她誠實的樣子讓人發笑，牽騾子的男人掏出一把銅板數十五個放桌上，說：“三個都給我，你們準備自己吃的？”

    隋玉點頭，她將自己的椅子挪過去讓他坐，又拿碗給他舀碗水喝，她跟趙小米開始收撿東西，隋良牽著駱駝過來了。

    男人吃完三顆雞蛋又端碗喝幾口水，他潑掉水道聲謝，說：“二位阿妹，我打聽一下，哪里方便投宿？能否給我介紹個農家？我最短要住半個月?！?/br>
    隋玉惋惜地掐掐眉心，這時候她的客棧若是建起來了，這份住宿的錢又進她兜里了。

    “你從這里往西走，走到街尾往北走，過兩個巷口再打聽，來往的商人多是住在那一片，那邊方便住宿?！彼嘎?。

    “多謝阿妹?！蹦腥苏嬲\道謝，他掏出一把銅板放桌上就要走。

    “哎！等等?！彼逵衲眠^銅板還給他，說：“想謝我明天再來照顧生意，給錢就不必了?！?/br>
    “行，那我明天再來買烤雞蛋?！?/br>
    男人走了，隋玉繼續收攤，隋良牽著駱駝走，她跟趙小米抬著木板走，懶得再跑一趟。

    三人剛到家，佟花兒端著半盆骨頭湯送過來，隋玉接過湯，她就回去了。

    “晚上煮湯餅嗎？”隋良好奇。

    “不是，我打算用rou湯做鹵水?！?/br>
    留趙小米在家做晚飯，隋玉帶著隋良出門買雞蛋，東家湊西家拼，買夠了八十個。

    晚飯煮好，隋玉將鍋洗干凈烘豆豉，豆豉烘烤干了更香更出味，之后濕大醬再過油炒，炒香了倒骨頭湯，骨頭湯里放豆豉和花椒葉。

    一鍋湯煮沸了，隋玉將八十個洗干凈的雞蛋放進鍋里煮。

    豬餓了，在圈里哼哼叫。

    想到它昨晚立功了，隋玉舀一瓢面拌疙瘩湯，鹵雞蛋出鍋后，她繼續燒水煮疙瘩湯。

    趙小米跟隋良蹲在院子里敲雞蛋殼，趁隋玉不注意，她舔了舔沾鹵汁的手指。

    “好香，你快嘗嘗?！彼龖Z恿道。

    隋良舔一下，又舔一下，他跑進屋拿個碗出來舀一碗，說：“明早我拌湯餅吃?！?/br>
    趙小米心動，但又不好有樣學樣，不然顯得她太嘴饞了。她想了想，小聲說：“分我半碗，我明早起來給你搟湯餅?！?/br>
    隋良跑進灶房又拿碗出來舀一碗。

    他進進出出，隋玉都看在眼里，她當沒看見，也不過問。

    疙瘩湯煮好，隋玉將冬子娘送來的蘿卜秧擰半筐扔豬食桶里，再倒上guntang的疙瘩湯，一下就變色了。

    豬喂上，人也累了，雞蛋泡鹵水放盆里，三個人洗洗就歇下了。

    次日過了早飯的時辰，隋玉回來撈雞蛋，先后兩次一共鹵了一百八十顆雞蛋，昨天拿去賣了十個，留下三十個，隋玉只帶走了一百四十顆雞蛋和五十斤干菜。

    “老叔，我過來了?！彼逵裾业嚼隙d，“您嘗嘗這兩顆蛋哪個更合口，我用兩種配方鹵的?！?/br>
    老禿有些驚訝，他高看隋玉一眼，還真有配方的？

    兩顆鹵蛋剝去殼，老禿各咬一口，點評說：“這個更入味，更咸，這個更香?！?/br>
    更香的那個雞蛋是用烘烤干的豆豉煮骨頭湯熬的水泡的，隋玉心下有數，又問：“那您看往后我給您送哪種過來？或是兩者結合在一起？”

    老禿有些迷糊，他似乎沒有答應過隋玉往后繼續送雞蛋的事，但好像也沒有必要糾結這個問題，他松口說：“這些雞蛋我都收下了，往后你隔兩天過來一趟，有商隊過來你就送菜送蛋過來，沒有就算了?！?/br>
    “行，這些雞蛋能放兩三天不壞，您看一百來個夠吃嗎？要不要再添點？我家還有三十個?！彼逵裾f。

    “今天動身的是個小商隊，二三十人，這些已經夠了，若是往后有大商隊，我會跟你說?！?/br>
    隋玉道謝，她收下五百二十文錢就走了，不再打擾老禿做事。

    到了街上，隋玉提著筐去豬rou鋪買排骨，排骨比純rou要便宜八十文錢，三根排骨五斤二兩（西漢的斤兩），花了二兩多銀子。

    銀子遞出去后，隋玉沒胃口吃排骨了，哪怕這筆銀子是白得的，一下子花出去二兩銀子她也好心疼。

    太貴了太貴了，豬rou太貴了。

    rou拿回去泡血水，傍晚收攤回去了才著手燉rou，天熱胃口不好，隋玉挾兩大碗酸菜切絲燉排骨。

    趙小米坐在院子里削蘿卜皮，心思早溜進蒸鍋里，她長這么大，還沒吃過這么多排骨呢。

    貓官也回來了，它趴在門口輕搖尾巴，人進進出出從它身上跨來跨去，它動都不動一下。

    削好一盆蘿卜，鍋里的排骨燉熟了，隋玉剛揭鍋蓋，趙小米跟隋良爭著搶著往灶房里跑。

    “拿碗拿筷子?！彼逵窠淮?。

    院子里放著桌子，大門已落栓，隋玉將酸菜燉排骨舀木盆里端出去，三個人坐院子里迎著晚風啃排骨。

    “今晚沒做飯，只吃菜，都多吃，把這盆排骨吃光?！彼逵裾f。

    “拿排骨當飯？好幸福??！”趙小米心喜，“我竟然過上拿rou當飯的日子了，真出息?！?/br>
    “快吃吧，這種日子不常有?！彼逵駫秱€排骨放碗里，她咬一口，心里一嘆，還是排骨好吃。

    三個人最初都是慢吞吞地啃，想要細著吃，仔細品，到后來吃爽了，才放開手腳大口吃rou大口喝湯。

    吃到最后，隋玉吃撐了，她靠在椅背上望天，心想這二兩銀子花的值，吃滿足了，她渾身的干勁，心里琢磨著以后的路，打算賺錢了再買幾根排骨回來吃一頓。

    “等你三哥回來了，我再買四根排骨回來燉一鍋。他喜歡吃羊rou，或是買只羊腿回來燉?！彼逵裣脍w西平了。

    趙小米想仰天大笑，這都是什么好日子啊。

    “我三哥什么時候回來？”她問。

    “快七月了，若是今年能回來，現在估計已經返程了?！?/br>
    第98章 沙漠穿行

    離開烏孫已是七月中旬，三天后，走出人群活動的綠洲，烏孫送行的隊伍止步，漢使團四十余人踏進茫茫黃沙中，在廣袤無垠的沙漠里沿著太陽升起的方向東行。

    趙西平騎著駱駝走在前方開路，沙漠中沙丘眾多，高度堪比山巒，初升的朝陽光輝不濟，無法翻過沙丘，背陽的坡面浸在涼爽的陰影里。

    風未起，使團沿著沙丘平緩的坡面繞行，駱駝走動，細膩的沙面上留下串串蹄印。

    太陽越升越高，沙丘落下的陰影越發窄了，沙漠里蒸騰的暑氣熏得人發暈，金黃色的沙礫翻動，起風了。

    然而暑熱未消，趙西平抹去汗水以手遮眼，他熟練地驅著駱駝繞行走上沙丘的迎風坡，沙丘起伏的弧度陷入沙霧中，風卷起沙揚起半人高，迷蒙的風沙如沸騰的水霧，又如流動的河水。他立在駱駝背上往遠處望，風沙席卷，沙丘下方如同下雨一般，黃沙傾斜而下。這片沙漠似乎活了過來，它們在搬遷走動。

    “校尉，風沙太大，我們得找個地方先躲一躲，等風停了再走?！壁w西平高聲稟報。

    “可?！?/br>
    趙西平已有經驗，他翻身下地，帶著十個護衛去尋找坡度高的沙丘。沙漠里起風暴時，為了不被黃沙掩埋，人必須躲在沙丘的背風坡。

    找尋到合適的沙丘，眾人牽著駱駝穿過傾斜而下的黃沙走進去，這像是傾斜而下的瀑布，穿過水幕能得方寸干爽之地。

    兩座相連的沙丘可藏身四十余人，人貼著沙丘靠著，眼前就是漫天飛舞的黃沙，不過半盞茶的功夫，人身上就落了一層沙，衣裳很快看不出顏色。

    風沙迷眼，人和駱駝皆閉上眼，耳旁是呼嘯的風聲，和黃沙落地的簌簌聲。

    不知過了多久，人幾乎要被黃沙掩埋時，風停了，沙礫恢復了安靜，整片沙漠都安靜了，隆起的沙丘不知又多添了多少個，來路和去路都被掩埋。

    趙西平抻開屈坐的身體，從沙窩里拔腿起來，他顧不上清理身上的沙，先跟護衛去查看使團的情況。

    “繼續走?！背ＰＮ景l令。

    趙西平答諾，他騎上駱駝走到高處去判斷方向，太陽已西墜，這場風沙持續了一兩個時辰。

    繼續東行，駱駝吃食時人跟著歇息片刻，其他時候一直趕路，走到深更半夜，繁星漫天時，跋涉的人群才得以歇息。

    白日酷暑難耐的沙漠在入夜后又如秋日般涼爽，風是涼的，黃沙卻是熱的，人躺在黃沙上，大地下的熱氣上涌，疲乏的筋骨在蒸騰的熱氣中徹底放松。

    歇息半夜，天亮后，使團繼續趕路。

    又行五天，路過溫宿國，一行人進城補充食糧和水源，駱駝也要補充糧草。

    住進驛站，趙西平換下臟衣物，抖落一地的沙礫。

    “校尉，我要去河邊洗衣，您的衣物可要我一起洗了？”他問。

    常校尉思索片刻，決定跟他一起出去轉轉。

    “您之前來過溫宿國嗎？”趙西平閑聊問。

    “無?！?/br>
    溫宿國是個小國，占據一片綠洲得以稱王國，以趙西平來看，這個小國里的人還不如敦煌郡的人多。聽到熟悉的漢話，兩人同時看過去，是一隊商旅在同當地人做生意。

    趙西平發現一個商人一直盯著他，他皺眉看過去，這個人他并不認識。

    隋文安沒想到在這里能遇到趙西平，他躊躇好一會兒，最終垂下眼不再盯著看。他沒有目的，就是上前攀談，他也不知道該說什么，或者說他自己都不清楚他想要知道什么。

    從敦煌出來后，隋文安混進一個商隊，他在商隊里幫忙搬卸貨物、飼養駱駝，又以騎射打獵的功夫得到老鏢師的青眼，這才得到騎乘駱駝的資格。出了玉門關后一路往西，從初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路過十來個小國，他現在早已記不清回去的路。

    眼下商隊即將返程，隋文安不知自己的前路和歸處，徒留滿心的焦灼和迷茫。

    休息一夜，使團離去，商隊跟著同行，趙西平注意到商隊里沒有那個一直盯著他看的商人。

    “官爺，您認識文安??？他不是我們商隊里的人，只是同行，他留在溫宿國了?！?/br>
    趙西平默念一遍名字，搖頭說：“不認識，大概是我認錯人了?！?/br>
    之后，他將這件事拋去腦后，護送使團繼續東歸。

    過了溫宿國，又行五日路過姑墨王國，商隊要進城從當地人手里買皮毛藥材，兩行人分別，使團短暫地停留一夜繼續前行。

    禿黃的山體與沙漠搭邊，使團沿著山腳走，平緩的山坡上住著山民，河流湍湍的綠洲旁住著畜牧的牧民。當地人面目深邃，偶有與漢民長著相似五官的人，他們是當年攻打匈奴遣散在西北當地的兵卒留下的后代，會幾句磕磕絆絆的漢話，對與過路的漢商交談有很大的熱情。

    “沙漠盡頭的城墻很高？我聽一個商人說的?！?/br>
    趙西平點頭，“你的漢話說得很好?！?/br>
    面色黝黑的男人微微一笑，說：“等我攢夠錢了，我要回漢朝生活，我爹說他的老家很好?！?/br>
    “老家是哪個地方的？”常校尉問。

    男人說了個三個字，趙西平沒聽過，他看向常校尉，常校尉也面露疑惑。

    他想大概是某個村，或是某個鎮。

    駱駝吃飽，使團該走了，趙西平跟男人道別，說：“我們先回了，你再等一兩年?！?/br>
    黝黑的男人高興地相送，他問趙西平是哪里的。

    “敦煌?！?/br>