當年那些圍繞在他身邊的朋友，曾看好他的先生，還有那位對他滿懷信心的縣令，皆感慨一句物是人非，而后將他拋擲腦后，認為他此生遭此大難，再無上升的機會了。

    韓允文卻沒放棄自己。

    白日為人抄書，夜里點燈苦讀，一鼓作氣又考了頭名的秀才，接著，在鄉試之中，奪了魁首，中了解元，成了舉人。

    滿城嘩然。

    見他如此出彩，這些人又打算對他投注，可他已沒了同這些人周旋的心思。

    為寡母還了債，將傷痕累累的meimei的賣身契拿回來，散盡家資做路錢，一家三口來到京城，準備備考最后一道會試。

    京城臥虎盤龍，扔出去一個石頭，隨便哪家都有百年的門楣，出過三品大員，怎會將一個舉人放在眼中？

    而且，每一屆會試，有上百位舉子，最后只有三十位能入殿試，殿試之后，又只有十八位能得官爵，剩下的只是進翰林院做個小吏，無甚太大的前途，無需投資。

    因此，韓允文入京，并沒有激起半點水花。

    他仍是靠抄書，賺些微薄的銀子，供母親和meimei生活，供其一家三口，在京中有度日之處。

    這中間，唯一對他施以援手的，便是杜家公子杜福海了。

    那日，韓允文抄了一天的書，得的銀錢小心翼翼地收著，卻在回家的路上撞上了黑心的小賊，一把撈走。

    本就身弱的韓允文，又跪坐一天抄書，如何能追上專干這行的小賊？

    焦灼無奈之際，從花樓里出來的杜福海，吩咐小廝沖了上去，為韓允文搶回了這一天的辛苦錢。

    二人相識，是場意外，不含半分算計。

    韓允文便對杜福海完全信任。

    得知杜福海也是今年的舉子后，為表感激，和杜福海成了好友，幫其輔導課業，互相研討。

    一來二去，便成了無話不談的友人。

    甚至，在會試的前一夜，還曾邀請杜福海來家中小聚，一起押題。

    ……

    那作弊用的冊子，是杜福海放的。

    韓小妹對杜福海沒有戒心，更不敢相信這個大大咧咧胖胖傻傻的男子，會想毀了她哥哥一輩子。

    蘭溪想到這兒，手中的茶已涼透。

    她透過朦朧的窗戶，看著陰雨的天空，輕聲問道。

    “韓家母女兩個，也該趕出去了?！?/br>
    “一切，只為做戲，手腳……輕一點?！?/br>
    青鸞得令，沉聲應下。

    接著，冒雨離開。

    ……

    “回宮吧?！?/br>
    蘭溪撐著椅子，緩緩站起來，朝門外走去。

    凝霜和腮雪對視一眼后，急忙跟上。

    車廂內。

    蘭溪沉默著，凝霜和腮雪更不敢開口。

    只有窗外的雨聲滴滴答答，連三人的呼吸聲，都快掩住了。

    蘭溪手指撥弄著剛才被雨水打濕的發，突然問道。

    “哀家是否，過于殘忍？”

    “為了得到一個忠誠的臣子，親手將此人逼到絕路？”

    “主子說什么胡話呢！能為主子效忠，那是她的榮幸！”腮雪下意識地便嚷出來。

    蘭溪的面色，并未因這話，有任何的波動。

    凝霜按住腮雪沖動的肢體動作，轉過頭來，溫聲道。

    “主子的御鳳臺，需要十個得力助手?！?/br>
    “如今已入二席?！?/br>
    “陳洛歌雖能力俱佳，卻是一介女子，無法服眾，更因見識問題，無法成為真正的大人物?！?/br>
    “赫連栩是個沒腦子的野獸，上一秒殺人的匕首，下一秒或許就會對準我們，無法掌控更無力掌控?！?/br>
    “主子身邊，需要一個有潛力的，將來能掌控局勢，又能對我們絕對忠誠的人?！?/br>
    “可忠誠這二字，豈是那么容易得到的？”

    “即便是自小相識的情誼，也會有反目的那一天啊……”

    “除非……”

    “在他走投無路悲憤絕望的時候，給他最關鍵的援手，在他崩潰無望遭天下唾罵與背棄的時侯，堅定地站在他的背后……”

    “把他打落在地的尊嚴，從塵埃里撈起來……將他碎裂骨折的膝蓋，從卑躬屈膝中扶起拼湊……如此施恩施威，才能將忠誠，刻在此人的骨子里?！?/br>
    “才能為主子，身先士卒，性命交付啊?！?/br>
    ……

    凝霜說的這些話，都是蘭溪曾勸自己的話。

    道理她都懂。

    只是真這么做時，有那么一點點……

    不適應。

    這一分不適應，在回到芝蘭殿，看見那站在屋外等候她的蕭長卿時，變成了十分。

    白衣帝王，冠冕未褪。

    雙手背后，直身而立，一派尊貴。

    深淵一般的眸光，和那周身淡淡的威儀，壓住了滿院的雨聲。

    他身旁的芭蕉在雨中舒展。

    可他的眉頭，卻越皺越緊。

    見蘭溪來了，也不說話，只這么淡淡看著她。

    蘭溪卻知道他要問什么。

    作弊的事。

    蕭長卿確實為此事而來。

    會試的最后一道題，事關農事。

    是最后一夜，她找他點的題。

    蕭長卿本以為，她找他點題，是為了多挑幾個舉子，以此題作恩情，納入她的陣營，所以他便睜一只眼閉一只眼，遂了她的意。