她還真知道路。

    不過此刻人來人往的，她到底沒敢囂張，乖乖巧巧地回來裝模作樣：“祝當家就知道鬧我！”

    周鳴玉扶著祝含之下車，前頭大當家阮娘子也下了車。

    她年近四十，性情安穩，聽見后面的熱鬧，由不得笑道：“這一路顛簸枯燥，你們倒不覺得疲累?！?/br>
    周鳴玉頷首喚了句“阮當家”。

    祝含之同阮娘子道：“正是一路枯燥，才要找些樂子。阮娘子顛簸辛苦，先回房休息罷，外面有我照應?！?/br>
    阮娘子點頭，叮囑她幾句，先隨侍女引路往房間去了。

    周鳴玉跟著祝含之一路。

    上苑的行宮及別苑，早就為春狩提前預備整理好了，如今眾人前來，倒不需要從頭收拾。只是自帶的行裝和箱籠，都要整理放好。

    繁記二位當家前來，身邊還帶著幾個得力的掌柜、幾個侍從，箱籠也帶了不少。

    祝含之不必親自收拾，只是在廊下瞧著侍從們安排好，這才與掌柜們道：“勞煩幾位掌柜今日點好東西，之后隨用隨取，莫要耽擱?！?/br>
    掌柜們稱是。

    祝含之又介紹了周鳴玉：“這位是咱們云裳坊的周姑娘。圍獵期間若是有事尋不到我，找周姑娘，也是一樣的?！?/br>
    周鳴玉未料她這樣早便將自己介紹出去。

    眼前這幾位掌柜都是繁記二位當家的得力干將，沒少隨二位當家入宮，也都是上京商圈有頭有臉的人物。

    周鳴玉連忙向眾人屈膝一禮，道：“鳴玉年輕，若有不妥不周之處，還望各位掌柜不棄，多教教鳴玉?！?/br>
    幾位掌柜未有傲色，都溫和回禮。

    祝含之這才帶著周鳴玉往房間走。

    繁記此來，在別苑中獨占一個小院，女眷都住內院。周鳴玉的房間在二位當家側方，祝含之倒沒讓她先走，叫她先和自己過來。

    祝含之的出身是個謎，早在繁記之前，她早已過的是富貴無極的日子。

    如今繁記財源廣進，她生活更是精致不已。繁記早幾日已命人來整理過這邊的住處，周鳴玉一進來便聞見清淺的鮮花香味，幽幽靜靜，雅致非凡。

    周鳴玉見祝含之關門，便率先開口：“祝當家有何吩咐？”

    祝含之道：“我考考你。那些百年勛貴之家，今日來了幾個年輕小輩？”

    周鳴玉出發時一直將馬車窗簾掀起一角瞧著，誰跟在隊伍里都看了個分明。

    她略想一想，便想通了關竅，回道：“一家也就兩三個，都是成了婚的郎君?！?/br>
    她問：“陛下要賜嫁公主？”

    如楊家這樣的百年勛貴之家，既有祖宗蔭庇，又有兒郎入仕，早已是無限風光。因家底深厚，發展到如今，雖是垂首稱臣，也未見得多將皇室放在眼里。

    皇家為了限制世家，常將公主下降給諸位未來家主，以便將這些世家捏在手里，免得他們生出不該有的心思。

    世家自然也不滿于此，比起尚公主，倒不如與其他世家通婚。

    利益相連，門當戶對，如何不比尚公主強？

    祝含之見周鳴玉反應迅速，滿意地點頭，諷刺道：“宮中如今兩位待嫁的公主，此次都跟來了上苑。我瞧那些世家人人自危，巴不得退避三尺。那些攀附于世家的低品京官，自然要替他們主子著想?！?/br>
    今日時間已晚，留作眾人修整之用。明日一早，皇帝會帶著皇子和大臣們外出圍獵。女眷聚在一起沒什么可做的，無非就是在馬場打打馬球，或是玩些投壺之類的把戲。

    到時候，婦人之間，就是這些唇槍舌劍的交鋒。

    祝含之道：“我與阮娘子明日必定要去陪那些命婦說話，你不必陪我，去與你相熟的那些官眷們聊聊。這回不少五品上的官員也都帶著家眷來了，肯定有你認識的人?！?/br>
    周鳴玉此次跟隨前來上苑，這些官眷夫人必定認為她在二位當家跟前得臉，到時候遇見她，定然要向她打探消息。

    “祝當家是要我故意透露消息？”

    “非也，是要你故弄玄虛?！?/br>
    祝含之搖搖頭，狡猾地笑起來：“無論誰問，你一概只說不知?！?/br>
    周鳴玉腦子里想了想那個場面，道：“那些世家個個吃了狼心豹子膽，若真想要抗命，有的是辦法?！?/br>
    她從前也不是沒見過。

    她大哥，楊家的大郎楊策，還有別家的大郎君，個個都經歷過這么一遭。

    到如今，年輕一代的世家郎君里，還沒有一個真尚了公主的。

    祝含之彎起唇角，頗有深意道：“皇家若真想要整治世家，也有的是辦法?！?/br>
    周鳴玉瞧著祝含之這個臉色，眉尖微微蹙起來。

    祝含之卻不再多說這個話題了。

    只是又提醒了她一句：“明日若是原之瓊去找你，你就委婉提醒她，宮中尚有兩位公主待嫁，如今還輪不到她?！?/br>
    周鳴玉驀然聽見原之瓊的名字從祝含之口中說出來，心里一跳，再聽見后文，更覺驚疑。

    “她只是個郡主?！?/br>
    祝含之微哂：“對，她就只是個郡主而已?！?/br>
    周鳴玉聽出她話里的諷刺之意，想起原之瓊此次回京之后，似乎性格確實玲瓏強勢了許多。

    如今的風氣，高門兒女多有晚婚，卻都早早定下婚約。原之瓊如今十七尚未許下婚配，本就有幾分可疑。

    周鳴玉記得原之瓊從前不愛騎馬，可那日在端王府的馬場里，原之瓊馬術精湛，不知是不是為這次圍獵提前做好的準備。

    難道是，這個從前天真活潑的女孩，終究也還是生出了皇家的無情與好權？

    周鳴玉思忖道：“她若真有此意，明日必定上馬圍獵，又豈會與我相見？”

    祝含之道：“我會讓她來找你的?！?/br>
    她轉身進內室，取了個木盒出來，交給周鳴玉。

    “留在我這里用飯罷？等晚些，你替我將此物給她。這是她要的東西，我特地留到今天?！?/br>
    --

    周鳴玉說不好跟著祝含之走這條路對不對。

    祝含之出身神秘，行動更是神秘，繁記用短短幾年時間就在上京站穩腳跟并成為皇商，本就是一個令人瞠目的奇跡。

    祝含之瞧著年輕，可在繁記人人敬畏。周鳴玉早就聽說，繁記背后那些見不得人的事，全是祝含之去解決了的。

    周鳴玉跟著她，想要向上攀，是最快的途徑。

    因為她，周鳴玉用了一年多的時間就回到了當初曾來過的地方，這就是最好的佐證。

    但越是如此，周鳴玉心里越是謹慎。

    太快了。

    她無所求，卻偏偏予她所求，這世上哪有這樣的好事？

    周鳴玉越來越覺得，祝含之是故意的。

    手里的木盒頗具分量，要她兩只手抱著走過來，頗費了一番力氣。如今天色暗下來，她手里又沒燈，再晚恐怕就不好走了。

    周鳴玉越想越氣，琢磨著要不自己把這木盒子打開看看。

    她的指在木盒邊緣摩挲，指尖一下又一下地輕輕敲著盒子，發出“嗒、嗒、嗒”的輕響。

    晚風吹得樹葉簌簌，她走在路上，忽然止步。

    周鳴玉的手指微頓，耳尖動了動，隱約覺得聽到了什么，正要轉過頭去，忽而身后有一股大力襲來，自身后一把鉗住她纖細的脖頸，狠狠地抵在了一旁的樹干上。

    周鳴玉下意識就要回手，卻突然嗅到一股非常淺淡的松香味，從此人的袖口處傳來。

    是最普通的松香，但因為加過其他特制的香料，所以十分獨特，也十分……熟悉。

    周鳴玉的心里一下提起十二萬分的戒備，手上卻再沒有了多余的動作，只是裝作真的被嚇了一跳的樣子，被人強硬地制住。

    她的手腕被人扣著按在背后，那人動作狠辣，扭得她肩膀生疼。

    而那人隨即自背后貼了過來，冰冷的胸膛貼上她背脊，膝蓋緊緊壓住她的腿，硬是讓她沒有半點可以反擊的余地。

    這是個非常高大的男人。

    她的木盒掉落在地上，沉重的一聲響。

    周鳴玉非常果斷地閉上了眼睛，一邊艱難地喘氣，一邊用極低的聲音道：“我是繁記祝當家手底下的人，你放了我，我什么也沒看見，也不會亂說?！?/br>
    她的咽喉被緊緊扼住，幾乎上不來氣，一句話斷斷續續的，好在是身后人聽見了。

    因為她感覺到他在笑。

    那一瞬間，有一絲溫熱的氣體，輕輕地掃過她的耳尖，一下就被微涼的晚風吹散。

    但他身上的松香味，由于距離太近，一直繚繚繞繞地環繞著她。

    周鳴玉的脖子也疼，肩也疼，手也疼，腿也疼。身后的男人死死地壓著她，她連動也不動了。

    她在心里破口大罵：天殺的楊簡??！

    而楊簡本人，此刻正悠哉悠哉地偏首看著她的臉。

    很陌生的一張臉，不夠漂亮，不夠驚艷，撐死只能說得上清秀，距離近了，能看見臉上用料細膩上等的脂粉，但也因此失了些干凈清爽。

    是他不會去關注的一張臉。

    如果她沒有這樣頻繁地引起他的注意的話。

    楊簡瞧見她顫抖的睫毛，手里微微松了松，但還是沒有放過她，只是將她轉過身面對自己，仍舊還是鉗制著。

    他牽唇笑了笑，十分散漫地開口：“睜眼?！?/br>
    那語氣分外安閑，仿佛是瞧見了什么美景，叫她睜眼去看似的。

    周鳴玉心里早罵了楊簡一萬遍。

    她閉著眼睛，嘴硬道：“我說了我什么也沒看見，閣下為何非要為難我？”

    楊簡唇邊的笑意緩緩落下來。

    他手指漸漸收緊，聲音也涼下來。

    “我說，睜眼?！?/br>
    睜眼……看看我。