趙西平原本只打算洗貓屁股和貓后腿上的毛，但毛一沾水，他感覺貓官從頭到腳都臭，干脆摁進水里，通通洗一遍。隋玉過去的時候，他正在用草木灰給貓搓毛，試圖搓掉它身上所有的浮毛。

    貓官有氣無力地叫一聲。

    “慫貓?！彼逵窳R它。

    “吃飽了？”趙西平問。

    “嗯?！彼逵駹恐♂套呦潞訛?，娘倆選兩塊石頭坐下，齊齊偏著臉看低頭洗貓的人。

    這些年，趙西平變化說大也大，說不大也不大，最讓隋玉心動的就是他有錢了也有權了，依舊低調，喜好安靜，不熱絡交際，甚至更穩重了，在家細心照顧孩子，能矮下身段在眾目睽睽下洗衣裳刷鞋，不需要她央求叮囑，他主動走到家庭所在的方位，既顧外又顧內，在傳統意義上，他擔任了女人扛的責任，不懼閑言碎語。

    “爹，我娘在看你?！毙♂踢@個掃興的孩子開口打破曖昧橫生的氣氛，還自作主張來一句：“你跟她說話?！?/br>
    趙西平偏過臉，隋玉挪開視線，她撿顆石頭往河里扔，砸碎河面上倒映的月亮。

    小崽有樣學樣。

    接下來，河邊叮叮咚咚的水花聲此起彼伏。

    “小崽，我給你講個故事，在一個大森林里，有只小猴子在河邊喝水……”

    “什么是森林？”

    “森林就是有很多很多樹，從我們這里一直往東走，走到盡頭翻過雪山，就能看見很多很多樹……”

    貓洗好了，趙西平回去拿件舊衣裳，又走到河邊坐下給貓擦毛。

    “什么是猴子？”小崽又問。

    “猴子啊，全身都有毛，能像人一樣站起來走路，爬樹還特別厲害，它們喜歡吃果子……”

    在一問一答中，河面上月亮的倒影往西移，隨著時間的流逝，客舍那邊的貓叫消失了。奴仆們回屋拿衣裳，商量著去河下游洗澡，隋良不跟他們同行，半道拐了過來，聽到說話聲，他走到河邊坐下。

    小崽困了，他打個哈欠，歪頭趴在他娘的腿上，余光瞟到河面，喃喃說：“月亮不見了，被猴子撈走了?！?/br>
    “走了，我們回去睡覺了?！彼逵癖鹚?，下一瞬又被趙西平接過去。

    貓官終于得以解放，它落地抖抖毛，人都走了，它跳上石頭仔仔細細舔毛。

    月亮又從云層里出來，在河面灑下魚鱗般的碎金子，貓官獨坐河邊，舔毛舔到深更半夜。

    夜幕在不知不覺中消退，朝霞的亮光越擴越大，雞鳴四起，干活的奴仆和幫工醒了。

    “咦，貓官怎么睡在河邊？”甘大挑水路過。

    雞群飛落，它們咯咯叫著去河邊喝水，一只紅冠大公雞走到石頭邊啄貓一口，貓官抖抖耳朵，動都沒動一下。

    早起的鏢師路過，見貓在雞群里安睡，他吆喝一聲，貓官動了動，貓頭扎進胯里繼續睡。

    “昨夜當賊去了？睡這么死?！辩S師走了。

    太陽升起，石頭上曬出一星半點的熱意，雞群走了，駱駝又來河邊喝水，它們踢踢踏踏從貓身邊走過。

    “嘻嘻，它還在睡?！卑⑺?。

    花妞撿根樹枝，她戳了戳貓耳朵，細聲細氣地說：“貓官，起床了?！?/br>
    一點動靜也沒有，要不是貓肚子還在起伏，阿水還以為它死了。

    為了看貓睡覺，幾個小孩把擊鼓的活動都停了，齊齊坐在樹蔭下守著，不讓壞心眼的大人打擾它。

    日上三竿，太陽曬得人出汗，貓官總算睡飽了，它伸個懶腰站起來，打個大大的哈欠，一睜眼先去河邊喝水。

    “貓官，你餓不餓？我給你留飯了?！卑⑺f出貓碗。

    “小孩，你們家大人呢？”古老三拎著一個羊肺和一包蜜餞從騾子上下來，“趙千戶在不在家？”

    “我爹不在家，他還沒回來?！毙♂陶酒鹕?，小大人似的招攬生意，“你要住宿嗎？我去喊我娘?！?/br>
    “行，你去找你娘，我不住宿，我來聘貓?！?/br>
    隋玉已經聽到聲了，她放下針線走出來，出門正好聽到最后一句話。

    “趙太太，我家住在定胡巷巷尾，昨晚聽動靜，你是不是把貓都抓走了？能不能讓我領一只回家？”古老三遞出手里的東西，笑著說：“我不白要，帶聘禮了?！?/br>
    隋玉笑了，著實有意思，她接過東西遞給阿水，說：“我領你過去看看?！?/br>
    五十二只貓都栓在空客舍，早上喂過，它們的情緒平復許多，但看人進來，還是一副要咬死人的架勢。

    古老三一眼看見那只大黃貓，大黃貓也認出他，人靠近時，它喵喵兩聲。

    “就是這只，它以前經常在我家逮耗子，我們一家都喜歡它?！惫爬先龔膽牙锾统鰝€舊衣裳蒙住貓，確定它不會咬到人，他解開繩子，說：“那我就抱走了啊?！?/br>
    “行，你回去跟街坊說說，誰還想要貓就過來逮，這群貓逮耗子的本事不小，聘回去不吃虧?！彼逵裾f。

    “哎，行?！?/br>
    不等古老三離開，又來三個聘貓的人，她們是聽顧千戶家的門房說隋玉逮了貓打算送出去，就提了東西來聘貓。

    家底富裕些的人家拿一尺布或是一條rou，家底薄一些的人家，提二斤干菜或是三五個雞蛋，只要是有誠意養貓，隋玉就領人去挑貓。

    一天內領走了八只貓，剩下的貓在客舍又養一天，讓它們吃飽喝足了，隋玉帶著奴仆用筐把貓運到集市，當街發嫁。

    第235章 下地干活

    “這只不行，看眼神就是個兇的，我不要?！币粋€提籃的農婦搖頭，她蹲在攤前仔細打量，突然跟一只白貓對上眼，白貓的毛灰撲撲的，個頭也瘦，跟那只貍花大貓相比，它的眼神溫順許多。

    “那只白色的，對，我要那只白貓?！眿D人說。

    小春紅解開栓在筐上的繩子，她拽著貓拖過去，說：“跟你主子回去，你好好逮耗子，她不會虧待你?！?/br>
    “對，我們屯里的地多，耗子也多，餓不著它?！眿D人接過繩子。

    柳芽兒揣著一沓褪色的舊布走過來，這是用洗爛的床罩剪的，一塊布正好能兜住一只貓，方便貓主子帶貓回家。

    “這是我們主家給小貓的嫁妝?！绷績盒ξ卣f。

    婦人笑了，她用布兜住貓，提著就走了。

    又來個人，小春紅忙招呼說：“要不要聘貓？這些都是野貓，逮耗子的本事大?！?/br>
    “多少錢聘一只？”男人解下裝銅板的兜子，指著隋玉腳邊的兩只大橘貓說：“我要那只花嘴巴?！?/br>
    “這兩只有主了?！边@是隋玉給趙小米留的。

    男人收回目光，看了一圈，其他的貓體型都比不上那兩只橘貓富態，他又看向隋玉，目光在呼呼大睡的兩只橘貓身上打轉。

    “那只小貓，對，跟我這兩只貓一個色的，這只小貓是今年春天出生的，個頭小點，你逮回去好好養，入冬了就長肥了?！彼逵裾f。

    男人勉為其難收下，往筐里丟一把銅子，直接拎著貓走了。

    這時一個一臉苦相的男人在攤前停下，小春紅詫異地看他一眼，遲疑地問：“要聘只貓嗎？”

    男人搖頭，但也不走。

    青山察覺出不對勁，他丟下駱駝，走過來問：“干什么的？”

    “我、我……你們是不是城北趙千戶家的人？”一臉苦相的男人開口，他看向隋玉，僵硬的臉上露出一個討好的笑，問：“玉掌柜是吧？你們還要買奴仆嗎？”

    隋玉站直了，這倒是巧了，她這兩天還犯愁要去哪兒給趙小米尋干活的奴隸，牙行賣的人多是小孩，青壯年只要有地就不會淪落到賣身的地步。而關內的奴隸販子估摸著明年秋天才會再來，那時候又太晚了。

    隋玉交代小春紅守著攤子，她牽著兩只貓，讓青山領著要賣身的男人去附近的巷子說話。

    “你叫什么名字？家住哪里？怎么想到要賣身？”隋玉問。

    “我叫水生，住在西城門外的黑水屯，家中行二，我老爹老娘病得要死，看病掏空了家底，還欠了一屁股債，活不下去了，只得賣身?！闭f著，水生忍不住抹眼淚，為了給老爹老娘看病，他媳婦跟他天天吵架，今年春天帶著孩子跑了，現在家里窮得沒米下鍋不說，地里的莊稼剛成熟，就被幾家債主分干凈了，實在是活不下去了。偏偏老爹老娘越病越重，還咽不了氣，他狠不下心看老兩口餓死，只能出此下策。

    “你行二，也就是說還有兄弟了？”青山開口問。

    “老大跟老三都不管，還要挖土把兩個老家伙埋了……”水生嘆一聲，“算了，各盡各的良心，我賣身還債，再給爹娘準備兩個薄棺，以后就不欠他們了?！?/br>
    他是累極了，家里污糟糟的一攤爛事，他沒能力解決，不想再天天挨罵，他就生了逃離的念頭。

    隋玉心想這是個真老實的，有氣只會悶在心里憋屈自己，連句大聲話都不敢說，小米買回去也不用擔心出什么幺蛾子。

    “丑話先說在前面，我給你找個主家，往后你跟你的爹娘兄嫂可就沒什么關系了，若是拿著主家的糧食回去接濟爹娘，那時候就是砍你一只手，你也無處求公道?！彼逵裾f，“你再考慮考慮，我看你好像還有些猶豫?！?/br>
    水生的確心有猶豫，他支吾道：“我回去問問我爹娘?！?/br>
    隋玉聞言笑一聲，說：“行，我在西城門等你?！?/br>
    他爹娘若是心疼他，這人絕不會走到妻離子散還背債的地步，他就是個糊涂蛋，這時候還去征詢他爹娘的意見，那就賣身養家唄。

    隋玉跟青山招呼一聲，她牽著兩只胖貓往西走。

    野貓雖然怕人，但膽子不小，這倆又是貪吃的，每走一段路，隋玉就給它倆喂坨煮蛋，靠著兩個煮蛋吊著，一路順順利利牽到西城門。

    “這個小阿嫂，這兩只貓是在集市上逮的吧？還有沒有？”一個男人從城外跑進來，他路上聽人說城里有送貓的，立馬急匆匆找來。

    隋玉給他指路，說：“還剩七八只，你快點去，晚了就沒有了?！?/br>
    男人“哎”一聲，大步跑了。

    隋玉找個陰涼地蹲下，她掰著煮蛋逗貓，一個放羊的小孩拽著羊過來，羊也不放了，就蹲在貓旁邊看貓吃食。

    “它們真肥啊?！毙『⑷滩蛔∩焓置埼舶?。

    “你的羊也很肥?！彼逵裾f。

    小孩點頭，說：“我天天找最嫩的草喂它們，等黃豆摘了，我去地里撿黃豆喂它們?！?/br>
    隋玉夸他有耐心又負責，小孩心里美滋滋的，也不摸貓了，他坐她旁邊跟她講他是怎么養羊的。

    大概過了一盞茶的功夫，小孩說得口干舌燥，水生出現在城門口，隋玉揮別聊天搭子，牽著貓走過去。

    “如何？”她問。

    “說好了，我大哥拿了我的賣身錢會給老爹老娘看病養老?！彼鷾喩砩舷卵笠缰p松。

    隋玉暗罵聲愚笨，她帶著人往小米的婆家走。

    “帶戶籍了？”

    “帶了，玉掌柜，買我的人是誰？”

    “趙千戶的meimei，我小姑子?！彼逵裣肫瘘S家二老的為人以及水生的性子，提前叮囑道：“你是我小姑子掏錢買的，也是落在她名下，以后只用聽她的話，她讓你去犁地，你不能去捆草，她讓你去地里割草，你不能聽其他人的差使留在家里曬草?！?/br>
    水生應下。

    到了黃家，大門從里面拴著，灶房的煙囪在冒煙，隋玉貼在門上看，從門縫里看見阿寧在檐下站著，她出聲喊：“阿寧，是三舅娘，你跟誰在家??？”

    “我在家?！壁w小米蓋上鍋蓋跑出來，她打開大門，解釋說：“只有我一個人在家，我做飯沒法看孩子，擔心阿寧跑出去了，我就拴上大門，他個矮，開不了門?！?/br>