三個小孩跑進城，遠遠就看見堵在城門口的人。

    “讓讓，別擋著路。不要摸馬，它脾氣不好，真會踹人的?！鼻匚纳綆е宓茏o著馬，待擠出一條道，他牽著馬先跑了。

    “哇！好白的馬！”小崽驚呼，“它身上的毛都是白的哎，真好看啊?！?/br>
    “你娘會不會也給你買匹白馬回來？”花妞眼睛放光，她盯著神氣十足的高頭大馬走不動道。

    提及隋玉，小崽立馬回神，他踮腳往散開的人群里看一眼，又加快腳步迎上去。

    “哎——”秦文山回過頭，他拽著馬問：“那小孩？扎羊角辮的小孩，你是不是玉掌柜的兒子？”

    小崽扭頭看他一眼，高興地大聲說：“對，我是玉掌柜的小孩，我娘是不是在后面？”

    “沒有，她明年才回來，她讓我給你捎個話。你爹在不在客舍？你跟我回去，你娘還托我給你捎了東西回來?！?/br>
    小崽臉上的笑沒了，他像是聽到什么可怕的消息，臉上惶惶然，呆呆地看看說話的人，又看看城門口的商隊。

    馬掙扎著要走，秦文山拖不住它，只得跟著馬走。他邊走邊回頭，囑咐大壯和花妞：“你倆也是玉掌柜家的吧？看好那小孩，我先去客舍了?！?/br>
    花妞回神，她走到小崽旁邊摟住他的肩膀，安撫說：“你娘帶出關的貨太多了，肯定是今年賣不完，她才要在關外過冬?！?/br>
    “他肯定是騙我的，我不相信?！毙♂虉剔值乩^續往城門口走，說：“我娘不會騙我，她跟我說麥黃了就回來?！?/br>
    “這不是事絆住腳了嘛?！被ㄦっΩ?，她幫主子解釋說：“你娘這可不算騙你，她回不來就托人捎信回來了?！?/br>
    小崽不聽，他跑了起來。

    城門口，秦氏商隊的人交了進城的錢都進來了，后面跟著的是一隊胡商，守城官正在查胡商的貨。

    小崽踮腳往門洞里看一眼，除了駱駝都是人，他什么也看不見，只能站在不礙事的墻根下等著。

    “這不是玉掌柜家的小掌柜嘛，都長這么大了？”走在商隊后面的鏢師余光看見張望的孩子，他思索幾瞬，走過去問：“你怎么在這兒？等你娘??？”

    小崽點頭，“我娘是不是在后面？”

    “沒有，她還在大宛國，也可能在疏勒國，今年是回不來了?！闭f著，他見小孩眼圈紅了，眨眼的功夫，那雙大眼睛里沁出一包淚。

    “你哭什么？想你娘了？她明年就回來了?！辩S師訕訕的，“你可別哭，跟我走吧，我記得你娘托人給你捎回來一箱子好東西?！?/br>
    花妞拽了下小崽，他甩脫胳膊，抹掉眼淚，不吭不聲地靠墻站著。

    正在數人頭的守城官注意到這邊的動靜，黃安成大步走過來，他看小崽一眼，又皺眉看向鏢師。

    “我可沒欺負他?！辩S師立馬解釋，“你認識這小孩？也是，他爹是千戶，你應當是認識的。那你就看著他，別讓他跑出城了，我走了?！?/br>
    “這是怎么了？”黃安成問。

    “小崽他娘托人捎話回來，她今年回不來，明年再回來?！被ㄦご鸀榛卮?，“然后他就哭了，他想他娘了?！?/br>
    不說還好，這么一說，小崽哭得越發厲害，他蹲了下去，頭埋膝蓋上嗚嗚叫。

    黃安成看了眼已經拐去城北的商隊，他顧不上詢問妻女的行蹤，俯身下去抱起哭得打鳴的小孩，無奈地說：“哭什么，你娘又不是不回來了，她在關外發財，你跟你爹好好在家待著?！?/br>
    說罷，他打發大壯去校場尋趙西平。

    小崽跟黃安成不熟，待緩過那陣傷心勁，他就掙扎著要下來。

    “你在這兒待著，你爹待會兒過來?！秉S安成交代，“我還要忙，你有事喊我?！?/br>
    小崽點頭，他帶著哭腔說：“謝謝你?！?/br>
    黃安成輕笑，他拍拍小孩的頭，繼續去忙了。

    “那是趙千戶的兒子？”接替黃安成數人頭的守城官問，“這小孩怎么跑這兒來了？他哭什么？”

    “他娘托人捎話，說今年不回明年回?！秉S安成解釋。

    “那弟妹跟侄女也是明年回？還是她們不跟玉掌柜同行？”守城官問，“弟妹給你捎信了嗎？”

    黃安成不知道，要不是看見小崽哭他去問一嘴，他壓根不知道這回事。

    “她也是明年回?！彼赃^同僚的后一個問題，肯定地說：“她必定跟玉掌柜同行，她倆是同進同出，分不開的?！?/br>
    又一個商隊進城了，蹄聲和駝鈴聲壓下說話的聲音，黃安成走過去數人頭和牲畜的個數，就勢岔開之前的話。

    三個商隊陸陸續續都進城了，城門口空曠下來，除了趕集出城的農人，再無其他人。

    小崽失望地收回目光，這才注意到身后多了個身影。

    “爹，我娘說她今年不回來了?！彼捱筮蟮厝氯?。

    趙西平已經從大壯口中知道了，他伸手抹掉孩子臉上的眼淚，說：“今年不回來，明年肯定回來?！?/br>
    “她答應我麥黃了就回來?！?/br>
    “明年麥子也會黃?！壁w西平俯身抱起兒子，他跟黃安成頷首道謝，之后抱著孩子離開。

    “我快抱不動你了，沉得像個石碾子?！彼虿碚f起其他。

    小崽枕在他的肩膀上不吭聲。

    “你都五歲了，還哭哭賴賴的，以后可不能笑話阿寧哭鼻子，你也是個哭包?！壁w西平繼續說。

    “五歲也還小?！毙♂坛楸亲?，“我還小，我想我娘?！?/br>
    “你娘也想你，要是能回來，她肯定就回來了?！壁w西平輕嘆一聲，說：“她為了接下來的兩三年在家陪我們，這趟出關帶的貨太多了，肯定不好賣，沒賣完就虧了，所以只能在關外多待一冬。我跟你保證，明年麥黃了，她一定能回來?！?/br>
    “要是沒回來呢？”小崽問。

    “我帶你出關找她?！闭嬉敲髂犒準諘r節還不見人回來，不用小崽發愁，趙西平先坐不住了。

    一路把孩子抱回去，隋良剛把商隊安頓下來，他也得到商隊捎回來的消息了，整個人無精打采的。

    趙西平把小崽放地上，問：“是哪個商隊幫你姐捎的消息？”

    “秦氏商隊，就是我姐幫寫個人志的那個人?！彼辶颊f。

    “我過去問問情況，你倆別跟過來搗亂?！壁w西平交代。

    “他在牲畜圈?！彼辶继嵝?，“他買回來兩匹高頭大馬，一匹白色，一匹栗黃色?！?/br>
    趙西平找過去，秦文山正在喂馬，兩匹馬奢侈地各住一個圈，石槽里放著豆粕、麥粒和青草。

    秦文山聽到腳步聲回頭，見趙西平盯著馬瞧，他炫耀道：“我這馬不錯吧？”

    “不錯，是我見過的最好的馬?！壁w西平說。

    “你媳婦看見我的馬，她也動了心思去買，不過那處養馬的城邑有些偏遠，馬商也不好打交道，她大概清楚要耽擱回程的時間，就托我給你們捎話，說是明年再回?！鼻匚纳街浪^來的目的，耐著性子說：“我們是七月份在大宛遇見的，那時候她剛到大宛，我正準備往回走，打了個照面說幾句話就分開了，之后的情況我也不知道了?！?/br>
    趙西平道聲謝，問：“你今年冬天是在敦煌過冬吧？”

    “對，天冷了，雪山上已經飄雪了，不能再趕路?！鼻匚纳脚牧伺氖稚系幕易叱錾笕?，說：“你看能不能給我這兩個馬廄搭個棚子？我擔心它們適應不了敦煌的冬天?！?/br>
    趙西平點頭，“我回頭就請木匠過來?！?/br>
    事說定，趙西平離開牲畜圈，他回到主人院，就看小崽鼓著腮幫子認真地盯著木片。

    “你看得懂嗎？”趙西平拎個椅子坐下，問：“你娘說什么了？”

    “她跟我道歉呢，她說她失約了?！毙♂毯吆?。

    “那你肯不肯原諒她？”趙西平覺得好笑，他拿過木片迅速掃一眼，說：“我看你娘的態度挺誠懇的?！?/br>
    小崽嘆口氣，“原諒啊，她是我娘，我又不會怪她?！?/br>
    趙西平抱起木匣放腿上，除了一大沓帶字的木片，匣子里有一把光滑的羊膝骨、一兜帶著酸臭味的奶酪、五個奇形怪狀的扁石頭、兩頂外族小孩帶的小帽、還有三雙大小不一的牛皮靴。

    “我跟你舅舅只有一雙牛皮靴，剩下的東西全是給你的?！壁w西平嘖嘖道，“你娘是真偏心啊，時時惦記你?！?/br>
    “她是我娘嘛?！毙♂逃值靡饬?。

    趙西平懶得理他，他拿起牛皮靴套腳上，有點大了，多穿兩雙足襪就行了，這是小問題。

    小崽也樂顛顛地穿上牛皮短靴，大小剛剛好，他穿上鞋走兩步，高興不到一會兒，他又憂愁地說：“明年我的腳長大了可怎么辦呀？”

    “給我?！卑幣苓M來，“哥，我把我娘分你一半，明年你把你的鞋給我?！?/br>
    “我不要?！毙♂桃豢诰芙^。

    “呦呦呦，我得罪你了？你這么嫌棄我？”趙小米氣憤地走進來。

    小崽嘿笑兩聲，不接她的話。

    阿寧走到木匣子旁邊，他拿起兩個玉色的羊膝骨，問：“這是什么？串繩帶脖子上的嗎？”

    “不曉得?！毙♂滩粍勇暽啬孟滤稚系臇|西放匣子里，他拽住弟弟的手，說：“我帶你去看馬，今天一個客商帶來一匹白色的馬，可神氣了?！?/br>
    阿寧不知他的用意，趙小米可看得清楚，她撇撇嘴，用手指戳侄子一下，小氣鬼。

    等倆小孩手牽手走了，趙小米問：“小崽沒哭??？”

    “哭了一會兒?！壁w西平說。

    “那還挺好，我還以為他要哭個幾天?！壁w小米拿起一個木片看了看，密密麻麻的字，她看得眼暈，又放下了。

    第286章 回程

    隋良忙完手頭上的事，他去牲畜圈溜達一圈，圍在馬廄外看馬的人不少，他擠不進去，只好又走了。

    回到主人院，趙小米已經走了，只剩趙西平一個人坐在院子里看木片，聽到腳步聲，他抬頭看一眼，目光又回到木片上。

    “唉……”隋良沉沉嘆一聲。

    趙西平沒理他，不能他前腳安撫住小的，后腳又來安慰大的，他自己心底的失落可沒人寬解，還是有個人陪他一起不高興為好。

    “小崽長大了，留不住他娘的心了?！彼辶几锌?，他覺得小崽要是只有兩三歲，他姐寧愿少賺點，也要緊趕慢趕攆回來。

    “他長大了，你也長大了，你姐對你倆都放心了，所以才能多給自己一點時間，放任自己在關外多待一年?！壁w西平解釋，他挑出兩張木片遞過去，“這是給你寫的信，你再試試這雙牛皮長靴，看大小合不合適?！?/br>
    隋良先看信，看完信再試鞋，靴子大了一點，墊雙厚鞋墊估計剛剛好。

    “匣子里還有什么？”他問。

    “都是給你外甥的?！?/br>
    “真偏心?！彼辶寄硭?，他拿起裝奶酪的布兜聞了一下，扭頭“嘔”一聲，嘀咕說：“這個給小崽，我不跟他搶。這五個扁石頭是什么？顏色還不一樣，是玉石??？這幾個是什么？白玉??？形狀這么奇怪，還都是一個樣的?！?/br>
    扁石頭是從于闐國的河里撿的，隋玉懷疑里面有玉，信里說了，五塊石頭送給家里的孩子們打磨，誰磨出玉就是誰的。至于玉色的羊膝骨，這是她從牧民家里的小孩手里買的，這是外族小孩的玩的游戲，叫“嘎拉哈”，她幼年的時候也玩過，叫“搓子兒”，不過不是羊膝骨，而是大小差不多的石子。

    隋良拿起小帽戴頭上，剛戴上，小崽就從門外進來了。

    “阿寧呢？”趙西平問。