趁著天晴，人們將麥粒鋪開曬干，然后每人收回家一簸箕，用洗干凈的石塊和石板碾磨。

    青杏和念桃也收了兩簸箕，不過這是專門留給明窈的，她們磨面粉，肯定會將里面的麩皮全部撿拾干凈，不說比肩望京細面，至少不能一嘴干麥麩。

    明窈偶然見了一次，本想說石磨更為高效省力，但她先找狄霄問了兩句，才知制出一臺石磨，少說要用兩月，而兩個月的時間，人們早磨完所有麥子了。

    這般，石磨之法只得暫且擱置。

    而那些留作麥種的麥子則是狄霄和谷辛兩人親自處理的，不管是曬干還是尋找合適的貯存條件，畢竟是關乎全族糧食的大事，狄霄實在不放心交由他人，就跟了全程。

    曬干的麥種裝了四個大木箱，木箱的六面都鉆了孔，以做通風之用，木箱存在了南邊的一座氈帳里，那里庇蔭，省了夏日太陽直射，而木箱也是放在架子上的，最大限度防止了受潮。

    最后，狄霄又叫來狄宇和阿瑪爾：“麥種一事，茲事體大，我擔心生事，就叫你們二人過來?！?/br>
    “阿瑪爾每日都來看看，若是發現行跡詭異之人，當場就能拿下，之后再做審訊?！?/br>
    “狄宇每月進去看兩次，開箱檢查，若是發現發霉返潮的現象，立即去找人，找我找谷辛都行，找公主也可，這批種子萬不能出現損失?！?/br>
    狄宇和阿瑪爾相繼應下。

    沒了外人，狄霄索性明言：“今年族里收納了不少災民，我不信他們，但麥田明晃晃地擺在外面，單純瞞是瞞不住的?！?/br>
    “且小心著吧，但愿不會招致禍患?！?/br>
    阿瑪爾正色道：“首領放心，我會仔細看著的，實在不行我就搬來這邊，時刻守著?！?/br>
    “不用，一切照舊即可?！?/br>
    接下來很長一段時間里，族里的生活又恢復平常。

    打獵織布，現如今再加上一個研磨面粉。

    人們日出而作日落而息，偶有爭執，也不過家長里短，私底下解決不來的，就請首領和公主決斷。

    夏秋交際，狄霄成天跑在外面，帶著三四十年輕力壯的漢子，整日追兔子逮野狼，首領不在，大大小小的事自然全落在明窈頭上。

    明窈只得先停了族學，上午在倉房和畜棚之間跑，下午就到各處轉轉，看看東家的羊毛線，瞧瞧西家的狼皮襖，再去寧湘她們那看兩眼，見見大越貴女的高超繡工。

    時間匆匆，轉眼便是半個月過去了。

    這天下午，負責巡守的兩三人正靠在圍欄便閑聊，忽然聽見一陣馬蹄聲，轉頭望去，只見遠方塵土飛揚。

    來人的馬兒跑得極快，不過瞬息，人就到了眼前：“吁——”

    只見馬上的人是個全然陌生的面孔，來人一身皮裘，腳蹬馬靴，腰佩長刃，發間配了一枚小小的獸齒，隨著顛簸前后晃動。

    “此地可為拔都兒部領地？”男人高高坐于馬上，眼帶輕蔑，睥睨視下。

    他的目光叫人很不舒服，塞西黑又是個暴脾氣，當場起了火：“你是誰，從何而來，來此何為？”

    誰知來人完全沒有回答的意思，冷笑一聲，又問：“狄霄可在此處？”

    直到聽見了自家首領的名諱，幾人才生了幾分警惕。

    然而他們的情緒變化太明顯，男人只一眼就看了出來，他嗤笑一聲：“看來就是這里了，此等小族……呵！”

    塞西黑勃然大怒：“你在說些什么！”

    “此乃多羅可汗派貼，交于爾部可汗?！痹捖?，男人從懷里掏出一張又皺又黃的信紙，隨手一扔，紙張輕飄飄地落下。

    他甚至不等對方接到，一拉韁繩，轉身策馬而去。

    “哎你什么意思——”塞西黑越過圍欄，快步向前追去，可除了吃了一嘴塵土，連男人的頭發也沒能留下。

    直到同巡守的兩個同伴追上來，其中一人拽了拽他，面帶遲疑：“那個人說……多羅可汗？”

    塞西黑一怔，恍惚記起，剛才好像真聽到了這個稱謂。

    幾人看看手中泛黃的信紙，再不敢質疑，當即攥著信紙往王帳跑去。

    剛巧狄霄今日留在族里休整，他才從外面沖涼回來，就見兩三人等在帳外，他腳步一頓，問：“有事？”

    幾人快速轉身，塞西黑將信紙遞出去：“剛才外面來了個人，我們問話他一律不答，只留下這封信，說是多羅可汗所派?！?/br>
    “我們不知道這是什么，就趕緊給首領送來了?！?/br>
    狄霄接過信紙，卻是疑惑：“多羅？”

    “是，我們都聽到了?！?/br>
    “……好，我曉得了，你們回去吧?！?/br>
    狄霄將人打發走，懷著滿腹疑惑，他本想看看信上寫了什么，然翻開才發現，上面的字板板正正，偏沒一個是他認識的。

    “……”狄霄想了半天，才想起這好像是大越的文字。

    “怎不進去？”明窈從外面回來，看著狄霄背后不住滑落的水珠，才問了一句，就忍不住移開了目光。

    狄霄應了一聲，轉頭就把手信遞了出去：“幫我看看?！?/br>
    “什么東西？”明窈一邊看一邊向帳里走去，輕松念出，“……今秋豐收，齊齊比齊定于九月初十舉辦秋祭大比，邀狄霄可汗攜大越公主前來，一展雄姿?！?/br>
    念完了，明窈也愣了：“齊齊比齊？”

    草原部族無數，但真正能稱得上大部族的，能叫所有人聽過名號的，也不過寥寥數幾。

    其中尤屬多羅可汗所統治的齊齊比齊部最有名。

    相傳齊齊比齊部族人數十萬，領地萬畝，牛羊以萬計數，當年百部聯盟便是多羅可汗所召集，之后抵御大越兵士，齊齊比齊出力尤多。

    狄霄對齊齊比齊的了解也多源自道聽途說，雖有見過多羅可汗，但也沒有真正共事過。

    他怎么也想不明白，齊齊比齊秋祭，怎會給他送來帖子。

    草原各部分居而治，各部之間互不干擾，除了有姻親關系的部族，極少有兩個部落之間有良好關系。

    若是哪天在族外瞧見大批外族人，不出意外，這就是來起兵戈搞征伐的。

    說來殘忍，草原上少見和善，只有吞并和奴役。

    自草原與大越簽署停戰協議后，百部聯盟就名存實亡，過了這么久，狄霄甚至已經忘了百部聯盟的存在。

    上回他與明窈成親，那是擔了一個和親的名號，和親公主也是百部聯盟推來的，理應叫其他部族知曉，給其余百部派貼。

    該狄霄做的他滴水不漏地做好了，旁人如何反應便不干他的事了，且一切如他所料，根本不見外族人前來道賀。

    只不知他們這回打的什么主意，莫名其妙派了書信，要舉辦這勞什子秋祭大比。

    狄霄斂目：“族內大比，往往是推舉族中勇士的，這般多族大比，我還是頭一回聽聞?！?/br>
    所謂勇士推舉，也非言語優勢，而是赤身赤膊，一拳一腳打出來的。

    作者有話說：

    第45章

    齊齊比齊意欲何為，唯有去了才知道。

    明窈擔憂：“一定要去嗎？”

    和親這一路上，明窈聽得最多的，當屬草原人如何如何，什么野蠻兇惡都算好的了，像那拔都兒部的首領最喜小兒生腦，這般荒誕無稽的也不少。

    便是現在看狄霄，若非明了了男人的秉性，恐怕也會被他冷肅的外表嚇到，像當初才來拔都兒部的時候，不也膽怯惶惶，只相處得久了，才互相熟悉起來。

    明窈有點害怕，小聲問：“齊齊比齊的人，都像我們的族人一樣好嗎？”

    “……”狄霄忽然明白了她的怯意。

    他拍了拍明窈的后脊：“我叫人去打探一二，若其余各部不參加，我們便也算了，不然……”就由不得他們去與不去了。

    “好?！泵黢簯艘宦?，可打心眼兒里，卻是希望能不去的。

    她從來不是什么貪功冒進的性子，一屋一室一雙人，溫飽既足，身有所為，便足夠了。

    再多的，不過是帶著族人們種種田打打獵，識得兩三文字，織得四五棉衣，能有余錢打打牙祭，不怕外族侵襲。

    這已是明窈畢生所求了。

    距離九月初十還遠，暫時不用考慮這么多，但為了防止萬一，還是要提前提防一二的。

    這事沒有大肆宣揚，狄霄只找了十幾個身高馬大的漢子過來，簡單說了前因后果，復沉吟道：“距離九月初十還有一月有余，倘若非去不可，少不得有人參加大比?！?/br>
    “我不欲與他族爭斗，但也不愿族人被傷，所以接下來這段時間，你們除了騎馬狩獵，也練練拳腳上的功夫，要是真到了大比的地步，也不至于被打個措手不及?！?/br>
    這十幾個人，都是往年參加過族內大比的，有那獲勝的勇士，也有不幸落敗的，但不管是誰，都是騎射拳腳的好手。

    “齊齊比齊這是在搞什么，叫這么多族作甚？”

    “首領可了解他們的勇士，我們能有勝算嗎？”

    “勝算什么勝算！”狄霄冷聲呵斥了一句，“就是有勝算，你們也給我壓住了，只要不受傷，能不冒頭就別冒頭?！?/br>
    二百多人的小部族，和數十萬人的草原第一大部落相比，狄霄只怕自己藏得還不夠深，還搞什么勝算。

    被呵斥了兩句，幾人也熄了出風頭的心思。

    狄霄只是再三叮囑：“不管用不用得到，切要練練拳腳，假使我真要帶你們出去，就一定要把你們全須全尾地帶回來?！?/br>
    想到秋祭大比，狄霄只覺糟心，好在話里話外都點到了，剩下的就不是他能控制的了。

    等這十幾人離開，他又去找了阿瑪爾。

    當年草原大勝大越，狄霄收了和親公主，同時在百部聯盟中占了兩個席位，其一為他，其二便是阿瑪爾。

    阿瑪爾隨狄霄在外征戰數年，戰功雖比不得他顯赫，但也算小有地位，當初大軍解散，還有小部族的可汗要將小女兒嫁給他，只阿瑪爾念著家人，死活不肯罷了。

    這回派人去外面打探，也唯有他能讓狄霄放心。

    “……基本就是這樣了?！钡蚁鲇謱R齊比齊的來帖說了一遍。

    阿瑪爾皺著眉頭：“首領是想？”

    “我想讓你先行一步，你知道齊齊比齊的領地在哪，也能分辨出外族人，我想讓你去看看，對于此次大比，其他部族是何想法，又有多少部族參加?！?/br>
    狄霄說：“如果可以，你先不要暴露行蹤，倘若不小心被人發現了，也無需反抗，他們叫我攜公主同往，既是大越公主到訪，你先行通知，叫他們準備也合乎情理，總之以你的安全為先?！?/br>
    “入了九月，你若還未歸來，我便帶公主和族內兒郎去齊齊比齊尋你，若歸來了，你我再行商議?！?/br>
    “是?！卑敔枒?，又問，“首領不愿參加？”

    狄霄抬眼反問：“你愿意？”

    “自是不愿的?！卑敔栠肿煨α?，“咱們族里有的是勇士，自家人知道便罷了，何必叫所有人都知道?！?/br>