有利益糾葛，有律法做倚仗，有宋嫻做依托，以及她相信自己看人的眼光，她有九成的把握，奴仆不會背叛她。唯一不確定的是馬匹在路上生病，或是商隊遇匪，以及仆從不能靈活變通，馬賣不了高價。前兩個風險，她就是跟著商隊走也避免不了，后一個不確定的變動，她只能安慰自己少賺點。而且如果這趟進關能順利進行下去，后續她可以安排少量的貨讓一部分仆從帶上綢緞和絲帛跟著宋嫻出關，這條路若是能走通，這部分錢虧得值，她也虧的起。

    最重要的是她有棉花種子，這個東西能讓她打個翻身仗。

    趙小米心里也跟著起伏不定，各有各的理，她試圖站在兄嫂的立場上考慮，她想不出更好的辦法，也挑不出誰的錯。只能說：“錢能再掙，身體最重要，我三哥最看重的是你，你的身體要是垮了，這個家他撐不起來的?！?/br>
    隋玉莞爾一笑，“對，我是這個家的頂梁柱?！?/br>
    見她不生氣，趙小米輕松下來，她佩服道：“還是三嫂你有膽氣，這事要是放我身上，我可舍不得拿家業做賭注，還是賭曲校尉不會摔死吧?！?/br>
    隋玉大笑，“那可不行，我是我們家的頂梁柱，你三哥是我們家的地基，地基垮了，房子可經不住風雨，到時候你我都要倒霉。你別看他在軍中沒什么重要的事，看著無關輕重像是不中用，他靠著曲校尉站得穩當，我們才能風風火火地做生意?！?/br>
    “我可沒說我三哥不中用?！壁w小米從沒這么想過。

    小木床里傳來哼唧聲，隋玉扭頭看去，小丫頭醒了，這次是餓醒的，隋玉把她遞到趙小米懷里，她就要出門。

    “三嫂你別走，我們都是女人，有什么不能看的，你就坐這兒，我們再說說話?！壁w小米一手撩衣裳，嘴上忙著喊人，“難得把話聊起來，你多說說，聽你說話，越聽我腦子越清明?！?/br>
    “我出去看有沒有要幫忙的?！彼逵裾f。

    “沒有要你做的，我婆母怵你，不可能讓你干活?！?/br>
    隋玉失笑，“她怵我？”

    “可不是嘛，她自己說的，她就怕跟你說話，你饒過她，你來跟我聊?！壁w小米笑。

    隋玉偏過身又坐下，她回過神，說：“差點忘了，只顧著說我的事了，我想問問你，要不要再買個伺候人的女仆？前兩天來了個奴隸販子，他的奴隸都是從關外買來的，賣得也便宜，年紀大一點的，不能生娃的女仆一千三百錢就能買一個?！?/br>
    “我不買，等我出了月子，洗衣做飯我都能做，還有阿寧給我打下手……”

    “阿寧不去學堂了？”隋玉打斷她的話，“陳老回來半個月了，學堂開課半個月了，你不知道？”

    趙小米還真不知道，她想了想，要不是搭上這個好嫂子，她就是擠破腦袋也沒法子讓她兒子認字，索性狠狠心，說：“買，攥著錢讓一家老小受累是傻王八蛋，我賺錢就是為了這時候用的?！?/br>
    “那我幫你挑一個?！彼逵裾f。

    “行，嫂子，你挑好了先放客舍用一段日子，讓你那里的人幫我訓一訓，關外來的婆子，八成不會說我們這兒的話?！壁w小米說。

    事實上，從關外買來的奴隸多少懂些漢話，常見的話，奴隸販子已經教過，打過也馴過，打一棒子給個甜棗，這些奴隸買進關，不管內心怎么想，反正面上服服帖帖的。

    隋玉得了趙小米的準話，下午回去就著手挑奴隸，六個女奴五個男奴，人買下來都安排在客舍，五個男奴第二天就下地干活，六個女奴被隋玉安排去給黃家收牧草，她們干這個活兒利索。

    等到金花滿月，隋良的消息也托商隊遞過來了，他已經安全抵達長安，人、馬、駱駝都無虞。

    這也是從長安捎過來的最后一個消息，下雪封路，路上沒有商隊跋涉，一直到來年開春，商隊才會再次出發。

    隋良捎來的信箋上沒提及秦文山的那匹白馬賣價多少，但隋玉從住在客舍的客商嘴里打聽到，達日賣價二十萬錢，據說還被轉送進宮了。

    第304章 一地一景

    除夕這天，敦煌城內外銀裝素裹，荒野上白茫茫一片，遙望西邊的沙漠，席卷的雪粒子模糊了視線，視野的盡頭，沙礫的渾黃若隱若現。

    寒風中，灶房里冒出來的白煙rou香撲鼻，大黑狗饞得汪汪叫，茶舍里端坐在臺上的老瞎聽到聲立即變調，一串活靈活現的吠叫聲響起，先是稚嫩的狗叫，這是在乞食，再是清脆的嗚嗚聲，這是在撒嬌，后是中氣十足的汪汪聲，這是在示威，狗吠聲越來越低，嗓音中摻雜了老年狗曬太陽時的呼嚕聲，尾音將斷時，稚嫩的小狗叫聲又響起，新生了。

    先前發笑的客商止了聲，眾人靜了一瞬，紛紛抬手鼓掌。

    寒冷的西北風捎帶著起起落落的掌聲在荒野上奔跑，豬的哼唧聲，駱駝的咀嚼聲，一并隨著寒風出城。

    城外荒野上，土墩在風雪下簌簌風化，野兔警惕地刨食草根，野狼在荒野上奔跑捕獵，傾斜的土洞里，小狼崽子蜷縮在一起呼呼大睡。

    凜冽的寒風席卷了萬物的聲音，裹著雪的清冷氣和泥土的腥氣一頭扎進冒著炊煙的鄉屯。

    沒拴嚴實的木門轟隆一下被風頂開，坐在灶前烤火的老婦人嚇了一大跳，她忙往外走，嘀咕說：“莫不是老三一家趕過來了？”

    趙二嫂忍不住撇嘴，她沖趙大嫂努了努嘴，低聲說：“發什么癡，要回來早回來，真是心里沒數，老三一家放著大房子不住，回來跟我們擠小房子？”

    轉瞬就聽趙母在院子里罵：“哪個棒槌頭拴門都拴不嚴實，顧頭不顧腚的憨貨，門夾你尾巴啊，溜得快?！?/br>
    “行了行了，大過年的，你省省勁，讓人聽了笑話?！壁w父坐在床上抻著脖子喊。

    趙母頂著風拴上門，出來一會兒，渾身的熱乎氣散透了，她凍得打哆嗦。

    “還是待老三家舒坦，這會兒，他們的年夜飯該端上桌了?！壁w母感嘆，她站在院子里往西瞅，說：“老三媳婦今年莫不是沒去長安？早知道不等她的商隊了，左等右等，我們老兩口擱屋里走不了了?！?/br>
    “娘，明年忙完地里的活兒，我們送你跟我爹去敦煌找三弟?！壁w二嫂出聲，她探頭出來，說：“再不走一趟，我們這當哥哥嫂嫂的都忘了老三家的門朝哪邊開了?！?/br>
    趙母可不敢接這話，但三兄弟一直不來往也不是個事，她一頭鉆進灶房，霸占著火灶口烤火取暖，咂摸了好一會兒，才說：“等開春了，讓老大進城找過路的商隊捎個話，問問老三那邊是什么情況。老三媳婦要是忙得不著家，我們就不過去添亂?！?/br>
    趙大嫂和趙二嫂齊齊撇嘴，這老婆子對她們妯娌倆可沒這么客氣過。

    鍋里的燉雞熟了，趙大嫂擦擦手去屋里喊男人們起床吃飯，大雪天冷的要死，下地走一會兒，腳趾頭都要凍掉，冬天取暖最好的法子就是一家人擠在一張床上，一天吃兩頓，不餓不下床。

    趙父縮著肩開門出去，門一開，他臉上的老褶子在寒風中抖了三抖。

    “好大的風，又要下雪了?！倍咎ь^望天，轉瞬被鍋里的香氣勾走了，她大步跑進去，說：“今晚我要多吃點，明天早上我不下床了?！?/br>
    “吃完飯你們在院子里堆幾個雪人，每年過年，你們三叔三嬸就帶小崽在大門外堆雪人，除夕堆起來，一直到一月底才化盡?！壁w父說，“你們小娃子火力壯，多動一動，一直躺床上是什么事？手腳都躺懶了?！?/br>
    沒人搭理他的話，一盆雞rou燉蘿卜和半盆酸菜rou片湯端上桌，大人小孩就地一蹲，各拿雙筷子飛快地夾菜。

    rou菜下肚，身上暖和起來，趙老漢抿口濁酒，他咂一聲，這下舒坦了。

    “來來來，阿爺給你們每人十個銅子當壓歲錢?！壁w老漢從懷里掏出一個布兜，孫子孫女各發十個帶著銹跡的銅板，“都數數，給多了可要還給我?！?/br>
    灶房里響起清脆的嘻笑聲。

    院子里的風小了，裹挾著rou香氣和說笑聲的寒風越過城池，帶著厚重的年味一路東行，遇水涉水，遇山翻山。

    洪池嶺上，大雪蔽日，混沌的天色一路蔓延到山川南麓，干冷的風雪減弱，山下是汩汩水流托著黃中泛青的落葉撞擊著拴在岸邊的羊皮筏子。大河北岸，屋脊下空無一人，昔日的搖船人退到五里之外的山腳下，木屋里，烤著火的船夫們面上并不輕松。

    “起風了，山上的陰云吹過來，這兩天又要下雨了，我這腿啊，鉆心的疼?！闭f話的男人不過四十出頭，他挨著火堆坐，火星子嘣在褲子上，黑色的布料下蘆花星星點點露出來，來不及打滅的火星將蘆花燒成焦黑色。一條褲子快要燒成網眼了，他仍舍不得離火遠一點，要是可以，他恨不得切開腿rou，拿根燒得正旺的火棍戳進骨頭里烤，把藏在骨頭縫里折磨人的水汽、寒氣都逼出來。

    “前段時間聽說老栓得了兩罐虎骨酒，有用嗎？酒里泡的是虎骨還是豬骨？我聽人說他得了兩罐酒，連夜托人把那個大商隊給運到河對岸了，船資都沒收?！?/br>
    “有用?！币粋€蒼老的聲音在門外響起，緊跟著，老栓推門，沒要人扶，自己走進來了。

    老栓繞著火堆走一圈，笑呵呵地說：“那小子給的虎骨酒不是假的，酒烈的很，抿一口下肚，肚子里火燒火燎的，我老婆子燒的水還沒熱，我渾身上下先熱起來了?！?/br>
    “老東西，你說了不算，東西拿來我們嘗一口?！?/br>
    “我不白嘗，你孫子饞我孫子的彈弓，明早我就把彈弓送你家去?！?/br>
    “我送你一根羊筋……”

    老栓笑瞇瞇的，他從懷里拿出一個巴掌大的羊皮水囊，里面的酒液不足一半，他讓靠門坐的小輩出去拿個木勺，讓屋里的老伙計各嘗一口。

    “我聽那個小子說，這虎骨酒是商隊在關外跟胡商換的，量不多，價錢還貴，我就琢磨著，以后有胡商過河，我們托他們幫我們尋虎骨酒，你們說如何？”老栓捏著空水囊問。

    沒人吱聲，大伙都等著酒勁發出來。

    有火烤著，不過半盞茶的功夫，胃里先有感覺了，一股熱氣騰騰沖上來，酒量差的人，臉紅得像是水煮的。

    “胡商若是能尋來虎骨酒，他們過河，我就不暗中使壞了?！蹦撬氖鲱^的男人說。

    “老栓，給你虎骨酒的商隊，他們手里還有沒有虎骨酒？”另有人問。

    老栓搖頭，這是他的命根子，哪能讓旁人得了去。

    “沒有，那小子跟我說，虎骨酒要是有效，他的商隊明年出關再給我尋?！彼f。

    “誰家的羊皮筏子被風卷走了?！遍T外，不知誰吆喝一聲。

    屋里的人紛紛走出去，就看見一個還沒完工的羊皮筏子在天上飛，三個半大小子跟在后面追，邊追邊撿掉落在地的羊皮。

    狂風掠過水面，一張羊皮“啪”的一聲砸在水面上，不等人追過來，羊皮浮在水面飛快地跟著水流跑了。

    河流在群山間穿梭，山林深處，樹還是綠的，草還是青的，風也是暖的。

    翻過這堵山，風弱了許多，地面雖有積雪，路旁的麥地里，麥子長得青綠。

    “原來關內的冬天還能種麥子，竟然凍不死?！彼辶监止?，“同是下雪天，為什么敦煌的冬天就種不了莊稼？”

    “看你的長相，你應該是南人吧？你不知道關內還能種冬麥？”花茂青問。

    花茂青是花大當家的兒子，他領了他爹的吩咐，負責照顧隋良一行人。

    隋良搖頭，說：“我去敦煌時年歲尚小，早已不記得關內的人和事?！?/br>
    “那倒是可惜了，我聽我爹說過，他說你jiejie是個大有學問的人，既懂關外的沙漠，也知東邊的大海，據說都是從你爹那里聽說的，可惜你年歲太小沒能得到家學傳承?！?/br>
    隋良朗聲一笑，說：“不可惜，我姐是有大志的人，我不是，我得了家學傳承也不中用?！?/br>
    花茂青一噎，這讓他如何接話？

    “花大當家該回來了，我們也回去吧?！彼辶茧x開地頭，他跺掉腳上的泥，說：“勞哥哥跟花大伯說一聲，哪天能騰出些許空閑跟我見一面?！?/br>
    “是有什么事？”

    “跟你們做筆生意，以后花氏商隊再運海貨回長安，分出一成留給我家的商隊，我們運到敦煌去賣，我們河西四郡也有得大脖子病的人?！彼辶颊f，“之前我姐跟花大伯談的是這個生意做成了，花家分我們一成利，這一成利可以用干海帶抵了?！?/br>
    “你能做主？”花茂青問。

    隋良自信點頭，他掌管客舍的賬本，來長安一趟，又知商隊賺錢的能力，他確定家里不缺花氏商隊分的一成利，跟錢相比，海貨更貴重。

    “我回去跟我爹說一聲?！被嘟酉逻@個活兒。

    寒風帶著細碎的腳步聲和零星的話語掠過長安城，再往東，寒風漸漸力竭。

    當春日驅散天上的云團時，春回大地，綠意一路向西延伸，越過山河冰川，在雪水融化，河灘漫上水漬時，農人開始挖地勞作了。

    第305章 種棉花

    “玉掌柜，走了啊?！笨钢淮语灥目蜕虛]了下手。

    “今年回來還是明年回來？”隋玉問。

    “大概是明年夏天回來?！?/br>
    “那明年見，一路順遂?！?/br>
    “借你吉言?！?/br>
    剔掉駝毛的駝鈴又叮叮當當響了起來，駱駝背負鮮亮的綢緞，馱著晃蕩的水缸，掛著散發面香的麻袋和大捆糧草踢踏著步子離開客舍。

    隋玉等風吹散翻滾的黃煙，這才扛著鐵鍬往地里去。

    “阿水，客舍的事你跟花妞盯著，有拿不準的地方，你去地里尋我，我就在河西邊那兩畝地里?！彼逵窠淮?。

    “好嘞?！卑⑺p快應下。