“嗷！——”

    只見那胖貓兒鼓著腮幫子，一雙黑眼睛瞪得溜圓，在兩人之間來回流轉，似是在發表何等痛心疾首的控訴。

    果不其然，下一刻那黢黑的爪子就不老實地扒拉了上來，言外之意很是明確：

    ——我也要抱。

    張鄜以目光估量了一番胖貓兒的體型與重量，感覺鐘淳平日里吃的那些東西都長到它身上去了，于是拒道：“抱不動你?！?/br>
    “方才怎么來的，現在就怎么回去?！?/br>
    那胖貓兒聽完急了，見張鄜真的要走，便又豎著尾巴顛顛地追了上去，中氣十足的叫聲虛弱了下來，聽起來還有幾分柔軟的意思。

    “嗷……”

    張鄜腳步未停：“別撒嬌，沒用?！?/br>
    然而事實證明旁人撒嬌或許沒用，鐘淳撒嬌還是有用的。

    在無數次摸爬滾打地外加厚著臉皮耍無賴后，變成胖貓兒的鐘淳還是如愿以償地被抱了起來，由于張鄜的后背被他自個兒給占了，他只能憋屈地用胖爪勾住那人的脖子，整只貓顫巍巍地吊在胸前。

    盡管姿勢十分別扭，鐘淳心里還是十分地美滋滋。

    ——這樣張鄜就能同時被兩個他抱著了。

    將鐘淳的人身送回了西廂的房間后，張鄜遣退了身旁伺候的仆人，披著氅獨自行回主屋，將掛在墻上的那柄紫檀漆銀煙斗取了，坐在廊下，就著門前夜雪一口接一口地抽了起來。

    半晌，他望見庭前的草木窸窸窣窣地搖動了一陣，胖貓兒從里邊冒出了個頭，歡歡喜喜地叼了個什么東西跑了過來，放在自己膝上。

    張鄜低頭一看，發現那是朵白如玉珠的山茶。

    山茶是春花之流，多半會在柳濃鶯啼這般溫和的時節爭相開放。茶樹生得矮，若是山茶要開，定是會滿滿當當地開遍整個園子，將底下的葉壓得一絲縫隙都無。

    而鐘淳送給他的這枝，顯然是朵還未完全盛開的山茶，連那簇云般的花瓣都還半遮半掩地蜷曲著，將里頭嫩黃的花心全擋住了，上邊還滴著濕漉的雪水。

    胖貓兒銜著山茶往張鄜胸前塞，似乎覺得自己在大雪天里找著了此園中唯一一朵早放的花，心情很是驕傲，一臉“求夸獎”的表情。

    “摘我種的花來討好我？”

    張鄜知道那人是報答自己的“一背之恩”，居高臨下地看著胖貓兒逐漸呆滯的神情：

    “世上還有這等便宜事？”

    不止是園中那片山茶，就連里頭那些枇杷、石榴、桃樹、棗樹都是他早些年親手所植。

    當年淮南王叛亂平息之后，朝廷恢復了一段短暫的平和期，張鄜當時還不是丞相，只是個沒了用武之地的掛名將軍。

    那一年他二十四，最親的故舊摯愛卻都已早早離他而去，將這位將軍以一種最殘忍的方式留在了人間。

    順帝體恤這位年輕的功臣，于是便賜了他這座宅子，允他在里邊暫養身息。

    也是那一年，張鄜在園里種滿了樹，還跟著巷口的篾匠學會了用竹枝編玩意，漫長的時光似乎也顯得不再那么難熬了。

    “嗷、嗷嗷！……”

    張鄜握著煙桿的手被一只胖爪牢牢壓制住，胖貓兒似乎覺得自己“借花獻佛”也很有道理，看見他拿煙便露出一副齜牙咧嘴的表情，這是明擺著威脅不讓他再抽五石散了。

    他無聲地嘆了口氣，只得拾起那朵山茶來。

    方才的雪已然化成了水珠，濕盈盈地濡在花上，像極了鐘淳那雙黑白分明的大眼睛，里邊總是蘊滿了豐沛的水氣，看著人的時候明亮得能放出光來。

    張鄜伸手將那朵山茶揉了揉，權當摸了一把小殿下的眉眼。

    鐘淳將腦袋大咧咧地枕在張鄜膝上，順著那人的目光一直向前庭望去：

    只見那枝干繁茂的青松中央竟突兀地缺了一角，仿佛有棵參天大樹無故地被人掘走了一般，只留下一片清清白白的空地。

    他又回頭看了看張鄜，發現那人確實一直在看那片空地，不解地撓了撓腦袋：

    “嗷？”

    ＊

    慎王府中。

    鐘戎坐在鋪著貂皮的太師椅上，神情望上去有幾分疲憊，曾經溫文爾雅、意氣風發的氣質也一夜間褪成了行將就木的頹然。

    他給對面之人斟了盞茶，自嘲地笑了笑：“家中已經沒有好茶了，仁兄勿見怪?！?/br>
    對座之人覆著青色金剛獠牙鬼面，只露出半邊含笑的唇來，聲音有些道不出的古怪：“在下今日前來，非是為了與殿下品茶的?！?/br>
    鐘戎扯了扯嘴角，眉宇間浮上一股很淡的戾氣：“閣下莫非是要同我談生意？”

    “只可惜現在的我只是一介庸人罷了，身上實在尋不著什么可供人圖謀的地方?！?/br>
    自從喬氏被抄家之后，同喬家結親的鐘戎一夜之間仿佛也從云端跌落了塵泥，從前看著喬家權勢與其交好的官員如今紛紛對之避而不及，甚至還有好些人等著踩上一腳。

    所謂鳥盡弓藏、兔死狗烹也不外乎如此了。

    “殿下，我想問您一件事?！?/br>
    那臉覆鬼面之人靠近鐘戎，在他耳旁低語道：“在朝中摸爬滾打了這么些年，最終卻落得這么個凄慘下場，您當真甘愿？”

    “恕我直言，十三殿下無論才華還是心智，都遠不及你，如今他得了張鄜的勢，搶走了本該屬于殿下您的位置，您心里當真不怨？當真愿意將那獨步天下的權勢與地位拱手讓人？”