貴人瞧見，匍匐著來到公公腳下，拽住他的衣襟哀聲求饒：

    “求公公救我一命！”

    公公面露惋惜，輕輕一嘆：“怎就干出這等糊涂事來？”

    貴人伏在地上解釋：“萬歲最近身體欠安，妾又久寵不孕，害怕、害怕他龍去以后，逃不過被殉葬的命運——”

    “胡說！”公公厲聲打斷，“萬歲春秋鼎盛，不過偶染小疾，你怎敢說這怨詛之言？”

    貴人意識到自己禍從口出，驚恐懼怕，忙抽了自己兩記耳光，語無倫次地哭求：

    “我胡說，我掌嘴！妾錯了，想著日后有個依靠，哪怕得個公主也好，所以才一時豬油蒙了心，出此下策——求公公向萬歲求情，饒妾一命吧?！?/br>
    公公搖了搖頭：“事已至此，貴人還存此僥幸之心么？”

    貴人眼前一黑，癱軟在地。

    公公轉過身去，也不看她，低聲向身邊的內侍吩咐道：

    “伺候貴人上路——”

    言罷，公公頭也不回，徑向皇帝復命去了。

    ******

    欽安殿。

    真武大帝的塑像端坐于上，栩栩如生惟妙惟肖，鳳目低垂，俯視著世間種種。

    塑像前的皇帝負手而立，背對著他，聽見腳步聲近，也不轉身，淡淡的問：

    “事辦妥了？”

    “回萬歲，貴人難產而死，后續事宜已處理妥當?！?/br>
    短暫的沉默。

    片刻，皇帝的聲音再度傳來，透著一絲失望：

    “朕一向寵她，不想她竟敢生此非分之想?！?/br>
    公公猶豫了下，仍是進言道：“老奴不敢欺瞞萬歲，貴人換的不是太子，是個女嬰?！?/br>
    皇帝那邊又是沉默。

    更長的沉默。

    殿內一片安靜，公公望著地板，心想，他如此聰明，應是懂了。

    果然，皇帝再度開口時，聲音里多了點欣慰：

    “下面的人呢？”

    “知道萬歲心軟，老奴怕有違祥和，盡量少傷人命?！?/br>
    公公答著，抬眼偷瞄了下皇帝，只見對方微微點了下頭：

    “厚葬吧，她的家人就不要牽連了?！?/br>
    公公立即拜倒：“萬歲仁厚，乃萬民之福?！?/br>
    對于他的恭維，皇帝似乎并不受用，只是長長一嘆：

    “朕的太子，又落空了?！?/br>
    “老奴有一言，不知當講不當講?！?/br>
    “講?！?/br>
    “萬歲當世堯舜，不喜縱情聲色，可這后宮娘娘本就不多，再者身體素質也參差不齊。依老奴看，不如廣招良家女，專挑那些好生養的，充盈后宮，萬歲也勤去些，還怕綿延不了皇嗣？”

    皇帝拈起三支香在火爐中點燃，看著通紅的火光一點點燃亮香頭，然后將那三支香插進香爐之中，鄭重頷首：

    “好?！?/br>
    此言一出，天際驟起一道驚雷，一陣狂風暴雨席卷而來。

    霎時間外面的枝葉被烈風刮得嘩啦啦作響，雨滴拍打著窗棱，發出噼噼啪啪的聲音，殿內火燭登時熄了一半。

    公公連忙命人關上門窗，擋住外間風雨。

    可憐那園中嬌艷綻放的百花，無處可躲無處可避，被那猛烈狂風吹得搖搖擺擺，被那瓢潑大雨打得歪歪扭扭，花枝零落，瓣殘滿地，卻還在兀自掙扎，艱難求生。

    第2章 青蘿

    景泰七年，河南新鄭。

    這一日艷陽高照晴空萬里，正趕上龍王鄉每月的三八大集，集市上百貨俱陳，四遠競湊，方圓幾十里的人都聚集于此，好不熱鬧。

    啪——

    一下清脆悅耳的醒木響聲傳來，四周行人被吸引，目光紛紛聚去。

    原來是個剛擺好的書攤，那書攤上站著一名年未及笄的少女，出落得清純秀美，尤其是那雙靈氣四溢的大眼睛，好似一汪明亮的清泉，明媚爛漫，水靈柔軟，看著就討人喜歡。

    只見她清了清嗓子，搖頭晃腦的唱：

    “道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手。青史幾行名姓，北邙無數荒丘。前人田地后人收，說甚龍爭虎斗?！?/br>
    一首定場詩念完，她手中折扇一搖，似模似樣的說起書來：

    “嗯嗯嗯，今兒個咱們這段書，要從征虜大將軍徐達，攻克北京城，打的韃子屁滾尿流說起——”

    圍觀眾人見她小小年紀，樣貌雖稚氣未脫，神情中卻飽經世故，裝得有板有眼，都忍不住哄笑起來。

    那少女卻毫不怯場，折扇啪地一合，指著他們道：

    “你們好好聽書，不準起哄啊，聽書就要一個大子兒，起哄可得多給半吊?！?/br>
    管集的市吏循聲過來，分開人群一看，便認出這少女，知道她叫青蘿，自幼就跟著說書的老丁頭，常年在這集市上討生活。

    只是以往都是老丁頭說書，她在人群中討賞錢，今日卻不知老丁頭去哪了。

    “下來下來下來，誰讓你在這胡咧咧，老丁頭呢，今兒個咋沒來？”

    市吏一邊招手制止，一邊四下張望，尋找老丁頭的身影。

    “他今兒個不在，我說也是一樣，你不讓我開場，回頭可別找我們要稅錢?！鼻嗵}道。

    “噫，這妮兒嘴可厲害，看把你能嘞，你還會說書？你知道北京城啥樣嘞，就在這兒胡說八道？”

    “我咋不知道？”