周鳴玉道：“我的意思是，我去晉州的事，你別告訴他。若是碰到他手下其他的暗衛，也麻煩你替我去打個招呼，讓他們替我保密?！?/br>
    莫飛憨憨地笑了，應道：“姑娘，這我懂！您放心，等到了那邊，我一定幫您上下打點好，不叫兄弟們多說一句您到的事兒！”

    驚喜嘛，這他可太懂了！

    他家主子平時看著永遠冷著一張臉，可見到周姑娘的時候，那還是會很開心的。瞧他當初一進城就匆匆來爬窗戶看周姑娘就知道了！

    這回周姑娘突然出現，他還不得開心死？

    合格的下屬，絕不會搞砸主子的每一件事！

    第69章

    周鳴玉行動果斷,迅速和賀掌柜商量了行程，結束了在濱州的后續。待與張浮碧道別之后，便離了濱州,去往晉州。

    因得了謝愉提示,她特地看了一眼地圖路線,和賀掌柜商量路線時,走了晉州北線，正巧便要經過那座廢棄的鐵礦附近。

    鐵礦已經廢棄，多看已是無用。只是他們途中會經過幾處村鎮,周鳴玉想著，去看一眼也好。

    這一看,還真有些不對勁。

    原本隊伍是打算在這幾個村子停下,打點水休息休息,可是幾處村子幾乎都荒了下來，即便是有人在，也幾乎只剩了些老人在此。

    這樣的一幕，看得賀掌柜一行人都覺得有些不對勁了。

    車隊停下來休息,周鳴玉和賀掌柜一起下車，站在村口說話。

    她看著賀掌柜擰眉的表情，問道：“賀掌柜以前可走過這條路嗎？”

    賀掌柜道：“走過，那時候都早了,還沒有繁記呢。這些年在繁記做活,一直走的南線，不往這邊來?！?/br>
    周鳴玉便問道：“我瞧這一路的村子,規模倒也不算太小,怎么都荒成這樣？賀掌柜以前來的時候，應當不這樣罷？”

    賀掌柜點頭道：“是啊。此處往北,有好幾座礦山，這里許多青壯，都去礦上做工，累是累些，賺的銀子也有，所以此地百姓還算富足。我這幾年沒往這兒走，也沒想到竟然變成了這樣?！?/br>
    那邊有伙計從村里跑出來，和他們招手道：“周姑娘，賀掌柜，這村子里頭還住著幾位老人家。我們去問了問，村里還有口水井在，等打好了水，咱們就走罷？”

    賀掌柜點頭，讓他們小心些，快去快回，莫忘了給那幾位老人家留些吃食錢財。

    伙計應聲而去。

    周鳴玉立在原地思忖了一會兒，同賀掌柜道：“咱們等也是等著，我倒有些好奇，想進去同那幾位老人家聊聊。賀掌柜一起嗎？”

    賀掌柜有些無奈道：“這可有什么聊的？”

    周鳴玉笑道：“那礦山不招工人了，自也有別的去處做工，不至于毫無活路。這么大的幾個村子，就剩了這么幾位老人家，豈不奇怪嗎？”

    言罷便邁步往村子里去。

    賀掌柜在后面無奈地搖了搖頭，叮囑伙計們看好東西，帶了兩個人趕緊跟上了周鳴玉。

    周鳴玉順著村子最中間最寬闊的那條路向里走，遙遙地看見那邊一口水井，幾個伙計正在那邊忙活。還有個老人家拄著手杖，佝僂著腰坐在一邊，和他們說話。

    周鳴玉正要過去，忽而聽到有個聲音喝道：“什么人？”

    她怔了怔，幾步上前，見到那邊籬笆后走出個高大的身影。來人穿著一身利索的素簡勁裝，腰背挺拔，身量頎長，臉也是熟悉的，正是宋既明。

    周鳴玉沒想到怎么在此處見到了他，趕緊迎過去道：“宋大人！”

    宋既明聽見她聲音，轉過頭來，雖然仍是與往常一樣慣常平淡的臉色，但眉眼之間仍舊透露出幾分驚訝。

    待她走到近前，他方問道：“周姑娘，怎么在此處？”

    周鳴玉與他一禮，道：“當家的派我來這邊查賬，路上經過此地，想歇歇腳。如今天氣熱，水也喝得快，正好叫伙計們進來問問，打點水來喝?！?/br>
    宋既明望著她，道：“此處人煙僻靜，商隊不走這條路?！?/br>
    周鳴玉自如笑道：“我聽說前方有處小別山，風景秀美。我是有些私心，想著既到了此處，不妨來看看，所以走了這條路?！?/br>
    宋既明也不知是信了還是沒信，“嗯”了一聲便沒再多言，只過來扶了那老人家，道：“里頭都修好了，我扶您進去罷?！?/br>
    說著便沒再管周鳴玉一行人，只扶著老人家進了旁邊的小院子。

    周鳴玉見他對此地如此熟稔，心里微動，轉身對賀掌柜道：“賀掌柜稍等片刻，我去去就回?！?/br>
    賀掌柜瞧著那院子就在不遠處，知道周鳴玉要去找宋既明說話，便拱手道：“我與伙計們就在這邊，姑娘放心去?！?/br>
    周鳴玉頷首道“好”，便轉身往那邊去。

    那院子的籬笆間有稀疏的縫隙，周鳴玉站在外面，便能看到宋既明在里頭扶著那老人進屋。

    她也不著急進去找他，就一個人安安靜靜地站在外頭，也不催促。

    宋既明豈能看不見外面站著人？只是他一眼都沒抬，安心叮囑完老人，又說完了話，這才抬步走了出來。

    隔著陳舊荒蕪的大門，他清晰地看見門外周鳴玉亭亭的身影，夏日里她穿著淺碧色的衣裳，仿佛這破舊古村里烈日炎炎下唯一的生機與清涼。

    他向她走了過去。

    “周姑娘還有什么事？”

    周鳴玉輕輕笑了笑，微微低頭，有些赧然道：“沒想到在此處見到宋大人，民女有些意外，想起之前在上苑時，還未曾答謝大人的關照和保護，所以想來向大人道謝?！?/br>
    宋既明負手道：“職責所在，謝不著我。姑娘請罷?！?/br>
    他說著，居然是要回去的模樣。

    周鳴玉趕緊叫住他，上前一步，發問道：“民女有個不解，可否向大人發問？”

    宋既明道：“你說？”

    周鳴玉便道：“我們這一路行來，瞧見好幾處村落，卻都是荒無人煙?？陕犎苏f，此地從前還算是個富庶之地。民女瞧大人對此處如此熟稔，可知是什么緣故？”

    宋既明似乎是很無語地輕輕偏了偏頭，道：“沒有活路，自然就走了，有什么奇怪的？”

    周鳴玉還打算開口，宋既明先行問她道：“周姑娘，先前在上苑，你對我與翊衛避之不及。今日相見，我不與你相談，你又何必非要湊上來呢？”

    周鳴玉微頓了一瞬，便道：“先前在上苑，四面八方來來往往的都是貴人，民女深陷風波，生怕得罪了哪位貴人，所以才畏懼大人。如今這山路荒僻，不見人煙，同行之人都難免發憷，又何況民女？能在此地見到大人，自然是叫人安心的?！?/br>
    宋既明干巴巴地扯了扯唇角。

    他能信她就有鬼了。

    他心里猜到她主動過來與他說話，八成是有所圖，并不想主動搭理。但是轉身回去之前，還是看了一眼不遠處在井口打水的伙計，同周鳴玉道：“此地的井水苦澀，姑娘若能忍耐，到了前面，打些山泉放溫了再喝，要甘冽許多?！?/br>
    周鳴玉沒料到他突然如此說，垂首稱了句謝。

    她看著宋既明轉身進去，有些不甘心，總覺得宋既明必然知道些什么，若是這次放過了，實在可惜。

    他這樣的身份，若是攀扯進此事來，未必對她、對謝愉就是安全的。

    可他并非出身高門，是絕然不會與楊家和端王同黨的。

    周鳴玉立在原地只猶豫了一瞬，便再次上前追住宋既明，問道：“宋大人在上京沒有公務嗎？”

    宋既明立定回頭，倒沒有什么不耐之色，直接免了她下一句發問，干脆直接地答她道：“我奉命護送端王府一行回晉州，今日過來瞧瞧，晚間還要回去?！?/br>
    這句話其實有些太細了，也有些答非所問。

    周鳴玉發現了，但是沒有回避，而是非常順勢地向他發出邀約，道：“大人與我們順路，可要同行呢？”

    賀掌柜和人一起等著，萬萬沒想到周鳴玉這一去，居然真的將這人拉了過來。

    周鳴玉笑著同他介紹道：“這是京中翊衛的宋大人?！?/br>
    賀掌柜沒想到宋既明是這個來頭，連忙躬身向他行禮。

    宋既明沒一點京中那些傲氣，十分謙虛地回了禮，而后將自己的馬牽了來，只默默走到了隊伍的后面。

    周鳴玉瞧了一眼，臨上車時對旁邊的伙計道：“車坐久了，我這一程騎馬透透氣?！?/br>
    于是一行人走了起來，沒過多久，周鳴玉就騎著馬和宋既明一起落到了后面。

    宋既明瞧了她一眼，主動開口道：“周姑娘今日有些刻意了?！?/br>
    周鳴玉豈能不知，但仍舊裝模作樣道：“大人說什么？”

    宋既明輕輕哼了一聲，道：“此處離城不遠了，姑娘會騎馬，若是放快了腳程，落日前就能入城，何必如此害怕了，還要挨個看過這幾處破村子？外面那樣多的山泉，干干凈凈，來荒村打水，又有什么可信度呢？”

    周鳴玉側目瞧他。

    他沒有回頭，繼續道：“你特意繞到這條線來，若說只為了瞧一眼那座小別山，實在有些可笑。行走江湖的人都知道要避開這種荒野道路，姑娘這一路人豈能不知呢？可見姑娘是特地沖著這幾處村子來的。如今瞧見我，也算是個相識之人，所以實在忍不住，想要從我這里套消息，是不是？”

    周鳴玉笑道：“大人英明，民女佩服?！?/br>
    宋既明心里輕哂。

    哪里是他英明？分明是她故意，不惜露餡，也要從他這里問出個一二三四來。

    宋既明道：“我此來不為公事，你不必自稱民女，我也不講究這些?！?/br>
    他回頭看向周鳴玉，道：“姑娘想知道什么，直說罷?！?/br>
    周鳴玉也就不和他說那些彎彎繞了，直言道：“我想知道的，方才就問大人了——這村子為何荒僻至此？大人對此地熟稔，想來是知道的?！?/br>
    宋既明淡淡道：“自然是熟稔的，我幼時便住在此處?！?/br>
    周鳴玉驚喜地挑了挑眉。

    踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。她正愁找不到人打聽，老天爺就把宋既明從上京拽到晉州來供她打聽了。

    宋既明道：“我小的時候，父親同村中好幾位叔伯一起，去外頭做工。后來一齊出了意外，沒能回來。官府上門來，挨家挨戶發了撫恤銀，一條人命只換了二兩銀子。那之后走的走、散的散，如今變成這副樣子，也在意料之中?！?/br>
    他這次回來，也只是為了回家看一看。村里僅剩的那幾個老人家，口中說著自己沒幾年好活，不忍離開。他做不了什么，只能幫忙給幾位老人修了修東西，又留了點碎銅板。

    周鳴玉聽到“做工”二字，便立刻想到了謝愉給她說的那些話。

    她想著宋既明的父親若是死于此事，想來更不會站在她的對面，于是大著膽子開口問道：“宋大人可知，他們是去做什么工了嗎？”

    宋既明道：“我當然知道?！?/br>
    而他下一句卻是：“可我憑什么要告訴姑娘呢？”

    他的目光放在迢迢遠山，淡淡同周鳴玉道：“姑娘想要不勞而獲，我又為什么要順姑娘心意呢？”

    第70章

    他看出了她的意圖,卻并沒有直接拒絕與她同行，這就證明他并不拒絕她的追問。也許，關于此事,他也需要更多的線索。