青蘿一聽是這事，頓覺那燃起的希望滅了一半。

    “唉，我也怕她硬脾氣一上來，反惹惱了萬歲?？墒强倸w人命要緊，這樣吧，我們先去找皇后，就說宦官強占宮女，求她施以援手，若她不愿，再講出綠竹救人的事，大不了人救回來，先以生病為由拖著，將她勸好了，再帶去面圣?！?/br>
    “好！”

    當下蘇尚寢帶著青蘿火速趕往坤寧宮，求見錢皇后。

    那是青蘿第一次看見錢皇后，只覺她和想象中的皇后大相徑庭。

    衣著樸素，雙目無神，被扶出來時一瘸一拐，唯有那染滿風霜的臉龐掛著和善的微笑。

    她聽完蘇尚寢的陳述，微微皺起眉頭，面現為難。

    “這個——曹公公是立了大功的，萬歲一向念舊，又新登基不久，對于功臣，不好駁其面子呀?！?/br>
    青蘿撲通跪下，正要說出綠竹南宮救人一事，這時外間宮女稟道：

    “沂王到了?！?/br>
    “快傳進來?！?/br>
    只見朱見深被貞兒牽著走進，朝錢皇后規規矩矩拜去，只撲通撲通磕了幾個頭，卻不開口說話。

    “來?！卞X皇后向他招手。

    朱見深站起，小心翼翼來到她面前。

    錢皇后慈愛的摸摸他的小腦袋，柔聲道：

    “別怕，苦日子都過去了。聽宮人們講，你這些日子只去了你爹爹那兒一次，便再不去了？”

    朱見深輕輕地點了點頭。

    “為什么呀？”

    朱見深小臉上現出一絲自卑，回頭看向貞兒。

    貞兒躬身道：“回娘娘，萬歲不喜殿下口吃?！?/br>
    錢皇后目露心疼之色，揉揉他的頭。

    “口吃沒關系，以后多說多講，大大方方的，打你出生后，你們父子就沒見過幾面，聚少離多，難免有些生疏，日后常去看看你爹爹，他就會越來越喜歡你了?！?/br>
    “嗯?！敝煲娚铧c點頭應道。

    “乖孩子，去吧?！?/br>
    錢皇后微笑著松開他，朱見深轉過身來，一眼瞥見跪在地上的青蘿，立馬笑逐顏開：

    “青，青——蘿！”

    他跑到青蘿跟前，一張小臉笑得天真無邪。

    “講，故，故事?！?/br>
    錢皇后見狀，臉龐側向貞兒的方向，問：“你們認識？”

    貞兒答道：“回稟娘娘，先前在沂王府時，青蘿負責送果，常常說書逗沂王開心?！?/br>
    錢皇后恍然：“原來如此?！?/br>
    青蘿回給朱見深一個善意的笑容：

    “今時不同往日啦，您如今想聽故事，多的是人要排隊講給您聽，已經輪不到奴婢啦?！?/br>
    “哦?！?/br>
    朱見深似懂非懂的臉上，有微微的失望。

    待貞兒拉著朱見深退出寢殿，錢皇后對青蘿的態度已變了樣，聲音中透著欣賞之意：

    “你能在沂王落難之時，予以溫情，可見你心地善良，品質端正。那被曹公公霸占的女子，既是你的結拜姐妹，自也是個好人。唉，一個好好的女孩子，落于宦官之手，豈能不被糟蹋？”

    她微一猶疑，終是站起身來。

    “罷了，吾親自去走一趟吧?！?/br>
    *****

    曹府。

    房間內擺了一桌的美味佳肴，以及各種上等湯品。

    曹吉祥扶著穿戴好的綠竹坐到桌前，想坐下跟她一起吃，又恐她不悅，小心察看起她的神色。

    綠竹瞥了一眼他身上未來得及換下的官服。

    “你也一起吧?！?/br>
    “好，好?！?/br>
    曹吉祥高興不已，輕輕坐在她旁邊，按捺不住內心的激動。

    “我還是第一次和你同席用餐呢?！?/br>
    綠竹沒有言語，默默拿起筷子。

    曹吉祥趕緊又是給她夾菜，又是給她盛湯，伺候得周到妥帖。

    對于他夾來的菜盛來的湯，綠竹一并接受，給什么吃什么，沒有半點抗拒。

    吃了一碗飯，喝了一盅湯，她似是飽了，停下了筷子，目光在桌上尋找著什么。

    他連忙問：“還想要什么？我讓人去拿?！?/br>
    “酒?！?/br>
    “你還病著，不易飲酒?！?/br>
    她沉默了一下：“敬你?！?/br>
    曹吉祥先是一愣，而后慢慢反應過來，甚感受寵若驚，立即招呼外面的侍女：

    “上酒?！?/br>
    待酒端上來，綠竹執起酒壺倒了一杯，雙手遞給曹吉祥。

    曹吉祥從她手中小心接過，開心得一口飲盡，只覺這幸福之感生平未有，由衷道：

    “綠竹，我心里好生歡喜?！?/br>
    綠竹輕輕嗯了一聲，又倒了一杯給他。

    曹吉祥接過，又是笑著一口飲盡。

    她一杯又一杯的倒，他便一杯又一杯的喝，絕不拂其面子。

    漸漸地，曹吉祥喝得微醺，話也變得多了起來：

    “以前人人都瞧不起我，不拿我當人，叫我狗東西，你卻跟他們不一樣。綠竹——”

    曹吉祥激動的握住了綠竹的手，雖是醉眼朦朧，卻瞅見她冷若冰霜，一臉不容褻瀆的樣子，連忙松開了手。

    “你瞧不上我這個樣子對不對？你恨我復辟有功，你心里喜歡的是少保那樣的人，對不對？我告訴你，什么清正廉潔，什么忠心義烈，什么堅韌耿直，有什么用？在這世道根本行不通！”

    綠竹搖了搖頭：“我對少保，只有感恩崇敬，沒有男女之情?！?/br>