官奴趕著牛正在糧場上碾壓麥子，趙西平找到糧官交談幾句，說明身份后，他毫不費力的用駱駝運走一百捆麥稈。

    趁著夜色，趙西平帶著奴仆和幫工將駱駝馱的麥捆卸下來堆在地上，當晚給辛苦了一日的駱駝加餐，次日一早送回沙漠里。

    河道窄處攔上橫木，一百個麥捆都丟進河里，甘大甘二在隋良的地里收黃豆，洗麥稈的活兒只能是趙西平動手。他穿著褲子走進河里，先是挑開捆麥稈的草繩，再用長桿將麥稈摁進水中。

    流動的河水帶走麥稈上的浮灰、蟲蟻和草渣，散開的麥稈在河道上堆積了厚厚一層，趙西平艱難地行走在其中，不斷將麥稈浸入水里，再推走水面上飄的草渣。

    隋玉站在樹下搖著蒲扇扇風，有客商過來，她往河上游指，說：“想洗澡往上游走，或是你們晚點再過來?！?/br>
    “這是做什么？”客商尋塊石頭坐下，說：“過兩年這些樹長大了，河邊就陰涼了?！?/br>
    河邊種的樹都是開春從山上挖來種下的，山上土壤貧瘠，樹苗長得瘦弱，移種過來之后上過糞肥，土壤養肥了，樹也長精神了。

    “洗麥稈做什么？”客商又問。

    “洗去蟲蟻和草渣，之后撈起來攤在桌上曬干，曬干了把泥榻上的干草換下來?！彼逵窠忉?。

    “搞這么仔細？”客商驚訝，“我家床上的干草換的都沒這么勤?！?/br>
    “你們賺大錢的還睡草鋪？”隋玉笑問。

    “草鋪睡著舒坦，又軟又暖，是個好東西?！笨蜕探忉?。

    隋玉趁機打聽：“你們在關外可見過一種白色的花，沒開花時是青色的，像沒熟的桃子，開花后是綿白色，像蘆花一樣是軟的?！?/br>
    客商聽她描述，推測道：“可以用來取暖？”

    隋玉點頭，“你見過？”

    “沒有?！笨蜕虛u頭，“那是什么花？你在哪兒見過?！?/br>
    “以前在竹簡上看過這種描述，不過記錄不詳，我也不清楚是什么花，只知道是關外的東西，生長在哪里我也不清楚?！彼逵窠忉?，又說：“勞你幫我留意一下，若是真找到這個花，你給我帶一些回來，往后再入住客舍，我不收你房錢和飯錢?！?/br>
    客商哈哈笑，說：“行，這筆生意做得?！?/br>
    “你們出關行商也接任務吧？比如幫誰尋找什么東西或是什么人?！彼逵駟?。

    “對，有人給錢我們就接?！笨蜕堂撊バ?，他走下水，說：“趙千戶，我來給你幫忙，你可別再鼓著眼珠子瞪我了。你媳婦是長得美，但我對她可沒什么想法?！?/br>
    趙西平略有些尷尬，他心虛地解釋：“你誤會了，我在聽你們在說什么?！?/br>
    客商笑笑，沒說信或是不信。

    洗麥稈洗了一天，晚上等客商們都吃完飯了，奴仆和幫工將飯桌和板凳都搬出來，男人們下河抱麥稈，濕漉漉的麥稈攤開鋪在飯桌和長凳上瀝水。

    這兩天在西廚用飯的客商將就將就，飯桌和長凳用來翻曬麥稈，大家吃飯只能站著或是蹲著。

    麥稈曬干后，去年鋪在泥榻上的干草陸陸續續扯下來當柴燒，干凈的麥稈鋪在泥榻上。

    秋收到了尾聲，甘大甘二收完主家的莊稼，又將地里的黃豆桿都拉了回來，剛騰出手要去客舍做活，天上落雨了。

    官府發了急令，各處開荒挖渠的奴隸全部下地搶收莊稼，趙西平也忙了起來，他帶著手頭無事的官兵下地干活，甘大和甘二也被他帶走了。

    趕路的客商紛紛催趕著駱駝進城，急行的商隊只得停下，走出城門的駝隊斟酌幾番，選擇繼續東歸。

    然而不過三天，離開敦煌的商隊再次返回，只因雨后大降溫，甚至是毫無征兆地下起雪。

    “今年冷得早啊，還沒入十月就下雪了?！笨蜕毯戎鵁釡?，抱怨說：“看這鬼天氣，今年不敢再往東走了，山嶺上積雪厚，萬一下幾天雪再晴幾天，雪化了結冰，人和駱駝走上去都得摔死?！?/br>
    其他人聞言紛紛點頭，他們思索著也要改變行程。

    “得虧你這邊蓋了大客舍，不然我們這么多人還沒地方住?！庇腥苏f。

    隋玉笑了，說：“不止我這里，民巷那邊的房子也翻蓋了，也能住不少人?！?/br>
    “你們這邊弄得好，我們都愿意留在敦煌住?！?/br>
    “今年我們殺年豬，過年的時候大家聚一起熱鬧熱鬧?！彼逵裾f，“去年還烤了羊，有鏢師對打互摔，還挺熱鬧?！?/br>
    “你肚里的娃娃什么時候生？”有人問。

    “年前，或許在臘月?！?/br>
    “那我們熱鬧，你只能眼饞著了?！?/br>
    隋玉笑著點頭，剛要說話，就見門外閃過四五個衣衫襤褸的人，手持鞭子的男人聽到說話聲又拐回來，他披著黑乎乎的羊皮，隔著門問：“這里可是城北客舍？”

    “對?！彼辶挤畔戮氉值哪景逋鲎?，囑咐說：“姐，我去招呼，你別出來，外面有雪?！?/br>
    然而不到片刻，他又滿懷忐忑地走進來，說：“姐，是賣奴隸的人，能讓他們住進來嗎？”

    隋玉讓殷婆扶著，她謹慎地走出去，入眼是一群形銷骨立的奴隸，奴隸販子倒長了個富態相。她的目光又移向那群瑟瑟發抖的奴隸，她想起了曾經的經歷。

    “在官府登記過？”隋玉問。

    “登記過，我手里的私奴不是偷來拐來的?！迸`販子解釋，“能不能??？你給個痛快話，不能住我們再另尋他處?！?/br>
    “能住?！彼逵褡屗辶碱I他們去最后一進客舍，說：“一進客舍有十二間客房和十二間倉房，客房加倉房加牲畜圈，一套一晚一百文?！?/br>
    “包個院子?！迸`販子最不差錢，他直接交半個月的租子，拿走銅鎖和鑰匙后趕著奴隸進屋。

    趙西平回來正好看見這一幕，他跳下駱駝，問：“什么情況？”

    “奴隸販子不知道從哪兒過來，帶了一群私奴，說是已經在官府登記過?！彼逵衽不啬抗?，問：“地里的莊稼收完了？”

    “收完了，都搶收回來了?！壁w西平扶著她進屋，說：“在這兒吃點東西，待會兒雪停了我們就回去，往后幾天你別過來了?！?/br>
    “行?！?/br>
    隋玉在家歇七天，等雪停天晴了，路上的積雪曬干了，她才又去客舍。半道遇上幾個奴隸販子趕著一群奴隸，隋玉發現之前穿著單薄的奴隸穿上了夾襖，腳上都穿著鞋，比她流放路上的待遇好很多。

    “這是要離開了？”隋玉搭話。

    “不是，城里有幾家要買私奴，我帶人過去讓主家挑選?！?/br>
    “怎么賣的？價錢如何？”隋玉動了心思。

    奴隸販子聽出來了，說：“男奴二千錢，女奴二千五百錢，你有什么要求？買來伺候人還是種地？”

    隋玉又有些遲疑，她望著面前的私奴，一時無話。

    “這樣吧，等我們回來，我再跟掌柜詳談?！迸`販子看了看天色，不敢再耽誤，說：“這批看不上也沒事，你只要想買，我就能給你往這里送?！?/br>
    “我要跟我男人商量商量?！彼逵裢嘎犊陲L。

    “行，是該商量，買個私奴回家也是筆大開支?！迸`販子抖了抖肩頭的羊皮，他望了眼太陽繼續往城內走，罵罵咧咧道：“他娘的什么鬼天氣，要不是這幾家要買的私奴多，我可不愿意走這一遭?！?/br>
    隋玉明白這句話是說給她聽的，催她趕快做決定。

    第163章 是不是更喜歡我了？

    突如其來的大雪，讓趙西平變得格外忙碌，他是十個千戶里年紀最輕，資歷最淺的，所以運送糧草、出城巡邏的事都落在他身上，經常忙到天黑才回家。這天也不意外，惦記著隋玉還在客舍，他緊趕慢趕，趕在黑夜降臨的前一瞬騎馬回到客舍。

    隋玉往外走，路過奴隸販子身邊，她低聲說：“明天給你答復?！?/br>
    穿過暮靄沉沉的天色，奴隸販子看向趙西平，他有些不明白，以他來看，隋玉賺錢的本事遠在趙西平之上，買幾個奴隸何須要看他的臉色？

    “回了？”趙西平扶住隋玉，“你吃飯了？”

    “還沒有，我們回去吃?！彼逵癍h顧一周，跟甘大說：“等這邊收拾利索了，你送隋良回去?！?/br>
    “哎?！备蚀簏c頭，“掌柜娘子放心?！?/br>
    “軍馬也留在這兒，先喂草料，你送隋良回去的時候把馬也捎回去?！壁w西平說。

    甘大點頭，他正想去取個火把來，就見甘二極有眼色地送來了。

    趙西平一手舉著火把，一手扶著隋玉往城內走，前些天下過雪，晚上的風很是寒涼，他走在西側稍稍擋著風，嘴上說著白日所見的新鮮事。

    隋玉往日聽得認真，今日卻有些敷衍，趙西平察覺到了，回到家做飯時，他問：“有心事？”

    “嗯，我想買幾個私奴?！彼逵裉谷徽f。

    “買私奴？客舍那邊人手不夠用？”趙西平問，“要不然雇幫工？還是你另有用處？”

    “另有用處?！?/br>
    “那你就買吧?！壁w西平沒什么意見，錢是隋玉賺的，她想怎么用就怎么用。

    這下換隋玉不吭聲了。

    趙西平察覺有異，他起身說：“我來搟面，你先回屋歇著，飯好了喊你?！?/br>
    “好?！?/br>
    獨自一人回房，隋玉長吁一口氣，她靠在床頭暗暗思索，琢磨著是跟趙西平坦誠，還是借個由頭糊弄住他，等日后自己做決定了再一五一十地告訴他。

    門外響起腳步聲，趙西平過來拿木盆，他探頭問：“要不要先去趟茅房？我待會兒給你舀水泡腳?！?/br>
    “要?！?/br>
    趙西平放下木盆，進來拿走油盞給她照亮。

    剛從茅房出來，門外響起馬蹄聲，趙西平過去開門，是隋良抱著錢箱騎著馬回來了。

    “大人，人送回來了，我過去了?！备蚀笳f。

    “好，沒拿火把？路上慢點?！?/br>
    “好嘞?！?/br>
    “姐夫，接一下?！彼辶紝㈠X箱遞給趙西平，他提腿從馬背上蹦下來。

    “姐夫，我姐睡了嗎？”隋良牽馬進門，說：“騎馬的感覺真不錯，姐夫，你明晚還把軍馬放在客舍，我晚上給你騎回來?！?/br>
    “騎駱駝還不行？”隋玉站院子里問。

    “駱駝笨重，不如馬跑得輕盈?！彼辶夹?，“姐，你先睡，我把馬牽去后院的圈里?！?/br>
    “這幾天天氣好，你把你的東西都搬去后院?！彼逵窠淮?，“往后你就住那個院，想怎么布置都行?！?/br>
    “好啊?！彼辶几吲d。

    趙西平扶著隋玉進屋，他拿盆去打水，進屋時聽見隋良的腳步過來，說：“陶釜里有熱水，快去洗手洗腳?！?/br>
    隋良回屋拿上木盆，快步跑進灶房，端水回屋路過jiejie姐夫的房間，他聲音輕快道：“姐，姐夫，我回屋了?！?/br>
    趙西平“嗯”一聲，說：“他天天倒是樂呵?！?/br>
    “他這個年紀又沒什么煩心事?！彼逵駥⒉聊樀牟冀磉f給他，從桌上拿起駱駝油摳一坨抹手抹臉。

    洗臉水倒進洗腳盆，趙西平先給隋玉脫鞋洗腳，洗腳的時候順帶按按腳底板。