青蘿聞得花香，抬頭望向那滿樹桂花，忽然興起，提議道：

    “咱們三人經此一事，也算共過患難，何不效仿劉關張桃園三結義，來個沐葉元桂樹三結義呢？”

    “好呀?！?/br>
    綠竹和月人馬上響應，三人當即來到院內，折枝為香，跪于桂花樹下，對月盟誓：

    “元青蘿，十五歲?！?/br>
    “葉綠竹，十五歲?！?/br>
    “沐月人，十六歲?！?/br>
    青蘿學著戲文里的詞，有模有樣道：

    “我們三人自愿結為異姓姐妹，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死?！?/br>
    “不好?！本G竹出聲打斷。

    “哪里不好？”青蘿問。

    “同年同月同日死不好?！本G竹解釋，“既為姐妹，不管遇上什么事，自然是希望其他人安好無憂。但生老病死福禍難測，真有誰不幸遇難，余人也該繼續努力生活，好承其遺志，延其精神?！?/br>
    青蘿和月人聽了，皆覺她說的有理，綠竹便重新起誓：

    “我們三人自愿結為異姓姐妹，從此互相幫扶同甘共苦，攜手并進永不相負。倘有誰不幸遇難，余人更當珍視性命，逆境求生，好承其遺志，延其精神，代其存活?；侍旌笸?，實鑒此心?！?/br>
    青蘿和月人也跟著念了一遍，接著三人以茶代酒，同時飲盡，最后相顧而笑。

    “以后，我就是你們的大jiejie了?！痹氯说?。

    “月人jiejie?！鼻嗵}和綠竹齊喚。

    “哎~”月人開心地應。

    綠竹微笑地看向青蘿：“咱倆既是同歲，便直喚名字吧?！?/br>
    “好呀，我也更喜歡叫你的名字?！鼻嗵}開心地應，“咱倆的名字在一句詩里，這樣會讓我覺得，我的名字其實也沒那么隨意?！?/br>
    “嗯?！本G竹笑著點頭。

    三人攜手進屋，各自安寢。最華貴的花梨木架子床，自然是留給月人，青蘿與綠竹則進了暖閣。

    當晚，青蘿睡的很香。

    她甚至做了一個夢，夢見自己出生在一個其樂融融的家庭，綠竹和月人成了她的姐妹，她們不愁吃不愁穿不愁住，生活無憂，快樂安穩。

    天微亮時，她朦朦朧朧醒來，卻發現鄰床的綠竹睜著一雙眼睛，直直的望著房頂，也不知在想什么。

    “綠竹，你怎么不睡？”她迷迷糊糊的問。

    “睡不著?！本G竹說著，打了一個哈欠，明顯犯困。

    “你可能是剛來這里不習慣，慢慢的就好啦?！?/br>
    “嗯，你快點睡吧?！本G竹柔聲催促。

    “哦?！?/br>
    她復又睡去，繼續做自己的美夢。

    三人在這間院落連著住了幾天，直到各地良家女陸續到齊，她們才被帶往一處大殿，進行入宮前的選拔。

    第11章 選拔

    良家女們排成幾列長長的隊，依次被帶入大殿。

    禮儀房的宦官與尚儀局的女官集體出動。

    掌籍女官與典簿宦官察視挑選，司籍女官與奉御宦官艾望遠負責核查記錄，四人成組，分往不同的良家女隊伍中去。

    第一輪：考核身材。

    凡是高矮胖瘦不符要求的，淘汰。

    第二輪：看五官，聽聲音。

    檢查耳目口鼻發膚肩背，有不周正者淘汰。

    良家女依次說出自己籍貫姓名年歲，口齒不清音色難聽者出列，淘汰。

    第三輪：量手足，觀儀態。

    典簿拿尺一一去量她們的手足，艾望遠觀其行走，腕短趾長儀態難看者，淘汰。

    三輪考核下來，青蘿三人全部符合，被淘汰的良家女有數百名，全部被原籍遣回，剩余的良家女重新列隊，艾望遠向她們訓話：

    “自今日起，你們就要正式學習禮儀規矩。通過考試，才可以獲得晉升，進宮參加最后一輪選拔。只有在最后這輪被選上的，才有資格成為萬歲的嬪妃，余下人等，自動歸為宮女?！?/br>
    明朝的宦官體制是二十四衙門，分別為十二監四司八局。宮女卻只有六局一司：尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局，以及宮正司。

    大家各司其職，處理宮廷各項雜事。

    此次的選妃，便由司禮監下屬的禮儀房和尚儀局共同負責。

    定下入宮名額，除了尚儀局的女官們要進駐，為她們培訓宮廷禮儀，尚服局也特派人來，為她們量了尺寸，制作新衣。而尚食局送來的食物，比之先前也有所升級。

    吃的更好，穿的更好，青蘿一本滿足。

    只是綠竹依舊睡不著，青蘿好奇的問及原因，綠竹答道：“得最后一輪選拔過去，我才能睡個好覺?！?/br>
    青蘿也未多想，以為她心事重，只安心備考。

    自從上次柳尚儀與趙琮交過手后，見識了他的厲害，便收斂不少，不敢在司禮監的地盤掀風作浪，一切按流程規章辦事。

    因此禮儀考核的過程很順利，三人全部通過。

    *******

    青蘿終于見到了大名鼎鼎的紫禁城。

    抬頭望去，殿宇樓臺高低錯落，紅墻黃瓦光彩奪目，一派巍峨壯觀，氣勢磅礴。

    如一只靜靜盤臥的巨獸，既莊重又凝重，滿是風光，又滿載風霜。

    不知藏了多少蒼老故事，掩蓋多少歷史塵埃，見證多少風雨沉浮，亦不知吞沒了多少離合悲歡。

    宏偉華麗的表象之外，更是籠罩著一層無形氣場——王權的威嚴。