過后的日子，宋家過得十分安靜，宋嫻一個人關在屋里，一天三頓飯按時吃，綠芽兒每天照舊先去學堂認字，再騎馬帶著海帶去村里叫賣。

    等綠芽拿到楊二郎送來的一卷記載著律法的竹簡，她在一個早上敲響哥哥的房門。

    “哥，你跟我去學堂認字吧，不然以后你當官了，連律法都不認識?！?/br>
    宋從祖提著兩個包袱出門，說：“幫我跟娘說一聲，我帶上老冬叔去沙漠養駱駝了?！?/br>
    綠芽“哎”一聲，目送著兄長扛著包袱走出院子。

    她去主院把消息帶給宋嫻，宋嫻平淡地“噢”一聲，“還行，還不算無可救藥?！?/br>
    “讓我哥去學堂認字吧，不然以后就是當官了，他連律法都不認識，要遭人嘲笑?！本G芽兒小聲說。

    “先學做人吧?！彼螊箾]理她的試探。

    入了八月，綠芽兒看張順在張羅采買糧草事宜，而她娘還是大門不出二門不邁，她心里又是急又是松口氣，如果自家的商隊今年不出關，她高興她娘能在家休養身體，然而若是不出關，要跟隋家的商隊通個氣啊。

    八月十二，綠芽兒按捺不住了，她找上人問：“娘，今年還出關嗎？張順采買的糧草已經拿到手了，他們在洗曬冬天要穿的衣鞋和被褥了?！?/br>
    “你不在家的時候我已經交代下去了，十五那日，宋全會帶駱駝進城拉貨?！彼螊拐f。

    綠芽兒臉上流露出失望，“我還以為你會在家歇半年呢?！?/br>
    “我們出關了，冬天住在樓蘭，用一個冬天來賣貨，時間寬裕，不會受累?！彼螊勾寡劭粗约旱氖?，說：“我四十歲了，一年比一年老，趁著精力還在，我多帶你走幾趟。免得我掌不了事了，你接下攤子不知道該怎么辦，到時候你又是另一個我，胡打亂撞摸不清方向，分明受累了，還遭人唾棄?！?/br>
    八月十五，宋老冬舉薦的仆從宋全帶著駝隊進城拉貨，黃安成在城門口看見，他冷嗤一聲，真是罵都罵不醒。

    宋嫻和綠芽兒當天跟著駝隊出城，母女倆去了養駱駝的沙漠，宋嫻跟宋從祖談了半夜。

    第二天一早，商隊離開沙漠直奔城門口，等隋氏商隊一出來，兩個商隊并做一個商隊向西而去。

    第317章 老老小小各有用處

    商隊帶著貨物出關后，隋玉就打算去張掖一趟，一來一回用十一二天，回來差不多就到九月了，到時候她正好能騰出手張羅搓棉線、織棉布、彈棉花被的事。

    明天正好有商隊要離開敦煌往東去，隋玉打算跟他們一起動身。

    客舍的生意交給老牛叔和阿水盯著，棉花地里的活兒有丁全盯著，趙西平總攬大局，他不在家的時候由小崽守著，隋玉沒什么擔心的。離開前她還去陳老那里一趟，托他幫忙留意著棉花的事，若她不在家時有農官上門，由陳老出面招待最好，因他精通文墨，知曉大漢律例，可以攔住農官征討棉花歸為官有。

    “你是怎么打算的？給老朽透個底?！标惱蠁?，“你發現了新糧種，農官肯定是要上報朝廷的。這是你們住的偏僻，加上沒到秋收時節，所以農官巡查莊稼收成還沒轉到你們這里來，早一天晚一天遲早會有這事?！?/br>
    “我曉得，棉花種植茲事體大，肯定不可能瞞下朝廷私自種植，更不能跟朝廷對著干?！彼逵駜A過身子，說：“我在敦煌種出棉花，棉花能紡線能織布，還能做棉被，這對當地的農官來說是天大的功績，他們若是想借此升官，那就要跟我好好商量，我想把棉被、棉布和棉種一起獻到皇上眼前，要他知道會種棉花的人是我?！?/br>
    陳老了然，“這不難，你的功勞肯定不會被抹去?！?/br>
    “如果我想讓皇上宣我覲見呢？不是通過旁人把種棉花的法子獻到皇上面前?！彼逵駟?，“有可能嗎？”

    “你說說你是怎么籌謀的？”

    “吊足胃口，趕在年關把棉種、棉被、棉布、棉衣送到皇上面前，明年趕在朝廷來使進敦煌之前把今年收的棉種全部種下，屆時只有兩地有棉種，即長安和敦煌，若長安棉花種死了，敦煌棉花豐收了，我再趁機讓商隊運一批棉被和棉布進京兜賣，這個情況足不足以讓皇上宣見我？”隋玉問。

    陳老思索一二，說：“可以一試，不過你想見皇上是有什么要陳情的？”

    “想進長安內城看看，去看看皇宮是什么樣子的，如果能讓我和趙西平帶著小崽和良哥兒一起進皇宮，此生無憾了?！彼逵裥鸟Y神往，她得意地說：“到時候我給自己寫卷個人志傳給后代，我的子子孫孫跟后人炫耀：棉花是我太奶奶種出來的，我太奶奶還進過皇宮，得皇上接見，多榮耀的事啊?！?/br>
    陳老捋了捋胡須，以他對隋玉淺薄的了解，他感覺榮耀于她只是一方面，她兜這么大的圈子想見皇上，必定還有其他目的。

    “以后玉掌柜要發達了啊，我年輕的時候為大司馬效力，年老了還能親眼目睹你們一家崛起，也算是有些運道?！标惱细锌?，“你若是男子，有引進和種植棉花之功，封個侯也是可能的?？上莻€女子，也沒生對朝代，高祖在位時，因呂后進言曾賜封過女侯……”

    隋玉眼睛一亮，“還有這事？因什么事封女侯？”

    “襲丈夫、兒子之功得爵位，再一個就是封她親妹子為侯?！?/br>
    真是了不得，隋玉驚奇，是她無知了，她都不知道歷史上還有過女侯。

    她多問一句：“當今的做派如何？”

    陳老又捋了捋胡須，這話問的就有些大膽了，不過此地離長安甚遠，他點評一句也不怕人知道。

    “謹慎、賢明?！标惱隙吨济珘旱吐曊f。

    謹慎的另一層意思是保守，賢明也代表穩重理智，隋玉大約明白了，她以女兒身想封侯是沒什么希望。

    “說岔了，跟你說這些是想說你跟趙千戶考慮考慮引著趙明光往農官的路上走，老朽發現趙明光對農事桑事了解不少，你帶領他種棉花，等他長大，讓他走農官的路子，朝堂上轄管農事的官叫大司農，看他有沒有這個運道走上去?！标惱峡此逵褚谎?，指點說：“你在農事上悟性高，趙明光在這方面大約是隨了你，你又有引進種植棉花之功，不論是名聲還是功績，這于他都是十分有利的?！?/br>
    隋玉有些心虛，小崽擅長農桑大概是趙西平之功，以隋良來看，隋家的血脈在農事上實屬沒天賦。

    “多謝老夫子指點，您肯跟我們來敦煌是我之幸，趙明光能得您為他籌謀是他之幸?！彼逵裾\懇道，她歉意一笑，賠罪道：“以往我在言語上對您多有得罪，是我之過，您大人大量，別跟我計較?！?/br>
    陳老大笑，他點了點她，說：“你這人太勢利，于你有利，你立馬拋卻一切鄙見，端著恭敬的態度討好人?！?/br>
    隋玉不承認“勢利”這個詞跟她有關，她笑瞇瞇道：“您對我有偏見?！?/br>
    “正如你對老朽一樣?！?/br>
    “誤會，天大的誤會?！彼逵衿鹕硗鲎哒f：“跟農官打交道的事就托付給您了，我大概能在半個月之內回來?！?/br>
    陳老沒說話，算是應下了。

    隋玉站在客舍外看著天上的火燒云，目光下移，她看見坐在河邊樹下絞棉籽的仆婦，阿水、花妞和阿羌都圍坐在旁邊，她們跟仆婦一起絞棉籽，順便跟著她們學說匈奴話。

    這三個丫頭在她不知道的時候已經跟庫爾班和安勒學了不少龜茲語，現在又抓住機會學匈奴話。

    “嫂嫂，小崽帶著大壯去地里看棉花了，棉花好像又要澆水了?！卑⑺?。

    “好，我也去地里看看?！彼逵窕厝ツ蒙喜菝贝魃?，出門往南走，過河沒看見人，沿著地壟往西，一眼看見橫躺在床上像個人一樣睡覺的黑狗。不等她出聲，它立馬灰溜溜地從床上跳下來，怕挨打，它心虛地繞圈走到河邊去舔水。

    “人呢？”隋玉喊一聲，她瞥著豎起耳朵偷聽的狗，告狀說：“丁全，狗又溜上床睡覺了?！?/br>
    “大黑，你皮又癢了！”丁全暴怒，他從棉花地里站起來，光頭亮堂堂的，才蓄起來的頭發因為被狗染上虱子又剃光了。

    “娘，你來找我的嗎？”小崽站在地里問。

    “嗯，你在忙什么？”隋玉走過去，同時訓斥一聲：“大黑，不準再去床上睡?！?/br>
    棉花桿子長得高，小崽站地里大半個身子都被擋住了，地里沒風，熱得他渾身冒汗，走出棉花地，熱風一吹，他頓感舒坦。

    “地里又該澆水了，棉花不耐旱?！毙♂陶f，“還是種麥子和黍米省事?！?/br>
    “敦煌少雨，西臨沙漠，風又大，土壤干結得快，可能不太適合棉花生長?！彼逵駹恐刈?，過河時給他指南邊高聳入云的雪山，說：“明年你跟我去長安，翻過這座山，氣候就濕潤多了，相比較而言，可能關內更適合種棉花。不過雨多的地方，棉桃又容易發霉發爛，也影響收成?！?/br>
    “所以如果我們常澆水，敦煌種棉花的收成還好一些？”小崽問。

    “產量可能穩定一些?！?/br>
    “噢——”

    “我明天要去張掖，半個月內回來，地里的棉花就交給你了?！?/br>
    “??？”小崽苦了臉，“不帶我??？我想我舅舅了?！?/br>
    “我們都走了，地里的棉花誰看著？你爹一早一晚不在家，你是我最信任的人，你又認真負責，細心能干，我只放心交給你?！彼逵翊蹬跛?。

    趙西平都禁不住隋玉的甜言蜜語，他兒子入世尚淺，哪里禁得住一連聲的馬屁。隋玉此話一出，趙小崽立馬挺著小胸膛打包票：“娘，你就放心出門吧，家里地里的事都交給我?！?/br>
    隋玉忍俊不禁，憋著笑說：“我兒子真能干?！?/br>
    小崽蹦一下，他嘿嘿發笑。

    “張掖那邊如果沒有麻煩事，我回來的時候把你舅舅也帶回來?！彼逵裾f。

    小崽高聲應好。

    到家后，隋玉牽著他去跟仆婦交代活兒，待棉花里的種子都絞出來，她們就可以著手搓棉線了。

    “用棉花搓棉線，你們心里有思緒嗎？知道怎么動手嗎？”隋玉問，對紡織一事上，她是半點不懂，只在彈棉被上知道一星半點。

    “知道，不難的，棉花跟羊毛一樣，絨子扯松，再堆在一起拍打，讓它們絞在一起……”仆婦說不清，她抓一把去掉棉籽的棉花團在手里，扯了扯纏了纏，一把棉花蓬松得像個棉花糖，隨即捏扁搓成長條。之后她折根桑樹枝捋下葉子，棉絮扯出來纏在桑樹枝上，一根松散的棉線就出來了。

    “之后要用紡車把棉線搓緊實是吧？”隋玉看明白了。

    仆婦點頭，“線纏在紡錘上，手搖腳踩，棉線拿下來就緊實了?！彼岩淮槊蘧€遞過去，說：“這還不行，不結實，一扯就斷?！?/br>
    隋玉把棉線遞給小崽，他稍稍一用力，棉絨就扯散了，他拿在手上搓了搓，再扯就不容易斷了。

    “娘，是不是可以剪羊毛和駝毛跟棉花絞一起搓線？”小崽突發奇想。

    隋玉贊賞地看他一眼，說：“是可以，不過駝毛粗，跟棉花絞一起搓線，紡出來的布會不會不平整？羊毛又嬌氣，加了羊毛的棉布洗的時候會不會縮水？”

    小崽想起來他那條羊絨褲子，他鼓起腮幫子。

    “這都是我猜的，具體是什么情況我也不知道，你以后可以試一試?！彼逵窆膭钏?。

    “在說什么？”阿水提著一籃雞蛋路過，她探頭問。

    “不告訴你?！毙♂桃卉S而起。

    “嘁，我還不稀罕知道?！卑⑺盟幌?，催促說：“別偷懶，你跟我去撿雞蛋，河那邊矮山包上的雞蛋還是你爬上去撿?！?/br>
    “我不去?！?/br>
    “不去也得去?！?/br>
    斗嘴聲跑遠，喚雞的“咕咕”聲響起，散落在各處的雞群爭相往回跑，在荒野上游蕩的大小駱駝踩著晚霞往回走。

    天黑了，隋玉收拾好包袱放在床尾，滿身臭汗的男人回來，她聽到聲往出走。

    “給我拿身衣裳，我去河里洗澡?！壁w西平說。

    “好?！?/br>
    輕重不一的步子散開，很快又聚到一起，一道往河下游走。

    男人在河里洗澡，隋玉站在岸上跟他說今天跟陳老的談話。

    清脆的話珠子滾落，伴隨著清亮的水聲，壓下了河兩岸的蟲鳴聲。

    趙西平從河里上來，他胡亂擦了擦身上的水珠，套上衣裳，趁隋玉不注意，他一把撈起她舉起來，抱著往回走。

    “看好路啊，我看不見路?！彼f。

    “我又往哪里看？我只能看見你身后走過的路?！?/br>
    “扭過頭看?！?/br>
    “不看，摔了你記得扭過身給我墊著?！?/br>
    人離開了，草叢里的蟲又開始鳴叫，從天黑到天亮，當河邊出現覓食的雞群、喝水的駱駝時，蟲鳴消失了。

    隋玉吃過早飯騎上駱駝跟商隊一起離開客舍，這次小崽沒去送行，隨著他一年年長大，已經不再為了短暫的分別傷心落淚了。