怕的噩夢，還好只是夢?！?/br>
    他憐惜不已，伸指為她抹去淚痕：

    “夢見什么了，跟朕說說？”

    她卻搖搖頭，一言不發。

    他皺眉：“怎么，連朕也要瞞著么？”

    她抬起一雙朦朧淚眼，目帶乞求：

    “萬歲若為妾好，就不要再問了?！?/br>
    “好吧?！彼麩o奈嘆氣。

    “反正都已經過去了?！彼哪X袋埋回他的肩頭，語氣里滿是慶幸：“如今有萬歲護著，綠竹再也不用擔心外間的風雨會吹來了?！?/br>
    “嗯，放心，沒人能傷到你?！?/br>
    他輕輕拍打著她的后背，過了一會兒，她在他懷里重入夢鄉，只是他的臉上，卻變得凝重起來。

    第二日，回到涵和殿批閱奏折時，朱祁鎮的腦海里還在回蕩著昨日之事，種種疑點擾的他心煩意亂。

    這時一名內侍端進一盤切好的西瓜。

    蔣安接過來，笑著放在他的面前。

    “萬歲，天熱，奴婢讓他們從井里撈上來個冰西瓜，您嘗一塊兒，好解解暑?！?/br>
    “嗯?！敝炱铈偡畔率种姓圩?，拿起塊兒西瓜，咬了一口，道：“你也吃一塊兒吧?！?/br>
    “奴婢哪兒敢?！?/br>
    “不妨事，朕讓你吃的?！?/br>
    “萬歲，奴婢不渴?！?/br>
    朱祁鎮放下西瓜，緩緩道：“你伺候朕大半天，連口水都沒空喝，朕瞧你嘴皮子都干了，怎么不渴？唉，都說皇帝是孤家寡人，想不到朕這身邊，連一句說實話的人都沒有?！?/br>
    蔣安撲通一聲跪下，聲音微微發顫：

    “萬、萬歲但有所問，奴婢絕不敢欺瞞?！?/br>
    “好，那朕問你，賢妃和曹吉祥，是怎么回事??？”

    蔣安先是一愣，隨后竟流下淚來，接著磕頭如搗蒜。

    朱祁鎮立馬明白過來：“你知道？”

    “何止奴婢知道？這后宮上下，可謂無人不知，唯有萬歲蒙在鼓里?！?/br>
    “什么？”

    御案前的帝王一驚。

    蔣安抬起頭來，迎著他的目光，畏懼中又帶著堅定：

    “早在萬歲復辟當日，曹公公就曾當著六局一司、二十四衙門的面，將賢妃娘娘還有元青蘿，都調入他的府中伺候。后來還是元青蘿想法回宮找了皇后娘娘求救，才從曹公公手里要回了賢妃娘娘?！?/br>
    他更驚了：“怎么可能？皇后與朕同心同德，她怎會也瞞著朕？”

    “皇后娘娘是不會，可是太后向她施壓，她就只能瞞住萬歲。還有底下的人，太后下令，誰敢向萬歲多嘴，就拔了誰的舌頭，抽了誰的筋。所以，后宮皆知，唯萬歲不知?！?/br>