范朝一時的滋味很是復雜，他如今在太子府做統領，隸屬詹事府，詹事府的官員，除去詹事，原本王府的長史等屬官，其余的皆由朝臣堅韌。

    譬如他所擔的統領差使，屬于武官之列，品級為六品，比何三貴還低半階。

    何三貴如以前那般客氣，范朝到底還是止不住心底冒酸，勉強道：“我還如以前那樣，當差做事。倒是貴子升了官，”他抬手抱拳，“給你道喜了?！?/br>
    何三貴避開了范朝的禮，欠身道：“范統領這般說，我反倒不好意思了?！?/br>
    “何指揮?！庇斜鴮⒃诤昂稳F，他來不及多說，“范統領，待我小歇時，咱們再一起吃茶說話?！?/br>
    范朝點頭，目送何三貴大步離開，回到值房，坐在小爐邊烤著火，望著爐里的火光發起了呆。

    小爐上坐著的茶壺沸騰了，壺中殘留的酒釀味道，隨著熱氣涌上來，范朝提壺沖茶，神色若有所思。

    何三貴瘦猴子許梨花三人，從茂苑追隨文素素到了京城，如今皆各有所成。

    瘦猴子去了京畿營做郎中，聽說以前在打雜跑腿，興許他現在已經高升了。

    不過，范朝清楚瘦猴子的德性，他行事太過跳脫，實在上不得臺面，估計在官場上沒甚前途。至于其他，范朝就不敢肯定了。

    許梨花以前與鄉下目不識丁的悍婦差不離，范朝永遠忘不了她領著何三貴瘦猴子，與自己的親哥哥打架，頂著一頭凌亂的頭發，手上臉上都是抓痕的狼狽模樣。

    如今許梨花掌管著太子府的鋪子莊子，成了發號施令的大掌柜。

    按照一貫的規矩，皇城司皇城使皆由天子親信擔任。范朝身為太子府的護衛統領，極有可能接任皇城使一職。

    范朝對此卻沒甚底氣，齊重淵向來不屑與底下當差的人過多來往，他雖在齊重淵身邊當差做事多年，卻算不得其心腹。

    想到令人聞風喪膽的皇城使，范朝抑制不住的心頭激蕩，重重朝自己的大腿拍了一巴掌，自嘲道：“真是瞎了眼，拜菩薩，都沒磕對頭！”

    如瘦猴子他們跟著文素素，都已飛黃騰達，他也算得上文素素的舊識，怎地就忘了還有這通天的關系！

    以文素素的本事，她能幫著他在齊重淵面前美言一語半句。哪怕是做不成皇城使，跟著她，斷少不了前程！

    此時外面的天已經蒙蒙亮了，范朝知道文素素一向起得早，無論如何都坐不住了，等不及茶水變涼，疾步走出值房，領著心腹朝望湖院的方向巡邏而去。

    望湖院屋頂的煙囪，冒出了縷縷炊煙，院子前的小徑上，積雪已經灑掃干凈，齊整堆在了墻腳。

    門楣前懸掛的燈籠，已經覆上了白皤，懸掛春旗的長桿上，飄蕩著長幅白皤。

    范朝等人走到門前，穿著鍶麻孝服的門房婆子迎出來，客氣地見禮：“不知范統領前來可有事？”

    范朝道：“我巡邏到此，想要見見娘子，看望湖院一切可安好?！?/br>
    婆子曲了曲膝，道：“范統領請稍等?！闭f罷便進了屋，讓人去通傳了。

    沒一陣，李三娘親自迎了出來，將范朝幾人領到了正廳，奉上茶水，身著孝服的文素素，隨后很快便到了。

    范朝等人起身見禮，文素素欠身，招呼他們坐下，道：“我正準備用飯，幾位應當還沒用過，不如順道用飯，邊吃邊說，也不耽誤了你們的差使?！?/br>
    范朝已經熟悉了文素素忙碌時，會邊吃邊議事的習慣，只是他有些話要私下與文素素討論，他便將心腹支使了出去，“你們且先去院中瞧瞧，可有需要注意防范之處?！?/br>
    幾人起身出屋，在院墻等隱秘之處巡邏了一圈，被楊嬤嬤領到了偏屋用飯。

    李三娘提著食盒進屋，范朝接過熱帕子抹了頭臉，桌上已經擺好了豐盛的素齋，點心米面俱全。

    文素素道：“你們當差辛苦，你也知道我性情，無需與我客氣?！?/br>
    范朝笑著說是，接過素包子咬了一大口，再喝了半碗濃稠的米粥。

    文素素低頭安靜用飯，范朝猶豫了下，道：“皇城司的兵丁到了太子府，娘子應當看到了?！?/br>
    文素素點頭，道：“二哥兒與太子妃可好？”

    范朝將聽風前來之事說了，“二哥兒倒沒事，只太子妃還不甚清楚?！?/br>
    文素素道：“太子妃定能吉人天相?！?/br>
    范朝猶豫了下，道：“娘子，先前抓住的乳母林氏，沒審幾句就如實招了，是太子妃身邊羅嬤嬤指使的她。她能得乳母的差使，也是靠羅嬤嬤幫忙，林氏的夫君在廚房管著柴火，也是得靠羅嬤嬤的關系。羅嬤嬤許了林氏，待林氏的兒子柱子長大些，就到皇太孫身邊伺候?！?/br>
    文素素哦了聲，道：“能到皇太孫身邊伺候，這是天大的機遇，祖墳山崩地裂都不為過?！?/br>
    范朝臉頰抽搐了下，悶聲道：“人如果沒了，再大的機遇也沒用。只拿柱子威脅林氏，她就什么都招了?！?/br>
    他邊說邊偷瞄文素素，畢竟他在當值，在望湖院不宜耽誤太久，眼下還未說到正事，不免暗暗焦急起來。

    文素素手上的羹匙攪動著粥碗，道：“范統領，你有什么事直說便是，無需客氣?！?/br>
    范朝見文素素體貼，主動解了他的困窘，便不客氣了，試探著問道：“娘子可知殿下會屬意誰領皇城司？”

    文素素直直望著范朝，徑直問道：“你想領皇城司？”

    范朝神色訕訕，吭哧著道：“照理說，我是太子府的護衛統領，算得是殿下的親信，皇城使的差使，我也敢想一想?！?/br>
    文素素面上看不出什么神情，道：“范統領已經成家，膝下已有三兒兩女。范統領身為人父，定會替兒女做好打算。恕我冒昧，敢問范統領是如何替他們籌劃的？”

    范朝怔楞在了那里，一時說不出話來。

    歷來皇城使的差使，只能是天子親信。且皇城使是酷吏孤臣，皇城司稍有品級的兵將，出現在眾人面前皆佩戴鬼面，便是為了不與外人結交，免得內外勾結，危害到天子的安危。

    范朝就算是領了皇城司，到新皇登基后，范氏也就到此為止了。

    想到皇城使滔天的權勢，范朝腦子一片混亂，很是糾結。

    文素素靜靜道：“范統領，何必只盯著皇城司。除了皇城司，還有京畿營，大齊上下共有十三路兵馬?！?/br>
    范朝猛然一震，定定望著文素素，只見她輕輕頷首，緩緩道：“范統領，你心性柔軟，善良，連柱子都不落忍，如何能做酷吏。做不了酷吏，就當不好皇城使的差使?！?/br>
    想到柱子，范朝肩膀塌下來，自嘲地苦笑，他的確做不到殺伐果斷。

    文素素道：“范統領，太平時日，你無需刀尖舔血博取功名。你是殿下的護衛統領，去京畿營很是合適?！?/br>
    范朝心中豁然開朗，京畿營拱圍京畿，雖比不上皇城使與天子關系親密，照樣是天子重臣。

    “多謝娘子指點?！狈冻鹕?，朝著文素素深深一禮，“此事，還得有勞娘子，拜托娘子了，娘子的大恩，我定當銘記在心?！?/br>
    文素素一直在琢磨京畿營，她身邊可用，又不會讓齊重淵起疑反感的人，實在是怎么都找不出來。

    真是瞌睡有人遞枕頭，范朝主動找上門，她當然不會拒絕。

    文素素朝他擺手，指著案桌上的飯食，戲謔道：“范統領，飯都涼了?！?/br>
    范朝坐回去，飛快用完飯，便起身告辭：“娘子，我不能久留，先告退了?！?/br>
    文素素沉吟了下，道：“范統領，將林氏交給聽風，讓他去處理，你別沾手?！?/br>
    交給聽風，便是交給殷知晦，一定程度上，也是交給了齊重淵。

    范朝心領神會，應下后，與已用完飯的心腹們匆匆離去。

    菡萏院。

    太子妃從青蕪回完圣上駕崩之后，便仰躺在那里一動不動，幾近變成了一樁石像。

    林氏被抓住，羅嬤嬤又怕又急，完全沒了主心骨，如無頭蒼蠅在屋子里亂轉。

    還是青蕪冷靜些，提點道：“嬤嬤，圣上駕崩，院子里該收拾，換上孝服了?！?/br>
    羅嬤嬤回過神，揮舞著手臂，尖聲道：“去去去，青蕪快吩咐下去，將院子中喜慶的物事都撤了，全都換上孝服！”

    青蕪忙應下吩咐了下去，羅嬤嬤前去箱籠取了孝服來到太子妃身邊，道：“太子妃，老奴扶你起身更衣?！?/br>
    太子妃任由羅嬤嬤換上了孝服，手指拂過粗麻，神色似哭非笑。

    青蕪從外面進了屋，道：“太子妃，聽風來了，說是宮里剛來了人，殿下有旨，傳太子妃即刻入宮?！?/br>
    太子妃緩緩抬起頭，蒼白的臉上，滿是凌厲與狠絕：“羅嬤嬤，去拿匕首來。青蕪，你守好門?！?/br>
    羅嬤嬤早已慌了神，聽到太子妃的命令，轉身就從臥房匣子里取了匕首交給太子妃。

    青蕪睜大眼，眼瞧著太子妃拿起雪亮的匕首，扯開手臂上包扎的布巾，連呼吸都停止了，忙奔上前，顫聲道：“太子妃，不可??！”

    太子妃心一橫，匕首在傷口上用力劃過去，發出骨頭碎裂的聲音，血汩汩而出。

    羅嬤嬤驚駭地盯著太子妃的手臂，眼前陣陣發黑。青蕪嚇得尖叫，她慌忙捂上了嘴，驚恐地盯著太子妃。

    太子妃渾身顫抖著，拼勁全力將匕首遞給羅嬤嬤，“去收好?！?/br>
    羅嬤嬤下意識接過了匕首，立在那里不知所措。青蕪走上前，對著太子妃流血不止的手臂，想要幫忙，卻又怕碰到傷口流血更多，扎著手慌亂不已。

    太子妃極力穩住神，指揮青蕪將先前解開的布巾，重新包扎住了傷口，放下了衣袖：“青蕪，扶我起身，隨我進宮去?！?/br>
    青蕪緊咬住唇，奔去取了素色風帽披在太子妃身上，攙扶著她下榻往外走去、

    羅嬤嬤還呆呆立在那里，太子妃停下腳步，回過頭朝她看來，眼里噙著淚，滿是哀傷，不舍。

    太子妃嘴唇蠕動著，終是什么話都沒說，她拼盡全力，欠身施禮下去。

    羅嬤嬤手上的匕首，血珠滴落。她明白過來，蒼老的臉上，老淚縱橫。朝著太子妃深深曲膝下去：“老奴恭送太子妃，太子妃放心去吧?！?/br>
    她活不成了，太子妃在與她道別。

    太子妃沒再回頭，倚靠在青蕪的肩上，一步一步，朝外挪去。每走一步，都猶如萬箭穿心，痛得她神魂俱裂。

    青蕪見太子妃幾近如紙一樣白的臉，咬得出血的唇，忍不住哽咽道：“太子妃，你這是何苦?！?/br>
    太子妃沒有回答，青蕪以為她已經痛暈過去時，聽到她在耳邊吃力地道：“青蕪，你別擔心，這是斷臂求生。求得一線生機，我們就還有大好的機會！”

    第一百二十章

    雪后的太陽明晃晃, 天氣卻比下雪時還要寒冷。承慶殿的黃瓦上白雪覆蓋，大殿前搭起了守靈哭喪的葦棚，香燭紙錢的氣味經久不散, 僧人低沉誦經, 肅穆又沉重。

    青蕪緊張得連路都走不穩，憑著本能攙扶著太子妃, 被聽風領到了承慶殿西側的朵殿。

    殿內安靜得落針可聞, 一股詭異恐怖的氣氛縈繞。青蕪哪見過眼前的陣仗, 每走一步，都像是即將踏空，腳底是萬丈深淵。

    齊重淵本白的孝服里, 露出一截明黃，端坐在寬大的紫檀木案桌后，神色陰沉盯了過來。

    須發全白, 老態龍鐘的宗正成郡王坐在齊重淵的右下手，他低著頭，似乎是不勝體力睡著了，又似乎在沉思。

    左下首乃是首相沈士誠，樞密使崔攆, 殷知晦，文素素肅立最末。

    太子妃輕輕拂去青蕪的手，腳步不穩上前曲膝見禮。琴音上前，將青蕪帶了出屋。

    齊重淵死死盯著太子妃, 也沒叫起，從齒縫中擠出一聲：“帶人上來！”

    青書疾步走出屋傳旨, 皇城司的宿衛押送著黑衣人上前，抬腿隨意一踢, 黑衣人便雙腿沒了筋骨一樣，噗通趴下，一動不動了。

    齊重淵厲聲道：“薛氏，你仔細瞧好了！”